Zjistit počet obyvatel Západozemí (odhadovaný na 40 milionů) je možné díky informacím a údajům uvedeným v textu románů Písně ledu a ohně. Martin je bohužel v údajích a počtu obyvatel zemí Essosu mnohem skoupější. Vojenská aktivita v okolí Otrokářské zátoky v Tanci s draky nám sice dává určitou představu o počtu obyvatel tohoto kraje (o tom bude pojednáno v některém z příštích příspěvků), ale u ostatních oblastí jsme v nejistotě.
To znamená, že vypracování počtu obyvatel Svobodných měst znamená ponořit se do spekulací a historických paralel ještě více než v případě Západozemí. V důsledku toho je třeba tyto údaje brát s mnohem větší rezervou než údaje pro Sedm království.
Relativní rozloha a vliv Svobodných měst
O devíti Svobodných městech Essosu víme několik věcí, které nám mohou pomoci k představě o jejich počtu obyvatel. Dozvídáme se, že Volantis je nejstarší (nejméně dva tisíce let starý, možná déle), fyzicky největší a nejlidnatější z devíti měst, tak velký, že by se do jeho přístavu vešly všechny ostrovy Braavosu. Zdá se, že je také nejzkorumpovanější a nejvíce závislé na otrocích. Braavos je nejmladší město, ale také nejbohatší a nejmocnější. Lorath je nejmenší, nejchudší a nejodlehlejší z devíti měst. Ostatní se svou relativní velikostí a počtem obyvatel pohybují mezi nimi. Navrhoval bych tedy, že bychom mohli města seřadit takto:
1) Volantis: 1,2 milionu (město), 5 milionů (okolí)
Volantis se nachází v ústí mocné řeky Rhoyne a rozkládá se na mnoho mil podél pobřeží Letního moře. Město je rušné a přelidněné, starší a bohatší čtvrti se nacházejí ve východní polovině uvnitř mohutných Černých hradeb (jsou o třetinu vyšší než Zeď Západozemí, ale podstatně širší). Otroci, cizinci a propuštěnci většinou obývají novější, chudší čtvrti na západ od Rhoyne. Obrovský Dlouhý most spojuje obě poloviny města dohromady. Přestože je město masivně osídleno, je v úpadku, několik oblastí je opuštěných a zchátralých ve srovnání s dobou, kdy bylo město na výši za Valyrijců.
Máme několik indicií, které nám napovídají, kolik obyvatel město má. V Tanci s draky Victarion Greyjoy odhaduje sílu volantské flotily na 300 až 500 válečných dromů, z nichž každý se hemží otroky. Velikost těchto lodí je nejasná – byzantské dromondy údajně mohly mít až 300 členů posádky (230 veslařů a 70 mariňáků) – ale obvykle by dromondy z období středověku nebo před středověkem měly mít 100-200 členů posádky. Volantskou flotilu samozřejmě mohly doprovázet další lodě s ještě větším počtem vojáků.
Přímo řečeno, Volant je prostě popisován jako obrovský tak, jak žádná jiná města v knihách nejsou: rozkládá se v obrovské vzdálenosti, jen cesta městem trvá hodiny a rozhodně je prezentován jako několikanásobně (řekl bych, že nejméně třikrát) větší než Královo přístaviště. To je podpořeno skutečností, že Volantis má tři velká podpůrná města, která se nacházejí proti proudu řeky – Volon Therys, Valysar a Selhorys – a každé z nich je údajně větší než Královo přístaviště, přičemž je stále podřízeno Volantisu a je mnohem menší než ono. Dovolím si tvrdit, že Volantis má přibližně 1-1,2 milionu obyvatel, přičemž asi 1,2-1,5 milionu lidí žije ve třech říčních městech (dohromady) a ještě více na okolním venkově. To je pravděpodobně konzervativní odhad: aby bylo možné uživit tak velké městské obyvatelstvo, musel by skutečně existovat mnohem kolosálnější počet zemědělců a otrokářů, jen aby se města uživila. Zarážející je, že tato velmi početná populace je rozdělena mezi 20 % svobodných a šlechticů oproti 80 % otroků, což je nápadná a možná velmi nerozumná nerovnováha.
Je tato velikost věrohodná? No, Volantis má jistě dostatek podpůrné infrastruktury (nebo dostatek prostoru pro předpokládanou existenci teoretického podpůrného rámce), aby takové velikosti dosáhl. Ovládá celou Rhoyne na jih od Chroyane, nemluvě o Oranžovém pobřeží na západě a širokém pásmu krajiny zasahujícím na západ do Sporných zemí. Ve skutečném středověku by však město bylo groteskně obrovské. Za největší město světa v roce 1300 n. l. je obecně považováno čínské Chang-čou s přibližně 800 000 obyvateli (občas se uvádí 1,5 milionu, ale důkazy jsou sporné). Města v Evropě byla mnohem menší: Konstantinopol 350 000, Paříž 200 000 a Londýn 80 000 obyvatel. Nicméně při počtu obyvatel 400 000 pro Královo přístaviště a obecných rozměrech všeho v Západozemí a Essosu, které jsou větší (kromě obecné populace, která je kupodivu mnohem nižší), se 1,2 milionu pro Volantis nezdá být příliš nepřiměřené. Nabízí se však otázka, o kolik větší byla populace v dobách největšího rozkvětu za vlády Valyrijců: možná 2 miliony ve městě a nejbližším okolí, což zase naznačuje, že samotná Valyrie byla ještě větší.
2) Braavos: 800 000 (město), 2-3 miliony (okolí)
Braavos je nejmladší ze Svobodných měst, založené teprve před 800 lety uprchlými otroky z Valyrijského svobodného panství. Město se rozkládá na desítkách ostrovů v laguně ležící na samém severozápadním cípu kontinentu Essosi, propojených mosty a bárkami. Město se celé nachází na ostrovech, protože nedaleká pevnina je příliš členitá, příliš hornatá a příliš vzdálená od ostrovů, než aby ji bylo možné snadno osídlit. Braavos však ovládá i obrovský kus okolního území, které se rozkládá na východě až k břehům Lorathského zálivu (Braavosu patří celé západní pobřeží zálivu) a na jihu přes hory a kopce až k hranicím Pentosu a Norvosu. Konkrétně si Braavos nárokuje celé pobřeží Úzkého moře na jih v délce asi 450 mil. To mu dává rozsáhlé zázemí, které mohl kolonizovat doly, rybářskými vesnicemi a městy.
Odhadnout počet obyvatel je obtížné. Braavos je zjevně inspirován Benátkami i Amsterdamem, ale přímé srovnání s jejich inspirací není v tomto případě příliš užitečné: město Benátky je geograficky poměrně malé (mnohem menší než Braavos) a ve 14. století mělo jen 50 000 obyvatel. Počet obyvatel města dosáhl maxima 200 000, ale až koncem 16. století. Dnes má město pouze 260 000 obyvatel. Prostě tam není moc místa k životu. Amsterdam je relativně nové město, bylo založeno teprve ve 13. století. Zdá se, že Martin převzal vliv z mnohem novějšího (17. století) postavení Amsterdamu jako centra světového obchodního obchodu, ale i tehdy byl počet obyvatel města pouze 250 000 a teprve v polovině 19. století dosáhl 300 000.
Braavos je naproti tomu fyzicky mnohem větší než Benátky nebo Amsterdam v období středověku. Přímo ovládá mnohem větší část okolního území a je popisován jako nesmírně bohatý a zároveň disponující ohromnou přímou vojenskou silou. Benátky disponovaly ohromnou námořní silou a ovládaly koloniální území (prostřednictvím Benátské republiky, která v jednu chvíli ovládala pobřeží Jaderského moře), ale nikdy nebyly popisovány jako tak masivně dominantní, jako je Braavos nad ostatními svobodnými městy.
Na základě toho se zdá být rozumné dávat Braavosu zhruba dvojnásobek obyvatel než Královu přístavišti (800 000) s dalšími 2-3 miliony lidí rozprostřenými po jeho území.
3) Norvos: 600 000 (město), 1-2 miliony (okolí)
Pro titul třetího nejlidnatějšího města se zdá být Norvos rozumným závěrem. Nachází se bezpečně ve vnitrozemí a má velmi málo hraničních střetů se svými sousedy (Pentos, Qohor a Braavos). Má také značný počet malých měst a vesnic, které mu podléhají, a doly nacházející se v okolních kopcích a v Sekyře mu poskytují významné přírodní zdroje, které se snadno dopravují po Rhoyne nebo valyrijskou cestou na pobřeží. Dávám mu přednost před Pentosem nebo Qohorem kvůli výslovně zmíněným (ve Hře o trůny) dalším osadám, které ovládá.
4) Pentos: Pentos leží v uzavřeném stejnojmenném zálivu téměř přímo naproti Královu přístavišti na východním pobřeží Úzkého moře. Pentos se zdá být přiměřeně velkým městem, ale ne masivně obrovským. Živí ho obrovské zemědělské usedlosti na Plochých pláních, ale kupodivu se zdá, že neovládá žádná jiná města ani městečka. Podle toho, jak to zní, je možné, že všechna ostatní sídla, která existovala, byla zničena nájezdy Dothraků. To omezuje velikost a vliv Pentosu oproti tomu, jaký by mohl mít. Nicméně jeho postavení jako důležitého přístavu a fakticky brány mezi Západozemím a Essosem pro přímý obchod by z něj mělo dělat významné město.
5) Qohor: 500 000 (město), 1-2 miliony (okolí)
Qohor se zdá být poněkud méně významný než Norvos: nemá žádná pojmenovaná nebo známá města či vesnice, které by mu podléhaly, a nezdá se, že by ovládal významné zdroje, jako jsou doly. Zdá se, že jeho hlavními zdroji jsou Rhoyne, které ovládá až k Dýkovému jezeru, a samozřejmě rozsáhlý Qohorský les, který město obklopuje a poskytuje vynikající zdroje pro těžbu dřeva. Qohor by měl být pravděpodobně menší, než je, ale leží naproti hlavním obchodním cestám z Úzkého moře do Vaes Dothrak, což ho výrazně obohacuje. Zdá se také, že Qohor je alespoň trochu v bezpečí před Dothraky díky tomu, že jeho posádka Unsullied porazila před třemi a půl stoletími khalasara Khala Temma. Od té doby na něj Dothrakové nezaútočili, zejména proto, že Qohořané nemají problém s tím, aby kolem něj Dothrakové prostě projeli. Nedivil bych se však, kdyby byl Qohor méně mocný a lidnatý než kdysi, protože zničení valyrijské kolonie Essaria a mocného Sarnorského království rukou Dothraků ho zbavilo několika cenných obchodních partnerů.
6-8) Tyrosh, Myr & Lys: Po 400 000 (města), po 1 milionu (okolí)
Hádavé dcery Valyrie se nacházejí kolem paty Essosu a jsou známé tím, že jsou jednotlivě bohaté, mocné a také si jdou téměř neustále po krku kvůli kontrole Sporných zemí, které leží mezi nimi. Zdá se, že města jsou co do počtu, vlivu a vojenské síly velmi vyrovnaná, protože žádné z nich nezískalo nad ostatními převahu. Města musí být také výrazně slabší než Volantis, který během Krvácejících let dobyl dvě z nich, ale pak to přehnal, když se pokusil dobýt třetí. Strach z Volantisu donutil tato tři města vytvořit Království Triarchie, aby se mu postavila na odpor, což naznačuje, že jednotlivě musí být mnohem slabší než Volantis, ale ve spojení se mu mohou vyrovnat.
Tyrosh i Lys se nacházejí na ostrovech, což omezuje jejich velikost, ale obě města mají téměř jistě osady na pevnině, které slouží jako nástupiště pro výpady do Sporných zemí. Myr se nachází na pevnině a předpokládám, že díky tomu může mít lidnatější zázemí, i když to může být omezené kvůli dothráckým nájezdům na jeho území.
9) Lorath: 250 000 (město), 800 000 (okolí)
Lorath je nejmenší a nejchudší ze Svobodných měst. Nachází se na ostrově v Chvějícím se moři východně od Braavosu a je také nejodlehlejší. Nebýt jeho polohy na hlavní lodní trase ze Západozemí a Svobodných měst do vzdálených Ib, je pochybné, zda by město vůbec mohlo prosperovat.
Přesto, i když se nevyrovná ostatním osmi městům, není Lorath úplně bezcenný. Má koloniální přístav v Moroši u ústí Sarne, odkud obchoduje s Dothraky, Ombery a zbytky Sarnoru, a také drží východní břehy Lorathského zálivu (západní byly před časem ztraceny pro Braavos). Bizarní městská bludiště, vybudovaná dávno zapomenutou civilizací k neznámým účelům, jsou také kuriozitou, která přitahuje příležitostné učence a dobrodruhy.
Údaje v tomto článku jsou značně spekulativní a pravděpodobně jsem hrubě podcenil počet obyvatel potřebný k uživení jednotlivých měst. Nicméně mohou poskytnout alespoň představu o tom, jak velká a lidnatá by tato města mohla být.