Am putea crede că îmbătrânirea cu succes ar fi un subiect necontroversat, un subiect pe care toată lumea ar fi de acord că este un obiectiv bun de urmărit. Cu toate acestea, a apărut o controversă considerabilă cu privire la definiția, cauzele și consecințele sale. Această controversă a fost alimentată în parte de faptul că, pe măsură ce tot mai mulți oameni intră în cea de-a treia vârstă (peste șaizeci de ani), preocuparea a început să se mute de la prelungirea medicală a vieții la asigurarea faptului că o viață prelungită merită trăită. Conceptul în sine este mai degrabă paradoxal: combină un termen pozitiv (succes) cu unul perceput de obicei ca fiind negativ (îmbătrânire). Cum poate cineva să aibă ”succes” într-un proces care de obicei înseamnă decădere și invaliditate? Răspunsul se află în definiții.
Definiții
Conceptul de îmbătrânire cu succes, care a apărut devreme în studiile privind îmbătrânirea, a fost uneori echivalat cu satisfacția vieții sau cu fericirea și, alteori, cu sănătatea bună sau cu longevitatea. O definiție mai cuprinzătoare a îmbătrânirii reușite ar combina toate aceste trei elemente: longevitatea (fără de care îmbătrânirea reușită este imposibilă), sănătatea (lipsa dizabilităților) și fericirea (satisfacția vieții).
M. Powell Lawton (1983) a definit ”viața bună” (la bătrânețe) ca fiind formată din patru dimensiuni independente:
- Competența comportamentală (sănătate, percepție, comportament motor și cogniție)
- Bunăstarea psihologică (fericire, optimism, congruență între obiectivele dorite și cele atinse)
- Calitatea percepută a vieții (evaluarea subiectivă a familiei, prietenilor, activităților, muncii, venitului și locuinței)
- Mediul obiectiv (realitățile locuinței, cartierului, venitului, muncii, activităților, etc.)
Mai recent, Rowe și Kahn au îndemnat la o distincție între îmbătrânirea obișnuită și cea reușită în cadrul categoriei de îmbătrânire normală, sau nonpatologică. Ei definesc îmbătrânirea obișnuită ca fiind o îmbătrânire în care factorii extrinseci accentuează efectele proceselor de îmbătrânire intrinsecă (descreșteri funcționale normale); în timp ce îmbătrânirea reușită se referă la îmbătrânirea în care factorii extrinseci contracarează îmbătrânirea intrinsecă, astfel încât există o pierdere funcțională mică sau deloc. Îmbătrânirea de succes include astfel trei caracteristici cheie:
- Risc scăzut de boală și de dizabilitate legată de boală
- Funcție mentală și fizică ridicată
- Implicare activă în viață
Cauze
Componenta de longevitate a îmbătrânirii de succes a fost studiată prin cercetări privind cauzele mortalității și longevității. Au existat numeroase studii privind factorii asociați cu mortalitatea și câteva studii privind predictorii longevității. Factorii predictivi ai longevității includ faptul de a fi de sex feminin; de a fi activ din punct de vedere fizic; de a nu fuma; de a avea o bună funcționare cognitivă; de a avea un statut socioeconomic mai mare decât media; de a avea un nivel ridicat de activitate socială; de satisfacție în viață și de satisfacție în muncă; de a avea un grad ridicat de fericire; și de a avea o activitate sexuală satisfăcătoare. În general, predictorii longevității prezic, de asemenea, o sănătate mai bună (mai puține dizabilități). Acest lucru este contrar teoriei populare conform căreia o longevitate mai mare determină o dizabilitate mai mare.
Alte studii s-au concentrat asupra factorilor asociați cu satisfacția vieții. Acești factori includ o stare de sănătate bună, un statut socioeconomic mai mare decât media, faptul de a fi singur sau căsătorit (spre deosebire de văduv, divorțat sau separat) și niveluri ridicate de activitate socială (în special activitate organizațională). Lawton a constatat că factorii cei mai strâns corelați cu sentimentele de bunăstare au fost sănătatea și nivelul de activitate.
De obicei, există o relație mică sau deloc între satisfacția vieții și vârstă, rasă, sex sau ocuparea forței de muncă – odată ce se fac controale pentru sănătate și venit. Lipsa de relație cu vârsta este explicată de Brandstädter și Greve ca fiind datorată celor trei procese interdependente pe care persoanele în vârstă le folosesc pentru a-și menține satisfacția în viață pe măsură ce îmbătrânesc: asimilarea (adaptare instrumentală pentru a atinge obiectivele dorite), acomodarea (schimbarea obiectivelor dorite) și imunizarea (filtrarea informațiilor amenințătoare). O serie de analize ale studiilor privind cauzele fericirii (de exemplu, Okun, Stock, Haring și Witter) au constatat, de asemenea, că sănătatea (în special sănătatea autoevaluată), a fost cel mai puternic corelativ al fericirii. Variabilele statutului social realizat (cum ar fi venitul), precum și variabilele stilului de viață (cum ar fi activitatea socială și locuința), au avut o relație modestă cu fericirea.
Au existat puține studii longitudinale privind predictorii fericirii sau ai satisfacției în viață. În cadrul celui de-al doilea studiu longitudinal Duke, cei mai puternici predictori ai satisfacției vieții au fost sănătatea, activitatea socială și plăcerea sexuală. Există o suprapunere considerabilă între aceste două seturi de predictori: atât longevitatea, cât și satisfacția au fost prezise de sănătate, statutul socioeconomic mai ridicat, activitatea socială și plăcerea sexuală.
O analiză a predictorilor îmbătrânirii reușite în Al doilea studiu longitudinal Duke asupra îmbătrânirii (Palmore) a definit îmbătrânirea reușită ca fiind supraviețuirea până la vârsta de șaptezeci și cinci de ani și faptul de a fi în general fericit. Analiza de regresie multiplă a constatat că predictorii independenți semnificativi ai îmbătrânirii cu succes au fost activitatea secundară de grup (grupuri organizaționale și lectură), satisfacția profesională, activitatea fizică, abilitățile fizice și fericirea. Aceste constatări susțin teoria activității de îmbătrânire, în sensul că doi dintre cei mai puternici predictori explicativi ai îmbătrânirii cu succes au fost activitatea de grup și activitatea fizică. Există probabil o relație reciprocă de cauzalitate între aceste variabile: cei care rămân activi au mai multe șanse de a fi sănătoși și fericiți și viceversa.
Evitarea bolii și a dizabilității
Rowe și Kahn afirmă că majoritatea persoanelor în vârstă, chiar și cele foarte bătrâne și slabe, au capacitatea de a-și crește forța musculară, echilibrul, capacitatea de mers și puterea aerobică generală. Știm acum că există multe lucruri care pot preveni sau ameliora bolile cronice frecvente la bătrânețe, printre care:
- Dezvăluirea timpurie (examinări medicale regulate și autoexaminări, combinate cu radiografii și teste de laborator de sânge și urină)
- Nutriție sănătoasă (săracă în grăsimi, bogată în fibre, suplimente multivitaminice și minerale)
- Exerciții fizice viguroase (aerobice, de flexibilitate, de echilibru și de creștere a forței)
- Conducere sigură (centura de siguranță, respectarea limitelor de viteză, nefolosirea telefoanelor mobile în timp ce conduceți)
- Sex sigur (protecție împotriva SIDA și a bolilor venerice)
- Vaccinări (împotriva gripei, pneumoniei și tetanosului)
- Evitarea obezității, a tutunului, a abuzului de alcool și a consumului de droguri)
- Sprijin social – potrivit lui David Myers, cei care se bucură de relații apropiate mănâncă mai bine, fac mai multă mișcare și fumează și beau mai puțin; el sugerează că o rețea de susținere îi ajută pe oameni să evalueze și să depășească evenimentele stresante.
Menținerea funcției mentale
Menținerea funcției mentale este de obicei considerată o componentă esențială a îmbătrânirii cu succes. Un studiu din 1999 (Gould et al.) a constatat că adulții continuă să crească noi celule cerebrale pe tot parcursul vieții. Acest lucru a încurajat trecerea de la vechea presupunere că puterile cognitive scad în mod inevitabil odată cu vârsta la noi teorii conform cărora persoanele în vârstă își pot consolida capacitățile de învățare și de memorie și chiar pot evita declinul. Mai multe studii au constatat că principalele modalități de menținere a funcțiilor mentale includ:
- Continuarea educației și a provocărilor mentale (lectură, jocuri de îndemânare, puzzle-uri, învățarea de noi subiecte, rezolvarea de probleme). Laurence Katz, profesor de neurobiologie la Universitatea Duke, spune că exercițiile sale neurobice ajută creierul nu numai să mențină conexiunile dintre celulele nervoase, ci ajută și la dezvoltarea de noi conexiuni.
- Menținerea condiției cardiovasculare prin exerciții aerobice zilnice (care evită efectele accidentelor vasculare cerebrale și ale altor boli asupra creierului)
- Încadrarea în activități de muncă sau de voluntariat utile și satisfăcătoare (în special munca complexă, provocatoare și autodirijată)
- Întreținerea memoriei (concentrare, dispozitive de memorie, tehnici de învățare
- Menținerea unui sprijin social adecvat (obținerea de încurajări și ajutor atunci când este nevoie)
Încadrarea în viață
Potrivit lui Rowe și Kahn, există două aspecte principale ale implicării active (pe care ei o definesc ca o componentă a îmbătrânirii cu succes): sprijinul social și activitatea productivă. Sau, după cum spunea Freud, ”dragoste și muncă”.”
Sprijinul social implică oferirea și primirea de informații pozitive, încredere, grijă, dragoste, stimă, apartenență la o rețea și obligații reciproce. Două tipuri de sprijin sunt importante pentru o îmbătrânire reușită: sprijin socioemoțional (de exemplu, afecțiune, simpatie, dragoste, stimă) și sprijin instrumental (de exemplu, asistență sau îngrijire atunci când cineva este bolnav, ajutor la treburile casnice, transport, împrumuturi, cadouri). Cu toate acestea, cel mai bine este ca sprijinul să fie reciproc: primirea de sprijin ar trebui să fie echilibrată de oferirea de sprijin, în măsura în care este posibil.
Importanța activității productive a fost demonstrată în studiile longitudinale asupra îmbătrânirii de la Universitatea Duke (Palmore și Jeffers), care au constatat că satisfacția la locul de muncă (definită în sens larg ca orice fel de activitate utilă) a fost unul dintre cei mai buni predictori ai longevității. Rowe și Kahn au descoperit trei factori principali care promovează activitatea productivă: sănătatea, sprijinul social și autoeficacitatea. Toți acești trei factori interacționează și se consolidează reciproc. Așa cum a fost indicat anterior, sprijinul social pare să ajute la depășirea stresului și să promoveze un stil de viață sănătos.
Hereditatea
În general, majoritatea studiilor sunt de acord că îmbătrânirea cu succes nu este, în mare parte, determinată de genetică (așa cum mulți cred), ci de alegerile stilului de viață în ceea ce privește dieta, exercițiile fizice, provocările mentale, autoeficacitatea și implicarea cu ceilalți. Există o zicală populară: ”Dacă vrei să trăiești mult, alege părinți longevivi”. Această zicală, deși amuzantă, simplifică prea mult concluziile studiilor privind longevitatea în rândul persoanelor în vârstă. Deși este adevărat că genetica poate provoca boli moștenite, cum ar fi anemia celulelor secerătoare și hemofilia, acestea tind să își facă simțite efectele la începutul vieții. Dacă cineva supraviețuiește până la vârsta mijlocie, probabil că are un set de gene sănătoase, iar la acea vârstă principalii factori determinanți ai îmbătrânirii cu succes devin stilul de viață, factorii psihologici și sociali discutați mai sus.
Critici
Există două critici principale ale conceptului de îmbătrânire cu succes: (1) este un concept categoric mai degrabă decât un continuum; și (2) tinde să îi învinovățească pe cei care nu se ridică la standarde înalte de îmbătrânire. Cu toate acestea, viziunea îmbătrânirii de succes ca fiind ”categorică” nu recunoaște că există multe nuanțe de gri între idealul îmbătrânirii de succes și eșec (îmbătrânire obișnuită). Nimeni nu poate avea un succes perfect în toate dimensiunile îmbătrânirii. Mulți oameni au anumite boli cronice sau dizabilități și reușesc totuși să funcționeze destul de bine și să rămână implicați. Mulți alții sunt relativ sănătoși și funcționali în ciuda faptului că s-au dezangajat din cea mai mare parte a vieții. Criticii spun că acești oameni ar trebui să fie considerați relativ de succes, în ciuda imperfecțiunilor.
În ceea ce privește cea de-a doua critică, trebuie să ne gândim că mulți bătrâni nu se pot ridica la standardele înalte ale unei îmbătrâniri de succes pe unele sau pe toate dimensiunile, fără nicio vină din partea lor. Există accidente, slăbiciuni genetice, blocaje psihologice, ignoranță, lipsă de resurse și alți factori externi care împiedică îmbătrânirea cu succes la mulți bătrâni. Criticii spun că aceștia nu ar trebui să fie învinovățiți și făcuți să se simtă vinovați pentru ”eșecul” lor. Cu toate acestea, îmbătrânirea cu succes este un concept atât de pozitiv și de util încât s-a bucurat de o acceptare pe scară largă atât în rândul gerontologilor profesioniști, cât și al nespecialiștilor.
Erdman B. Palmore
Vezi și Abilitate funcțională; Sănătate, factori sociali; Longevitate: Aspecte sociale; Calitatea vieții, definiție și măsurare; Bunăstare subiectivă.
BIBLIOGRAFIE
Baltes, P., și Baltes, M., eds. Îmbătrânirea cu succes. New York: Cambridge University Press, 1990.
BrandstÄdter, J., și Greve, W. ”The Aging Self”. Developmental Review 14 (1994): 52-80.
Gould, E.; Reeves, A.; Graziano, M.; și Gross, C. ”New Brain Cells”. Science 286 (1999): 548-552.
Havighurst, R. ”Successful Aging”. Gerontologist 1 (1961): 4-7.
Katz, L., și Rubin, M. Keep Your Brain Alive. New York: Workman, 1999.
Larson, R. ”Thirty Years of Research on the Subjective Well-Being of Older Americans”. Journal of Gerontology 33 (1978): 109-125.
Lawton, M. ”Environmental and Other Determinants of Well-Being in Older People”. Gerontologist 23 (1983): 349-357.
Myers, D. The Pursuit of Happiness. New York: Avon, 1993.
Nowlin, J. ”Successful Aging”. În Normal Aging III: Reports from the Duke Longitudinal Studies, 1975-1984. Editat de E. Palmore. Durham, N.C.: Duke University Press, 1985.
Okun, M.; Stock, W.; Haring, M.; și Witter, R. ”Health and Subjective Well-Being”. International Journal of Aging and Human Development 19 (1984): 111-132.
Palmore, E., Ed. Îmbătrânirea normală III. Durham, N.C.: Duke University Press, 1985.
Palmore, E., și Jeffers, F., eds. Predictori ai duratei de viață. Lexington, Mass.: D. C. Heath, 1971.
Palmore, E., și Kivett, V. ”Change in Life Satisfaction”. Journal of Gerontology 32 (1977): 311-316.
Rowe, J., și Kahn, R. Successful Aging. New York: Pantheon, 1998.
Williams, R., și Wirth, C. Lives Through the Years. New York: Atherton Press, 1965.
.