Mai mult decât orice altceva, banii au schimbat sportul profesionist în anii 1970. În fotbal și baseball, contractele de televiziune aducătoare de bani au dus la modificări ale regulilor și la o prelungire a sezonului. Playoffs în ambele sporturi au prelungit sezoanele și au adus venituri uriașe. Jucătorii au vrut o parte din veniturile crescute, iar sindicatele jucătorilor s-au organizat pentru a cere salarii mai mari și mai multă libertate de a trece de la o echipă la alta. În baseball, o politică numită „free agency” a mutat jucătorii și a ajutat un număr de jucători să ajungă la salarii de 1 milion de dolari pe an sau aproape de 1 milion de dolari.
Baseballul profesionist a fost dominat de Cincinnati Reds, condusă de Pete Rose (1941-), și Baltimore Orioles, condusă în 1970 și 1971 de Frank Robinson (1935-), care avea să devină primul manager de culoare din baseball în 1975, la Cleveland Indians. Performanțele puternice ale unor echipe nou-venite, precum Oakland A’s și Pittsburgh Pirates, au făcut din acest deceniu un deceniu interesant pentru baseball. În fotbalul profesionist, Pittsburgh Steelers era echipa de bătut, dar nu multe echipe au reușit să o învingă. Steelers a câștigat patru Super Bowl-uri. Printre cei mai importanți jucători ai deceniului s-au numărat O. J. Simpson (1947-), Roger Staubach (1942-), „Mean” Joe Greene (1946-) și Terry Bradshaw (1948-). Baschetul profesionist s-a aflat într-o oarecare criză în timpul deceniului, în ciuda jocului superstarului Julius „Dr. J” Erving (1950-) de la Philadelphia 76ers. Hocheiul profesionist a început să câștige în popularitate, deși nu avea să provoace niciodată cele trei mari sporturi. Fotbalul și baschetul universitar au rămas, de asemenea, extrem de populare, iar multe dintre meciuri au fost difuzate la televizor.
În afara marilor sporturi profesioniste și universitare, poate cea mai mare poveste sportivă a deceniului a fost „Bătălia sexelor”, un meci de tenis între marea jucătoare Billie Jean King (1943-) și bătrânul profesionist masculin Bobby Riggs (1918-1995). King a câștigat meciul – și 100.000 de dolari. Tenisul feminin a avansat rapid în timpul deceniului, datorită jocului incitant al unor vedete precum Chris Evert (1954-) și Tracy Austin (1962-). În cursele de mașini, Janet Guthrie (1938-) a devenit prima femeie care a condus în cursa Indianapolis 500 în 1977; ea s-a clasat pe locul al optsprezecelea. Sportivii de culoare au continuat să facă progrese, obținând salarii comparabile cu cele ale sportivilor albi și stabilind recorduri importante. Niciun record nu a fost mai izbitor decât cel pe care Henry Aaron (1934-) l-a stabilit la începutul anului 1974, când l-a depășit pe Babe Ruth (1895-1948) pentru recordul de home-run din toate timpurile.
Sporturile și jocurile nu erau însă doar pentru profesioniști. În anii 1970, milioane de americani s-au apucat de jogging sau aerobic pentru a-și îmbunătăți condiția fizică. Ambele activități au produs industrii proprii pentru a furniza încălțăminte, îmbrăcăminte și casete video pentru americanii care făceau exerciții fizice.
Jocurile video au devenit o nouă sursă importantă de divertisment în anii 1970. Aparatele de pinball erau disponibile de ani de zile în sălile de biliard și în alte zone, dar jocul video a adus jocul în casă. Milioane de americani au cumpărat noul sistem de jocuri Atari, care le permitea să joace un joc primitiv din punct de vedere grafic numit „Pong”. În „Pong”, jucătorii foloseau o paletă rudimentară pentru a arunca o minge pe un ecran. Cu toate acestea, aveau să apară în curând jocuri mai bune.