Et allestedsnærværende billede af den japanske kultur er samuraien, den “maskuline” kriger, der vil halshugge en fjende med koldt blod, eller som vil begå seppuku, hvis han vil bevare æren for sit navn.
Når man tænker på japanske kvinder fra historien, kan et almindeligt billede være billedet af geishaen, kvinden, der fremstilles som blid som en blomst, altid pænt klædt, der tager små skridt fremad og nogle gange endda ser så skrøbelig ud, at det er, som om hun er syg. Når det er forår, går den japanske kvinde ned ad vejen under kirsebærtræerne og spiser måske en is.
Der er dog stadig kvinder fra Japans historie, som kan være med til at dekonstruere disse stereotype kønsrepræsentationer, og et godt eksempel er onna bugeishaen, som på ingen måde havde noget med en ydmyg geisha at gøre. Onna bugeisha var, som udtrykket praktisk talt kan oversættes til, en kvindelig kriger. De eksisterede, og nogle af dem havde et fremragende talent med sværdet, lige så meget som, hvis ikke mere end deres mandlige modstykker havde.
Figurer af berømte japanske kvindelige krigere kan spores langt tilbage i tidslinjen, til omkring 200 e.Kr. og hæver navnet kejserinde Jingū, selv om hun synes mere at være et produkt af gamle japanske overleveringer. Ifølge nogle legender bar hun et sæt guddommelige juveler, som skænkede hende magten til at kontrollere havets tidevand. Med hjælp fra ædelstene var kejserinden angiveligt nået frem til den koreanske halvø og havde invaderet landet i et felttog, hvor der ikke blev udgydt en eneste dråbe blod.
De onna bugeisha blev trænet til at beskytte hele landsbyer og samfund
Hun skulle angiveligt have invaderet Korea efter sin mands død, og mens hun bar deres søn i sit skød. Ifølge legenden skulle barnet desuden have været i kejserinden i omkring tre år, hvilket gav hende tid til at fuldføre sin mission i Korea og vende hjem til Japan. Hendes søn fik navnet Ōjin, og hans skikkelse er senere blevet æret blandt japanerne som en krigsgudinde og kaldt Hachiman.
Det er svært at bevise den faktiske eksistens af en kejserinde Jingū, selv om det stadig anses for, at der omkring 200 e.Kr. var et blomstrende matriarkalsk samfund i de vestlige dele af de japanske øer.
I modsætning til kejserinden er figuren onna bugeisha langt fra blot en myte eller legende, og det er heller ikke mest korrekt at hævde, at de var “kvindelige samuraier”. Sidstnævnte betegnelse tilhørte enhver kvinde, der voksede op i en samuraifamilie, uanset om de lærte at bruge sværd og drage i kamp som mændene i familien gjorde.
I gamle dage forventedes det angiveligt, at den kvindelige samurai skulle holde øje med familiens indkomst, tage sig af økonomien, samt passe ind i den traditionelle kvindelige rolle, der bestod i at tage sig af husholdningen. Den eneste forskel var, at de også blev trænet til at bekæmpe en ubudne gæst, hvis nogen tilfældigvis trængte ind på familiens ejendom, når der ikke var nogen mænd i huset.
Nakano Takeko
I modsætning til de kvindelige samuraier blev onna bugeisha’erne trænet til at beskytte hele landsbyer og samfund, ikke kun familiens ejendom, primært hvis der var mangel på “mandskab”. Når alt var godt på plads, forblev disse kvinder i hjemmet og udfyldte også de sædvanlige roller, som kvinder havde i hjemmet.
Hvis en samurai f.eks. ikke havde nogen søn at give sin viden videre til og i stedet en datter, forbeholdt faderen sig retten til at uddanne sine døtre til onna bugeisha på fuld tid.
Japanerne holder liv i den gamle tradition for bueskydning
Og selv om det ikke skete særlig ofte, skete det nogle gange, at onna bugeisha’en faktisk opførte sig som en samurai. De havde styrken til at kæmpe med to sværd i hænderne, og de blev også hvervet til at tjene i en daimyos hær, side om side med et stort flertal af mandlige samuraier. I disse tilfælde bar de den påklædning og de frisurer, der almindeligvis blev båret af mænd i hæren. Et eksempel på en sådan onna-bugeisha er Tomoe Gozen, selv om talrige kilder hævder, at hun mere var en legende end en virkelig person fra historien.
Gozen havde angiveligt kæmpet i Genpei-krigen, en konfrontation mellem to rivaliserende klaner i Japan, hvis begivenheder havde udspillet sig et sted i den sidste del af det 12. århundrede. Under kampene opnåede hun et ry som en frygtløs kriger, som derefter ville blive et symbol på en kvindelig heltinde i den traditionelle japanske kultur. Nogle af hendes bedrifter var bl.a. at lede en hær på ikke mere end 300 samuraier i et slag mod en hær på 2.000 mand. Angiveligt var hun blandt de sidste overlevende, og det lykkedes hende at halshugge en fremtrædende kæmper fra modstanderens klan.
Om hun virkelig levede eller blot var en del af overleveringerne, er nok et spørgsmål, der aldrig vil blive besvaret med 100 procent nøjagtighed, men alligevel er der flere navne på listen, figurer, der er mere end veldokumenterede på tværs af historiske beretninger. Det gælder Hangaku Gozen, Hojo Masako og Nakano Takeko, hvoraf den sidste var en af de mest autentiske af alle kvindelige krigere, der på et tidspunkt ledede en hær af kvinder mod den kejserlige japanske hær.
Regnskaberne fortæller, at hun var en kvinde med en usædvanlig intelligens, der beherskede kunsten at kæmpe med det traditionelle japanske sværd, kendt som naginata. Når hun var på slagmarken, var Nakano Takeko blevet kendt for sine voldsomme angreb, der tog livet af hendes modstandere i fantastiske bevægelser. Hendes navn dukker op i nyere perioder af Japans historie efter 1600-tallets revolution i uddannelsen af kvindelige krigere.
Hangaku Gozen
I denne periode vides det, at det politiske klima i Japan havde ændret sig radikalt, og at mange flere kvinder end i de foregående århundreder havde modtaget træning i kampsport og kampkunst. Takeko var en af de bedste, og derfor blev hun også valgt til at gå i spidsen som øverstbefalende for den kvindelige hær af onna-bugeisha-kæmpere. Da hun på tragisk vis blev skudt i brystet under et slag i 1868, havde hun efter sigende bedt sin søster Nakano Yuko om at redde hendes ære og halshugge hende, så ingen fra fjenden kunne gøre krav på hendes rester som trofæ.
Her er en anden historie fra os: Vi har en anden historie: “Apache Jeanne d’Arc” og de andre modige indianske kvinder fra det 19. århundrede
Hendes søster respekterede hendes ønske. Hendes hoved blev begravet under et fyrretræ inden for grænserne af Aizu Bangemachi-templet, og der er rejst et monument der for at ære hendes navn. Takeko hører til den sidste generation af kvindelige krigere fra Japans historie.