SAN FRANCISCO – Det er næsten utænkeligt: en tsunami på mere end 300 meter, der rammer øen Hawaii.
Men forskere har nye beviser på, at disse monsterbølger, kaldet megatsunamier, gør netop dette. Resultaterne blev præsenteret her i går (5. december) på det årlige møde i American Geophysical Union.
I modsætning til tsunamier fra jordskælv slår de hawaiianske tsunamier til, når økædens massive vulkaner kollapser i enorme jordskred. Dette sker ca. hvert 100.000 år og hænger sammen med klimaforandringer, siger Gary McMurtry, professor ved University of Hawaii i Honolulu.
Omkring 10 meter fra den nuværende kyst ved Ka Le (South Point) ligger der klippeblokke på størrelse med biler. For ca. 250.000 år siden kastede en tsunami de enorme sten 250 meter op ad øens skråninger, siger Fernando Marques, professor ved universitetet i Lissabon i Portugal. (Klipperne ligger tættere på kysten nu, fordi hovedøen Hawaii er en af verdens største vulkaner, og dens massive vægt sender den ned i jorden med en hastighed på ca. 1 millimeter om året.)
McMurtys hold fandt to yngre og lidt mindre tsunami-aflejringer ved South Point på hovedøen Hawaii, en 50.000 år gammel og en 13.000 år gammel. Han foreslår, at tsunamiekilden er de to Ka Le-undervandsjordskred fra flankerne af den nærliggende Mauna Loa-vulkan Mauna Loa. Bølgerne bar koraller og 1 m lange stenblokke 150 m ind i landet.
Dødelige, jordskredsudløste tsunamier forekommer på vulkanske øer rundt om i verden og er en potentiel fare for det østlige USA. “Vi finder dem overalt, men vi kender ikke til nogen historiske tilfælde, så vi er nødt til at gå tilbage i tiden,” sagde Anthony Hildenbrand, vulkanolog ved universitetet i Paris-Sud i Frankrig, som hjalp med at identificere det gamle tsunami-aflejring.
Den faldende sten fungerer som en pagaj og giver vandet et pludseligt skub. Selv om jordskreds tsunamier kan have en ødelæggende lokal effekt, mister de deres kraft i det åbne hav og ødelægger ikke fjerne kystlinjer som jordskælvs tsunamier.
De gigantiske jordskred synes at ske i perioder med stigende vandstand i havene, hvor klimaet også er varmere og vådere, fortalte Hildenbrand til OurAmazingPlanet. Forskerne spekulerer i, at ændringen fra lavere til højere havniveau kan destabilisere en vulkansk øs flanker, og kraftigere regnskyl kan gennembløde dens stejle skråninger og være med til at udløse jordskred.
Der er mindst 15 gigantiske jordskred, der er gledet ud over Hawaiiøerne i de seneste 4 millioner år, hvoraf det seneste skete for kun 100.000 år siden, ifølge U.S. Geological Survey. En stenblok, der gled ud for Oahu, er på størrelse med Manhattan.
Denne historie blev leveret af OurAmazingPlanet, et søstersite til LiveScience. Becky Oskin kan kontaktes på [email protected]. Følg hende på Twitter @beckyoskin. Følg OurAmazingPlanet på Twitter @OAPlanet. Vi er også på Facebook og Google+.
Reneste nyheder