Det er muligt at beregne indbyggertallet i Westeros (anslået til 40 millioner) takket være de oplysninger og data, som vi har fået i teksten til romanerne i Song of Ice and Fire. Desværre er Martin meget mere skitseagtig med hensyn til tallene og befolkningen i landene i Essos. Den militære aktivitet omkring Slaver’s Bay i A Dance with Dragons giver os ganske vist en lille idé om befolkningstallet i denne region (vil blive behandlet i et fremtidigt indlæg), men for andre områder er vi i mørke.
Det betyder, at det at regne befolkningstallet i de frie byer ud betyder, at vi må dykke endnu mere ned i spekulationer og historiske paralleller, end vi gjorde med Westeros. Derfor skal disse tal tages med en meget større knivspids salt end tallene for de syv kongeriger.
De frie byers relative størrelse og indflydelse
Vi ved et par ting om de ni frie byer i Essos, som kan hjælpe os med at få en idé om deres befolkningstal. Vi får at vide, at Volantis er den ældste (mindst to tusind år gammel, muligvis længere), den fysisk største og den mest befolkede af de ni byer, så stor at alle øerne i Braavos kunne få plads i dens havn. Det ser også ud til at være den mest korrupte og den mest afhængige af slaver. Braavos er den yngste by, men også den rigeste og mest magtfulde. Lorath er den mindste, fattigste og mest afsidesliggende af de ni byer. De andre ligger mellem disse i relativ størrelse og befolkningstal. Så jeg vil foreslå, at vi kunne ordne byerne som følger:
1) Volantis: 1,2 millioner (by), 5 millioner (omgivelser)
Lokaliseret ved mundingen af den mægtige flod Rhoyne strækker Volantis sig over mange kilometer langs Sommerhavets kyst. Byen er travl og overfyldt, med de ældre og rigere distrikter beliggende i den østlige halvdel inden for de massive sorte mure (en tredjedel af højden af muren i Westeros, men betydeligt bredere). Slaver, udlændinge og frigivne bor mest i de nyere og fattigere distrikter vest for Rhoyne. Den kolossale lange bro forbinder de to halvdele af byen med hinanden. Selv om byen er massivt befolket, er den i forfald med flere områder, der er forladt og nedslidte i forhold til byens højdepunkt under valyrierne.
Der er et par spor, vi har til byens befolkningstal. I A Dance with Dragons anslår Victarion Greyjoy styrken af den volantene flåde til at være mellem 300 og 500 krigs-dromæner, der hver især vrimlede med slavesoldater. Størrelsen af disse skibe er uklar – byzantinske dromonds kunne angiveligt have op til 300 besætningsmedlemmer (230 roere og 70 marinesoldater) – men typisk ville en dromond fra middelalderen eller perioden før middelalderen have 100-200 besætningsmedlemmer. Selvfølgelig kunne der være yderligere skibe, der ledsager Volantis-flåden med endnu flere soldater.
Mere direkte beskrives Volantis simpelthen som værende enormt på en måde, som ingen andre byer i bøgerne er: den strækker sig over en enorm afstand, bare at rejse gennem byen tager timer, og den præsenteres bestemt som værende flere gange (jeg vil sige mindst tre gange) så stor som King’s Landing. Dette understøttes af det faktum, at Volantis har tre store støttebyer, der ligger op ad floden – Volon Therys, Valysar og Selhorys – som hver især angiveligt er større end King’s Landing, men som stadig er underlagt Volantis og langt mindre end den. Jeg vil derfor mene, at Volantis har en befolkning på ca. 1-1,2 millioner, med omkring 1,2-1,5 millioner mennesker, der bor i de tre flodbyer (tilsammen) og endnu flere i det omkringliggende landskab. Dette er sandsynligvis konservativt: for at kunne forsørge en så stor bybefolkning burde der være et langt kolossalt antal bønder og slavearbejdere til stede bare for at brødføde byerne. En ting, der er overraskende, er, at denne meget store befolkning er fordelt på 20 % frie borgere og adelige mod 80 % slaver, hvilket er en slående og muligvis meget uklog ubalance.
Er denne størrelse plausibel? Tja, Volantis har i hvert fald nok understøttende infrastruktur (eller nok plads til den formodede eksistens af en teoretisk understøttende ramme) til at nå en sådan størrelse. Det kontrollerer hele Rhoyne sydpå fra Chroyane, for ikke at nævne Orange Coast mod vest og et stort landområde, der strækker sig vestpå ind i de omstridte lande. I den virkelige middelalder ville byen imidlertid være grotesk massiv i virkeligheden. Hangzhou i Kina anses generelt for at være den største by i verden i 1300 e.Kr. med et indbyggertal på ca. 800.000 (der nævnes lejlighedsvis 1,5 millioner, men beviserne er omstridte). Byerne i Europa var meget mindre: 350.000 i Konstantinopel, 200.000 i Paris og 80.000 i London. Men med et indbyggertal på 400.000 for King’s Landing og en generel størrelse på alt i Westeros og Essos, der er større (bortset fra den generelle befolkning, der mærkeligt nok er meget lavere), virker 1,2 millioner for Volantis ikke alt for urimeligt. Det rejser dog spørgsmålet om, hvor meget større befolkningen var i sin storhedstid under valyrerne: muligvis 2 millioner i byen og de nærmeste omgivelser, hvilket igen tyder på, at selve Valyrien var endnu større.
2) Braavos: 800.000 (by), 2-3 millioner (omgivelser)
Braavos er den yngste af de frie byer og blev grundlagt for blot 800 år siden af undslupne slaver fra det valyriske friborgområde. Byen breder sig over snesevis af øer i en lagune, der ligger på den aller nordvestligste spids af Essosi-kontinentet, og som er forbundet med broer og pramme. Byen er udelukkende beliggende på øerne, idet det nærliggende fastland er for ujævnt, for bjergrigt og for langt væk fra øerne til, at det er let at bosætte sig der. Braavos kontrollerer dog også en stor del af det omkringliggende område, der strækker sig mod øst til Lorath-bugtens kyster (Braavos besidder hele bugtens vestkyst) og mod syd gennem bjergene og bakkerne til grænserne til Pentos og Norvos. Braavos gør især krav på hele kysten ved det smalle hav sydpå i en afstand af ca. 450 miles. Dette giver byen et omfattende bagland, som den kunne have koloniseret med miner, fiskerbyer og byer.
Det er svært at anslå en befolkning. Braavos er klart inspireret af både Venedig og Amsterdam, men direkte sammenligninger med inspirationerne til dem er ikke særlig nyttige i dette tilfælde: byen Venedig er geografisk set ret lille (langt mindre end Braavos), og dens befolkning var kun 50.000 i det 14. århundrede. Byens befolkning nåede et højdepunkt på 200.000 indbyggere, men ikke før slutningen af det 16. århundrede. Byens befolkningstal er i dag kun 260.000. Der er simpelthen ikke meget plads til at bo der. Amsterdam er en forholdsvis ny by, som først blev grundlagt i det 13. århundrede. Martin ser ud til at have taget indflydelse fra Amsterdams langt nyere (17. århundrede) position som centrum for verdens merkantil handel, men selv dengang var byens befolkningstal kun 250.000 og nåede først op på 300.000 i midten af det 19. århundrede.
Braavos er på den anden side fysisk meget større end hverken Venedig eller Amsterdam i middelalderen. Det kontrollerer direkte en langt større mængde af det omkringliggende territorium, og det beskrives som værende både enormt rigt og med en formidabel direkte militær magt. Venedig havde en formidabel flådemagt og kontrollerede koloniområder (gennem den venetianske republik, som på et tidspunkt dominerede Adriaterhavets kyster), men det blev aldrig beskrevet som værende så massivt dominerende som Braavos er over de andre fribyer.
På dette grundlag virker det rimeligt at give Braavos en befolkning på omkring det dobbelte af King’s Landing (800.000) med 2-3 millioner flere mennesker fordelt på dens område.
3) Norvos: 600.000 (by), 1-2 millioner (omgivelser)
For titlen som den tredje mest folkerige by virker Norvos som en rimelig konklusion. Den ligger sikkert inde i landet og har meget få grænsekonflikter med sine naboer (Pentos, Qohor og Braavos). Den har også et betydeligt antal små byer og landsbyer, der er underlagt den, og miner i de omkringliggende bakker og i Axe giver den betydelige naturressourcer, som let kan transporteres ned ad Rhoyne eller ad valyriske veje til kysten. Jeg sætter den over Pentos eller Qohor på grund af de eksplicit omtalte (i A Game of Thrones) andre bosættelser, der kontrolleres af den.
4) Pentos: 500.000 (by), 1-2 millioner (omgivelser)
Pentos ligger ved en lukket bugt af samme navn, næsten lige overfor King’s Landing på den østlige kyst af det smalle hav. Pentos ser ud til at være en by af rimelig størrelse, men ikke voldsomt stor. Den forsynes af enorme gårde på fladlandet, men den synes mærkeligt nok ikke at kontrollere andre byer eller bygder. Det lyder som om, at eventuelle andre bosættelser, der har eksisteret, er blevet ødelagt af dothrakiske angreb. Dette begrænser Pentos’ størrelse og indflydelse i forhold til, hvad den kunne være. Men dens position som en vigtig havn og effektivt porten mellem Westeros og Essos for direkte handel burde gøre den til en betydningsfuld by.
5) Qohor: 500.000 (by), 1-2 millioner (omgivelser)
Qohor ser ud til at være noget mindre bemærkelsesværdig end Norvos: den har ingen navngivne eller kendte byer eller landsbyer, der er underlagt den, og den ser ikke ud til at kontrollere betydelige ressourcer som f.eks. miner. Dens vigtigste ressourcer synes at være Rhoyne, som den kontrollerer så langt sydpå som Dagger Lake, og selvfølgelig den enorme Qohor-skov, der omgiver byen og giver fremragende skovningsressourcer. Qohor burde nok være mindre end den er, men den ligger på tværs af de vigtigste handelsruter fra det smalle hav til Vaes Dothrak, hvilket beriger den betydeligt. Qohor ser også ud til at have i det mindste et minimum af sikkerhed mod Dothraki’erne på grund af dens usullied garnison, der besejrede Khal Temmos khalasar for omkring tre århundreder siden. Dothrakerne har ikke angrebet den siden da, især da Qohorikerne ikke har noget problem med, at Dothrakerne bare rider forbi den. Det ville dog ikke overraske mig, hvis Qohor var mindre magtfuldt og folkerigt, end det engang var, da den valyriske koloni Essaria og det mægtige kongerige Sarnor blev ødelagt af dothrakierne, hvilket har fjernet flere værdifulde handelspartnere.
6-8) Tyrosh, Myr & Lys: 400.000 hver (byer), 1 million hver (omgivelser)
De stridbare døtre af Valyria er placeret omkring Essos’ hæl og er kendt for at være individuelt rige, magtfulde og også næsten konstant i strid med hinanden om kontrollen over de omstridte lande, der ligger mellem dem. Byerne synes at være meget godt matchet med hensyn til antal, indflydelse og militær magt, da ingen af dem har vundet overhånd over de andre. Byerne må også være betydeligt svagere end Volantis, som erobrede to af dem i løbet af de blødende år, men som derefter gik for vidt, da det forsøgte at indtage den tredje. Frygten for Volantis tvang de tre byer til at danne kongeriget Triarkiet for at modstå det, hvilket tyder på, at de hver for sig må være meget svagere end Volantis, men at de kan klare det, når de er forenet.
Tyrosh og Lys ligger begge på øer, hvilket begrænser deres størrelse, men begge byer har næsten helt sikkert bosættelser på fastlandet, der kan tjene som udfaldssteder for udflugter ind i de omstridte lande. Myr ligger på fastlandet og jeg formoder, at den kan have et mere folkerigt bagland som følge heraf, selv om dette kan være begrænset på grund af dothrakiske indfald på dens territorium.
9) Lorath: 250.000 (by), 800.000 (omgivelser)
Lorath er den mindste og fattigste af de frie byer. Beliggende på en ø i Shivering Sea, øst for Braavos, er den også den mest afsidesliggende. Hvis det ikke var for dens placering på den vigtigste skibsrute fra Westeros og de frie byer til det fjerne Ib, er det tvivlsomt, om byen overhovedet kunne trives.
Selv om Lorath ikke er helt værdiløs, selv om den ikke kan måle sig med de andre otte byer. Den har en kolonihavn i Morosh ved Sarne-mundingen, hvorfra den handler med Dothraki, Omberi og resterne af Sarnor, og den besidder også de østlige kyster af Lorath-bugten (de vestlige er tabt til Braavos for nogen tid siden). Byens bizarre labyrinter, der er bygget af en for længst glemt civilisation til ukendte formål, er også en kuriositet, der tiltrækker lejlighedsvis lærde og eventyrere.
Tallene i denne artikel er meget spekulative, og jeg har sandsynligvis groft undervurderet de befolkninger, der er nødvendige for at understøtte hver by. Dette kan dog i det mindste give en idé om, hvor store og folkerige disse byer kan være.