Jedna z nejdivočejších zločineckých skupin 30. let 20. století, Barkerův-Karpisův gang, se zařadil na vrchol slavné války proti zločinu Federálního úřadu pro vyšetřování (FBI) spolu s Johnem Dillingerem, Georgem „Baby Face“ Nelsonem, Georgem „Machine Gun“ Kellym, Bonnie Parkerovou a Clydem Barrowem a Charlesem Arthurem „Pretty Boy“ Floydem. Barkerův gang má kořeny v rodině Arizony „Ma“ Clarkové Barkerové (1873?-1935) a jejích čtyř synů: Hermana (1894-1927), Lloyda (1896-1949), Arthura „Docka“ (1899-1939) a Freda (1902-35). V roce 1927 Herman Barker zřejmě spáchal sebevraždu poté, co byl zraněn kansaskou policií. V roce 1932 si Lloyd začal odpykávat pětadvacetiletý trest za poštovní loupež ve věznici Spojených států v Leavenworthu v Kansasu. Herman a Lloyd nikdy nebyli součástí pozdějšího gangu, který se zasloužil o proslulost rodiny.
FBI znetvořila Ma Barkerovou poté, co ji v roce 1935 zastřelila. O její roli v činnosti gangu panují nejasnosti. Alvin „Creepy“ Karpis (1907-1979), který byl spolu s Freddiem Barkerem zřejmě hlavním vůdcem skupiny, později napsal, že Ma Barkerová byla někým, na koho dohlíželi, ale že by ji nenapadlo zaplést se do jejich podnikání. To je v kontrastu s obrazem „krvavé mámy“ FBI, která si ji představovala jako mozek, který gang ovládá železnou pěstí. Arizona „Kate“ Donnie Clarková se narodila v Missouri, v roce 1892 se provdala za George Barkera a v Missouri se jim narodili čtyři synové. Kolem roku 1910 se rodina přestěhovala do Tulsy v Oklahomě. Zde chlapci neustále naráželi na problémy, Dock a Freddie se přidali k řadě mladistvých zločinců známých jako gang Central Park.
V roce 1923 byli všichni čtyři Barkerovi chlapci buď ve vězení, nebo v nápravných zařízeních. Máma Barkerová neúnavně pracovala na tom, aby je dostala ven, což byla nekonečná práce, protože bratři byli po celý svůj krátký život neustále ve vězení a venku. Freddie Barker se během výkonu trestu seznámil s Karpisem, po propuštění se znovu setkali a začali páchat legendární zločiny. V roce 1932 oklahomský guvernér William „Alfalfa Bill“ Murray Dockovi prominul doživotní trest za vraždu člena ochranky. Brzy byl propuštěn i Dockův známý Volney Davis. Několik odborníků na historii zločinu spekulovalo, že Barker a Davis měli prospěch z uplácení oklahomských politiků, pravděpodobně státního senátora. Gang Barkera a Karpise vyloupil několik bank na Středozápadě a spáchal řadu vražd, ale jejich postavení u FBI pozvedly dva prominentní únosy. V roce 1933 unesli Williama A. Hamma mladšího, majitele minnesotského pivovaru, a vydělali 100 000 dolarů jako výkupné. V roce 1934 po únosu minnesotského milionáře Edwarda Bremera inkasovali 200 000 dolarů.
K Barkerovým se při různých zločinech přidalo několik významných gangsterů, mezi nimi Harvey Bailey, Harry Campbell, Frank Nash, Fred Goetz („Shotgun“ George Ziegler), Charles Fitzgerald a Dr. Joseph Patrick Moran. V lednu 1935 FBI zatkla Docka a o týden později uvěznila a zabila Ma a Freddieho Barkerovy v domě u jezera Weir na Floridě. Přestřelka trvala čtyři hodiny a spekulovalo se, že se Ma zastřelila. V roce 1936 FBI zatkla Karpise v New Orleansu, na místě byl i ředitel J. Edgar Hoover; o jeho roli v této operaci se vedou diskuse. V roce 1939 dozorci zabili Dock Barkera při pokusu o útěk z federální věznice na ostrově Alcatraz u kalifornského pobřeží. V roce 1947 Lloyd Barker získal svobodu, ale o dva roky později ho zastřelila jeho manželka. Arizona, Herman a Freddie Barkerovi jsou pohřbeni poblíž města Welch v Oklahomě. Charakteristika Ma Barkerové ze strany FBI přetrvala díky filmům jako Krvavá matka (1970) a Veřejní nepřátelé (1996). Záznamy neuvádějí, že by byla někdy zatčena nebo obviněna z trestného činu.