George Washington og deismen
Deisterne har et godt eksempel på tolerance, udholdenhed og integritet i deres deist George Washington.
Christne prædikanter, der brændende ønskede, at Washington skulle fremstilles som en af dem, har fundet på mange historier om George Washingtons stærke kristne overbevisning. En af de primære leverandører af disse propagandastykker var Mason Locke Weems, en kristen prædikant, som fandt på fablen om George Washington og kirsebærtræet. Han promoverede også febrilsk myten om George Washington og kristendommen.
Washington tilhørte, som mange andre mennesker i kolonitidens Amerika, den anglikanske kirke og var vestryman i den. Men i det tidlige Amerika, især i det førrevolutionære Amerika, var man nødt til at tilhøre den dominerende kirke, hvis man ville have indflydelse i samfundet, som det illustreres af følgende, der er taget fra Old Chruches, Ministers and Families of Virginia, af biskop William Meade, I, s 191. “Selv Jefferson og George Wythe, som ikke lagde skjul på deres vantro til kristendommen, deltog i hvervet som kirkeværge, den ene i Williamsburg, den anden i Albermarle; for de ønskede at være mænd med indflydelse.”
I bogen Washington and Religion af Paul F. Boller, Jr. læser vi på side 92: “Washington var ikke vantro, hvis man med vantro mener vantro. Washington havde en ubetinget tro på Forsynet, og som vi har set, gav han ved adskillige lejligheder offentligt udtryk for denne tro. At dette ikke blot var et retorisk pynt fra hans side, der var beregnet til offentligt forbrug, fremgår af hans konstante hentydninger til Forsynet i hans personlige breve. Der er al mulig grund til at tro, ud fra en omhyggelig analyse af religiøse referencer i hans private korrespondance, at Washingtons tillid til en stor designer efter deistisk forbillede var lige så dybt forankret og betydningsfuld for hans liv som f.eks. Ralph Waldo Emersons fredfyldte tillid til en universel ånd, der gennemtrænger hverdagsverdenens stadigt skiftende fremtoninger.”
På side 82 i samme bog inkluderer Boller et citat fra en presbyteriansk præst, Arthur B. Bradford, som var en samarbejdspartner til Ashbel Green, en anden presbyteriansk præst, der havde kendt George Washington personligt. Bradford skrev, at Green “ofte sagde i mit øre, selv om det naturligvis var meget sørgeligt, at selv om Washington var meget respektfuld over for religionen og dens ceremonier, var han, ligesom næsten alle republikkens grundlæggere, ikke kristen, men deist.”
Lige virkelig intelligente mennesker i alle tider og alle steder indså Washington, hvor lidt vi ved om livet og universets virkemåde. Han skrev, at Forsynets veje var “uigennemskuelige”. Alligevel GØR han det allerbedste, han kunne, i alle aspekter af sit liv. Da tingene var mørke, og det så ud til, at revolutionen ville blive tabt, gav han aldrig op. Selv da folk i hans egne rækker vendte sig mod ham og forsøgte at sænke ham, holdt han ud på grund af sin dybe, inderlige deistiske tro på Forsynet.
George Washington koblede sin ægte tro på Forsynet med handling. Efter det amerikanske nederlag ved Germantown i 1777 sagde han: “Vi må bestræbe os på at fortjene bedre af Forsynet, og jeg er overbevist om, at hun vil smile til os.” Han skrev også, at vi skal sørge for at gøre vores bedste i alt, hvad vi gør, så vores “fornuft og vores egen samvittighed godkender det.”
Washingtons tolerance over for forskellige religioner blev tydeliggjort af hans ordre til den kontinentale hær om at standse overholdelsen af Pavens Dag. Pope’s Day var den amerikanske pendant til Guy Fawkes’ Day i England. En vigtig del af pavens dag var afbrænding af et billede af paven. I sin ordre beskrev Washington traditionen som “latterlig og barnlig”, og at der ikke var plads til denne form for opførsel i den kontinentale hær.
Den altruisme og integritet, som Washington besad, fremgår tydeligt af hans tilbageholdenhed med sine personlige gevinster. Ved den vellykkede afslutning af den amerikanske revolution kunne han have gjort sig selv til diktator på livstid. Eller han kunne have tilladt andre at gøre ham til konge. Men ligesom den romerske general Lucius Quinctius Cincinnatus før ham nægtede Washington at gøre hverken det ene eller det andet.
Prædikant Weems har skrevet, at på Washingtons dødsleje “foldede Washington sine arme anstændigt over sit bryst og udåndede derefter ‘Barmhjertighedens Fader, tag mig til dig’ – han faldt i søvn.” Ligesom næsten alt det, som de kristne fundamentalister har skrevet om Washington, er dette ikke sandt.
Tobias Lear, Washingtons sekretær, var hos ham, da han døde. Følgende er hans beretning om Washingtons død:
“Omkring klokken ti gjorde han flere forsøg på at tale med mig, før han kunne gennemføre det, til sidst sagde han: -‘Jeg går nu. Lad mig begrave mig anstændigt; og lad ikke mit lig blive lagt i graven i mindre end tre dage efter min død. Jeg bøjede mig for at sige ja, for jeg kunne ikke tale. Han så på mig igen og sagde: “Forstår du mig?” Jeg svarede: “Ja.” “Det er godt,” sagde han.
“Omkring ti minutter før han døde (hvilket var mellem klokken ti og elleve) blev hans vejrtrækning lettere; han lå stille; – han trak sin hånd ud af min og mærkede sin egen puls. Jeg så hans ansigtsudtryk ændre sig. Jeg talte til Dr. Craik, som sad ved ilden; – han kom hen til sengen. Generalens hånd faldt fra hans håndled – jeg tog den i min og lagde den i min barm. Dr. Craik lagde sine hænder over hans øjne, og han døde uden kamp eller et suk!”
Lige andre deister som Paine, Jefferson, Voltaire, Franklin og Allen frygtede Washington ikke døden, men så den som en anden del af naturen. Selv om han ikke spekulerede meget over et liv efter døden, havde han det godt med at se på sin egen død som en del af Guds plan.
George Washington giver os et fantastisk eksempel på altruisme og positiv handling. Hans handlinger fortæller os stærkere end nogen ord kunne gøre, at vi skal holde ud over for alle forhindringer. At aldrig give op og altid kombinere vores oprigtige overbevisninger med handling.