Major League Baseball-fans forstår, at deres hold spiller 162 kampe i den regulære sæson, men meget få kan fortælle dig hvorfor. Her er historien.
Fra 1904 til begyndelsen af 1960’erne spillede både American League og National League 154 regulære sæsoner med 154 kampe. Begge ligaer bestod af otte hold, og hvert hold spillede 22 gange mod de syv andre modstandere (11 kampe hjemme og 11 på udebane). Baseballlederne besluttede på en eller anden måde, at 22 kampe mod de andre modstandere var det korrekte antal til at bestemme ligamesteren. Dengang mødtes de to mestre i ligaen i den regulære sæson i World Series.
I 1961 udvidede American League til 10 hold, og National League fulgte trop året efter. På dette tidspunkt erklærede baseballens beslutningstagere, at hvert hold skulle spille 18 kampe mod deres ni modstandere i løbet af sæsonen (ni på hjemmebane og ni på udebane). De to mestre i ligaen i den regulære sæson mødtes fortsat i World Series.
I dag spiller de 15 hold i American League og de 15 hold i National League fortsat 162 kampe i den regulære sæson. Ligaerne er opdelt i tre divisioner med fem hold. Disse skemaer består af 19 kampe mod divisionsmodstandere, hjemme- og hjemmebaneserier mod hold fra de andre divisioner i ligaen og en række interleague-kampe. Fem hold fra hver liga deltager i slutspillet – de tre vindere af divisionerne og de to hold med de næstbedste resultater, Wild Cards. Disse to Wild Card-hold fra hver liga spiller en kamp, hvor vinderen tager alt, hvorefter de resterende fire hold i hver liga mødes i to serier med fem kampe i bedst-af-fem kampe, efterfulgt af at vinderne mødes i en serie med syv kampe i bedst-af-syv kampe. De to mestre i ligaen mødes derefter i World Series, hvor der spilles syv kampe i bedst-af-syv kampe. Teoretisk set kan et hold altså spille 182 kampe i en baseball-sæson. Det er en masse baseball. Sæsonen starter nu i slutningen af marts eller begyndelsen af april og slutter i slutningen af oktober eller begyndelsen af november. Det er måske på tide, at baseballledelsen overvejer at reducere antallet af kampe i den regulære sæson.
Foreløbig vil baseballfans fortsat have mindst 162 chancer for at se deres yndlingshold. Det er ærlig talt i orden for de fleste af os!