SiteEdit
Det nordvestlige hjørne af området var oprindeligt optaget af Sankt Peters evangelisk-lutherske kirke, som blev grundlagt i 1862 (som Deutsche Evangelische Lutherische Sanct Petri-Kirche). Den oprindelige kirkebygning blev solgt og revet ned for at opføre Grand Central Terminal i 1903. I 1905 flyttede kirken til stedet ved 54th Street og Lexington Avenue, hvor den forblev, indtil bygningen blev købt af First National City Bank (senere kendt som Citibank) i 1970.
Ingeniørkrise i 1978Rediger
På grund af en designforsømmelse og ændringer under opførelsen var bygningen, som den oprindeligt blev færdiggjort, strukturelt usund. I sit oprindelige design beregnede LeMessurier vindbelastningen på bygningen, når vinden blæste vinkelret mod bygningens side – vind fra nord, øst, syd eller vest – hvilket var et krav i henhold til New Yorks bygningslovgivning. Sådanne vinde er normalt det værste tilfælde, og et strukturelt system, der er i stand til at håndtere dem, kan sagtens klare vind fra enhver anden vinkel. Ingeniøren beregnede således ikke specifikt virkningerne af diagonalt orienteret “kvartvind” (nordøst, nordvest, sydøst eller sydvest). I juni 1978, foranlediget af en diskussion mellem en civilingeniørstuderende ved Princeton University, Diane Hartley, og konstruktør Joel Weinstein, genberegnede LeMessurier i juni 1978 vindbelastningerne på bygningen, denne gang med inddragelse af vridende vinde. Denne genberegning afslørede, at der med en kvartvind var en stigning på 40 % i vindbelastningerne, hvilket resulterede i en stigning på 160 % i belastningen ved chevronforbindelsesleddene.
LeMessuriers oprindelige design for chevronforbindelsesleddene anvendte svejsede samlinger. Under konstruktionen blev bygherren Bethlehem Steel imidlertid godkendt til at bruge boltede samlinger for at spare arbejds- og materialeomkostninger. LeMessuriers firma godkendte ændringen, selv om LeMessurier selv ikke var klar over det. Det oprindelige design med svejste samlinger havde tilstrækkelig styrke til at modstå belastningen fra ligeudrettet vind med tilstrækkelig sikkerhedsmargin til at modstå de højere belastninger fra vridende vind; belastningen fra en 121 km/t orkan med orkanstyrke fra vridende vind ville imidlertid overskride styrken af de boltede samlinger. Boltene kunne skære af, og bygningen kunne kollapse.
For beboernes komfort har bygningen en afstemt massedæmper, som ophæver en stor del af vindbelastningen. Med dæmperen aktiv anslog LeMessurier, at en vind, der kunne vælte bygningen, i gennemsnit kun ville forekomme én gang hvert 55. år. Dæmperen er imidlertid elektrisk aktiveret, så hvis strømmen svigter, f.eks. under en orkan, vil dæmperen måske ikke blive aktiveret, og en vind med meget lavere hastighed vil kunne resultere i strukturelt svigt; vindtunnelforsøg med modeller af Citigroup Center viste, at uden dæmperen ville vindstød med den lavere hastighed, der kræves for at vælte bygningen, i gennemsnit forekomme hvert 16. år. LeMessurier opdagede også, at hans firma havde anvendt New York Citys sikkerhedsfaktor for bindingsværk på 1:1 i stedet for søjlesikkerhedsfaktoren på 1:2. Disse faktorer tilsammen bragte bygningen i kritisk fare. Problemerne blev opdaget i juni, i begyndelsen af orkansæsonen, og de måtte rettes hurtigt.
LeMessurier skulle efter sigende have været i panik over, hvordan han skulle håndtere problemet. Hvis problemerne blev kendt af offentligheden, risikerede han at ødelægge sit professionelle omdømme samt at skabe panik i det umiddelbare område omkring bygningen og blandt beboerne. Han henvendte sig først til arkitekten (Hugh Stubbins) og derefter til Citicorp. Han rådede dem til at træffe hurtige afhjælpende foranstaltninger. I sidste ende overtalte han Citicorp til at reparere bygningen uden at informere offentligheden, hvilket blev gjort lettere på grund af en igangværende pressestrejke. De eneste andre personer, der blev gjort bekendt med reparationsplanerne på det tidspunkt, var borgmester Ed Koch, den fungerende kommissær for bygningsministeriet Irving E. Minkin og lederen af svejserens fagforening.
I de næste tre måneder svejsede byggehold, der arbejdede om natten, 2″ stålplader over hver af skyskraberens 200 boltede samlinger. De arbejdede om natten, efter hver arbejdsdag, næsten ukendt for offentligheden. Seks uger efter arbejdets begyndelse var en kraftig storm (orkanen Ella) ved Cape Hatteras på vej mod New York. Da New York City var få timer fra en nødevakuering, var forstærkningerne kun halvt færdige. Ella drejede til sidst østpå og drejede ud på havet, hvilket gav arbejderne tid nok til at rette op på problemet permanent. Som en sikkerhedsforanstaltning udarbejdede Citicorp sammen med lokale embedsmænd nødplaner for evakuering af det nærmeste nabolag.
Da der ikke skete noget som følge af den tekniske fejltagelse, blev faren holdt skjult for offentligheden i næsten 20 år og blev først offentliggjort i en længere artikel i The New Yorker i 1995.
Etiske spørgsmålRediger
Arkitekt Eugene Kremer har diskuteret de etiske spørgsmål, der blev rejst i denne sag.
LeMessurier blev kritiseret for utilstrækkeligt tilsyn, der førte til boltede i stedet for svejsede samlinger, for ikke at informere de truede naboer, for aktivt at vildlede offentligheden om farens omfang under forstærkningsprocessen og for ikke at informere arkitekter eller andre bygningsingeniører om problemet og løsningen i to årtier. Men hans handling med at gøre Citicorp opmærksom på problemet i hans design bruges nu som et eksempel på etisk adfærd i flere lærebøger om ingeniørarbejde.
Kremer diskuterer seks nøglepunkter:
- Analyse af vindbelastninger. Kontroller alle beregninger og stol ikke kun på bygningsreglementer; disse fastsætter minimumskrav og ikke det aktuelle tekniske niveau.
- Designændringer. I dette tilfælde ændring fra svejste til boltede forbindelser. Ændringer skal overvejes i den samlede konstruktionskontekst og af alle involverede og ikke som en spontan beslutning.
- Fagligt ansvar. At følge de adfærdskodekser, der gælder for alle godkendte institutioner. LeMessurier overvejede ikke den offentlige sikkerhed først.
- Offentlige udtalelser. I denne sag var de offentlige erklæringer fra LeMessurier og Citigroup rettet mod at vildlede offentligheden med vilje.
- Offentlig sikkerhed. Den offentlige erklæring nægtede offentligheden retten til at sikre sin egen sikkerhed og til at træffe sine egne kritiske beslutninger.
- Fremskridt af faglig viden. Ved at skjule dette problem i næsten 20 år blev etisk og teknisk læring, som kunne have fundet sted, forhindret.
Senere ændringerRediger
Den tidligere Citicorp-formand Walter B. Wriston stod angiveligt bag beslutningen om at erhverve flere lav- og mellemhøje bygninger i området, angiveligt for at opkøbe massagesaloner og mom-and-pop-butikker i Midtown. I 1987 solgte Citigroup to tredjedele af sin andel i bygningen sammen med en tredjedel af sin andel i 399 Park Avenue til Dai-Ichi Mutual Life Insurance Company for 670 millioner dollars (samlede omkostninger for bygningen justeret for inflation: 365.584.843 dollars). I 2001 solgte Citicorp sin kontrollerende andel i bygningen til Boston Properties for 755 mio. dollars (bygningsomkostningerne justeret for inflation: 569 794 069 dollars). Citigroup flyttede sit hovedkvarter til 399 Park Avenue.
I 2008 begyndte bygningens ejer Boston Properties processen med at omdøbe tårnet til “601 Lexington Avenue”. Renovering af lobbyen resulterede i en flytning af tårnets indgang fra 53rd Street til Lexington Avenue. Al skiltning for Citigroup blev fjernet fra bygningen og den omkringliggende blok. Navneændringen trådte i kraft i 2009. Selskabet overvejede også at sælge navnerettighederne til bygningen.
Den 6. december 2016 udpegede New York City Landmarks Preservation Commission tårnet som et vartegn for byen. I marts 2017 afslørede Gensler tegninger til en større renovering omkring tårnets base. Renoveringen vil omfatte en nydesignet indgangsplads og et nyt atriumrum. I juni samme år begyndte arbejdet på den nedsænkede plads, og et springvand af Hideo Sasaki blev revet ned, selv om det var en del af udpegelsen som vartegn.