Halloween i Anoka har altid været nostalgisk for John Jost. Han husker, at han var med i byens børneparade, at han fik en slikpose i sin folkeskole, at han klædte sig ud og samlede de årlige Anoka Halloween-knapper.
“Halloween er en stor ting i Anoka. Det er indgroet i oplevelsen af at være en Anokaner,” siger Jost, 42, der er formand for dette års fest.
Han forventer stadig, at det vil være sjovt i 2020 – 100-årsdagen for Anokas selvudråbte status som “Halloween Capital of the World”. COVID-19 vil dog gøre det til en Allhallows-aften som ingen anden.
Bekymringer om spredning af coronavirus i lokalsamfundet og andre bekymringer tvang lederne af Halloween-festivalen til at genoverveje dette års arrangementer. På et tidspunkt var der tale om at aflyse festen, hvilket kun er sket to gange, begge gange under Anden Verdenskrig.
Men festivallederne har en plan, som de mener vil gøre det muligt for dem at afvikle begivenhederne sikkert, inden for statens og forbundsstatens pandemiske retningslinjer.
“Borgerne i Anoka vil helt sikkert opleve en anderledes version af det i år,” sagde Jost. “Vi foretager ændringer for at gøre det COVID-sikre, så vores festival kan fortsætte,” tilføjede han. “Vi vil helt sikkert gerne have budskabet ud om, at Anoka Halloween ikke er blevet aflyst.”
Back to the basics
Byens første fest, der går tilbage til 1920, havde til formål at distrahere Anokas unge fra at lave Halloween-streger. Den var centreret omkring et stort bål og en parade med næsten 1.000 deltagere sammen med kirkeklokker og fløjter klokken 19.30 på Halloween.
Festivalen er vokset dramatisk siden da. I de seneste år har byen været vært for tre halloweenparader. Den største, Anoka’s Grande Day Parade, tiltrækker jævnligt folkemængder på over 60.000 mennesker, hvilket tredobler byens indbyggertal i størrelse.
I betragtning af bekymringerne omkring COVID-19 vender lederne af arrangementet i år tilbage til helligdagsfestens rødder og tilpasser arrangementsplanerne for at overholde de statslige retningslinjer, idet de fleste aktiviteter finder sted uden for grænserne for antallet af personer.
I stedet for at samles langs Main Street i år vil beboere og gæster køre forbi hver af vognene.
Byen planlægger også at genindføre klokkeringen, der går tilbage til byens første Halloween-fest. Som et andet nik til fortiden vil beboerne høre sirener og kirkeklokker kl. 19.30 på Halloween.
“Denne begivenhed er dejlig, fordi man kan træde ud af sit hjem eller åbne et vindue og lytte til det faktiske jubilæum hundrede år senere”, sagde Jost.
“Fællesskab, der kan lide at have det sjovt”
Jost har brugt de sidste fire år på at indsamle og kompilere oplysninger til Anoka Halloween’s seneste projekt, en coffee table book, der beskriver historien og højdepunkterne i byens historiske festligheder. Publikationen indeholder historier fra indbyggerne, komplet med over 300 billeder på 160 sider.
Anoka Halloween Inc. er den gruppe, der organiserer festlighederne, og bruger måneder på at organisere festivalen. Planerne for 100-årsfesten har været flere år undervejs.
På trods af vanskelighederne med at navigere fejringen gennem en pandemi har modgangen bragt modstandsdygtigheden frem i samfundet, sagde Liz McFarland, dette års formand for Anoka Halloween Inc.
“Selv om vi ikke kan deltage i alle de ting, vi elsker at gøre, er det at gå ned ad memory lane på tidligere år,” sagde McFarland.
“Vi fejrer 100 år på grund af beboerne, lokalsamfundet, politiet og byen,” sagde hun. “Vi er et tæt knyttet samfund, der kan lide at have det sjovt og kan lide at fejre.”