Ian Rapoport z NFL.com uvedl, že místo hlavního trenéra Caroliny Panthers Rona Rivery bude na konci sezóny v bezpečí a ukázalo se, že je to pravda. Majitel David Tepper věří, že Rivera dovede tým v roce 2019 opět k vítězství. Panthers skončili v sezóně 2018 s bilancí 7-9 a v draftu 2019 budou vybírat z celkového 16. místa, pokud nedojde k výměně.
Ačkoli jsou na soupisce díry, které je třeba řešit, je třeba přehodnotit i trenérský štáb. Panthers začali rok s Ericem Washingtonem ve funkci obranného koordinátora, ale Rivera nakonec ve 13. týdnu převzal řízení obranné hry. Bývalý defenzivní koordinátor Panthers Steve Wilks byl 31. prosince propuštěn z týmu Arizona Cardinals, což představuje otázku, zda by se obě strany neměly znovu spojit.
Zoufalá potřeba upgradu
Ačkoli obrana Panthers skončila ve většině kategorií ve středu tabulky, tým se v roce 2018 skutečně potýkal s několika oblastmi. Carolina umožnila šest yardů na hru, což je pátý nejhorší výsledek v NFL. Jako tým vytvořili pouze 35 sacků, což bylo šesté nejhorší místo v lize. Carolina povolila pátý nejvyšší počet přihrávek (32) a dala 45 touchdownů ve srovnání s rokem 2017, kdy jich bylo 32.
Carolina skončila s 23 turnovery, což bylo 14. místo v NFL. Měli však úseky, kdy se jim nedařilo, jako například během sedmizápasové série porážek. Obrana během sezony dala 12 přihrávek na více než 40 yardů, což je šestý nejhorší výsledek v lize. Kromě toho Carolina umožnila osmou nejvyšší úspěšnost zakončení, 66,7 %, a quarterback rating, 99,6.
Trenér není jediným důvodem těchto podprůměrných umístění. Carolina potřebuje během mimosezónního období omladit a posílit hloubku kádru. Přesto hraje velkou roli i rozehrávka a herní schéma. Obrana Panthers nastupovala v zónovém pokrytí v 51,7 % případů, což je sedmý nejlepší výsledek v NFL. Pouze ve 34,2 % případů hráli v mužském obranném pásmu, což je sedmý nejmenší počet v NFL. Donte Jackson i James Bradberry jsou velmi schopní obránci, ale Panthers postrádali spolehlivého obránce, který by dokázal hrát muž proti muži, což vedlo k použití zónového systému. Zónový systém se za éry Rivery osvědčil. S jinou skupinou obránců však možná nastal čas změnit filozofii.
Podle čísel
V roce 2017 pod Wilksem měli Panthers statisticky mnohem lepší obranu ve všech směrech. Dovolili pouze 5,3 yardů na hru, sezónu zakončili s 50 sacky a povolili téměř poloviční počet rushing touchdownů (7) než v roce 2018 (13).
Obrana pod Wilksem umožnila procento dokončení 63,8 % a quarterback rating 92,9. V roce 2018 se obráncům podařilo dosáhnout téměř poloviční úspěšnosti. Povolili pouze 327 bodů oproti letošním 382 a povolili o 577 celkových yardů méně. A s podobnou obrannou sestavou mimo Kurta Colemana, Star Lotulileiho a Daryla Worleyho bylo na pováženou, proč obrana tolik regredovala.
Zní to, že Rivera chce, aby Washington zůstal v trenérském štábu, ale ne jako koordinátor obrany. Opětovné spojení Wilkse a Rivery by zbavilo Riveru tlaku na rozehrávku a veteráni v obraně by měli k dispozici koordinátora, kterého znají a mohou mu důvěřovat. Wilks navíc může využít svých zkušeností a předložit Riverovi nové nápady a filozofii.
Stojí za zmínku, že veteráni v Arizoně si Steva Wilkse oblíbili. Vzhledem k tomu, že lidé jako Larry Fitzgerald, Tre Boston, Benson Mayowa a Mike Iupati budou v roce 2019 volnými hráči, měli by Panthers podstatně větší šanci zaplnit potřebnou pozici některým z těchto hráčů, kdyby byl Wilks v jejich trenérském štábu. Eric Reid a Mike Adams se možná nevrátí na pozici safety, Panthers s největší pravděpodobností nechají ve volné agentuře odejít Devina Funchesse a pozice obránců a útočníků potřebují jakoukoli pomoc. Opětovné spojení Wilkse s Carolinou dává smysl oběma stranám a je to myšlenka, kterou by se vedení Panthers mělo zabývat ještě v této sezoně.
Hlavní fotografie:
Převzato z Getty Images