Volta-fodprojektet i Ghana var en symbolsk legemliggørelse af fremskridt, modernisering og udvikling. Det gav det nyligt uafhængige Ghana mulighed for at udvikle et komplekst og integreret industrielt grundlag ved hjælp af lokale ressourcer og materialer. Selv om det oprindelige koncept blev drøftet så tidligt som i 1924, var det først i 1950’erne, at feasibility-rapporten blev skrevet, og arbejdet blev påbegyndt.
Ideen var at udnytte den strøm, der blev genereret fra en vandkraftdæmning, til at smelte bauxit til aluminium og eksportere det fra den nybyggede havneby Tema. For Kwame Nkrumah, Ghanas første leder efter uafhængigheden, var det en perfekt blanding af nationalistisk udvikling og international handel. Det var et middel til at kaste skammen over en imperial fortid af sig med et ambitiøst og prestigefyldt infrastrukturprojekt.
Udviklingen drejede sig ikke kun om industrien, Nkrumah var også fast besluttet på, at boligforsyningen skulle forbedres. Aluminiumsfabrikkens arbejdere skulle indkvarteres i en specialbygget ny by i Kpong med en række sociale faciliteter, parker, sundheds- og uddannelsesfaciliteter.
Problemet var, som det er tilfældet med de fleste idealistiske visioner, at finansiere projektet. Nkrumah havde sikret sig en vis, om end begrænset, opbakning fra den britiske regering og håbede, at det britisk-canadiske aluminiumsforetagende kunne skaffe resten.
Nkrumahs engagement i boliger af høj kvalitet til smelteværkets arbejdere var beundringsværdigt – men virksomhedskonsortiet delte ikke denne generøse vision og var tilbageholdende med at finansiere selv de mest grundlæggende boliger. Tanken om at stille omfattende sportsfaciliteter og infrastruktur af høj kvalitet til rådighed var en anathema. Forhandlingerne mislykkedes til sidst.
Men projektet var for vigtigt for Nkrumah, og han blev ved med at søge nye partnere, herunder sovjetisk støtte, hvilket bekymrede Storbritannien og USA dybt. Til sidst indvilligede den amerikanske stålmagnat og dæmningsbygger Henry J. Kaiser i at levere projektet. Aftalen indebar, at smelteværket skulle flyttes tættere på den nye by Tema, og at der skulle anvendes importeret amerikansk bauxit. Dette ødelagde Nkrumahs ønske om at anvende lokale råmaterialer.
Nu blev der ikke desto mindre bygget en ny by ved navn Akosombo for at huse arbejderne fra vandkraftværket på dæmningsområdet. Den dag i dag har den en omhyggeligt kontrolleret byplan og et meget ansvarligt lokalt styre, der sikrer, at hovedbyen forvaltes korrekt, komplet med vedligeholdte markeder, veje og faciliteter.
Vandkraftværksdæmningen er stadig med rette en kilde til enorm national stolthed, og projektets prestige afspejles i bydelen. Den ligner ingen anden by i Ghana, og dens velplejede landskaber, boliger og engagement i at være en veldrevet by gør den til et yderst attraktivt sted at bo blandt de smukke bakker og i umiddelbar nærhed af Accra.
Men ikke alt gik så godt. En by kaldet New Ajena blev også udviklet for at huse samfund, der blev tvunget til at flytte på grund af dæmningen. Dette var et langt mindre vellykket projekt.
Der kan drages nyttige erfaringer fra begge dele. I vores nyligt offentliggjorte artikel vurderede vi udviklingen af det højt profilerede projekt ud fra et perspektiv om at skaffe boliger. Der blev faktisk stillet boliger til rådighed, men ikke på ensartet vis. Desuden blev omfattende sociale tilbud opfattet som en luksusvare og blev hurtigt skåret fra budgetterne i begyndelsen af 1960’erne. Som følge heraf blev boliger til de mest sårbare kun anset for mulige, hvis de omfattede et bidrag til “selvbyggeri” fra beboerne selv.
Svigtelserne
Dæmningen resulterede i dannelsen af en af verdens største menneskeskabte søer. 80.000 mennesker, der boede opstrøms, blev tvunget til at flygte fra deres frugtbare gårde og forfædres jord, da vandstanden fortsatte med at stige og oversvømmede deres hjem.
Nkrumah dekreterede, at “ingen ville få det værre”, og et program for erstatningsboliger og -landsbyer blev påbegyndt. Men der var en betydelig forsinkelse.
Verdensmadprogrammet blev tvunget til at gribe ind. Det uddelte ikke blot forsyninger, men uddelte i stedet mad i bytte for arbejdskraft. Beboerne blev tvunget til at “rydde” 450.000 acres (182.109 hektar) for at gøre plads til de første 18 genbosætningssteder. 739 landsbyer blev i sidste ende samlet i 52 townships for at drage fordel af stordriftsfordele med hensyn til tjenesteydelser, skolevæsen, vedligeholdelse af veje og markedsboder.
New Ajena var en af de første genbosætningsbyer, der skulle erstatte den tidligere Ajena, som nu er oversvømmet af søen. Stederne blev udvalgt på grundlag af at være let tilgængelige, tæt på gode landbrugsområder og ideelt set i høj højde med en god vandforsyning. Dette gav ikke mange muligheder, og de fleste nye bosættelser, som f.eks. New Ajena, blev simpelthen placeret ved søbredden. Boligerne følger løst vejen og er anbragt i uformelle klynger.
Anvendelsen af standardkomponenter og en grundlæggende konstruktion resulterede i hurtige produktionshastigheder med over 200 huse bygget om ugen, og 11.000 enheder var færdige i 1964. Boligtypen blev kaldt et “kernehus” – i praksis et enkelt værelse og en forhøjet veranda. Ideen var, at beboerne gradvist skulle udvide husene efter behov i henhold til en foreskrevet plan og byggestandard.
Som led i min forskning talte jeg med nogle beboere, der har boet i bebyggelsen siden begyndelsen af 1960’erne. De kan huske den udvikling, der har fundet sted. De kan huske, at nogle større familier blev tvunget til at flytte fra betydelige strukturer med flere rum til et enkelt værelse, hvilket resulterede i overfyldte og uhygiejniske forhold.
Udvidelser og ændringer af kernehusene har været begrænsede, selv om de fleste har tilføjet et ekstra værelse og forlænget den forreste veranda. Der hentes stadig vand via et standrør, som fungerer som det lokale samlingssted. Der er fælles latriner (som generelt er upopulære), selv om mange beboere har bygget deres egne badehuse.
Uindfriede løfter
Løftet om materiel modernisering er stadig ikke blevet indfriet. Der blev bygget en lille grundskole sammen med kernehusene, og for nylig er der blevet bygget en gymnasieskole af beboerne. En butik sørger for basale forsyninger, og de fleste beboere holder geder og høns og dyrker frugt og grøntsager. Bebyggelsen er blevet kritiseret for sine uautoriserede strukturer og arealanvendelse, men uden denne dyrkning ville en så fjerntliggende by ikke have kunnet overleve.
Selv om udviklingen ikke helt har overholdt planen, og de tidlige forslag påførte mange nød og lidelse, er det nu i høj grad en blomstrende bosættelse. De grundlæggende sociale faciliteter bliver langsomt tilføjet efterhånden som landsbyen finder det passende.
Formel planlægning og den præcise placering af bygninger, overdrevent foreskrivende bygningsreglementer og regeludstedelse har givet efter for et skematisk sæt af principper, der overlader langt større kontrol til beboerne, og de bør roses for deres indsats.
Lessons learned
Akosombo-planen er et uberørt eksempel på top-down-planlægning med et meget kontrolleret miljø. Men den formåede kun at huse en lille og privilegeret del af samfundet. Hvis denne model kan finansieres og leveres til et stort samfund, er det bestemt en gyldig og attraktiv mulighed.
Hvis dette ikke er muligt, tilbyder New Ajena en anden vej, en vej, der er mere inkluderende og afhængig af samfundets gode vilje og hårde arbejde, men som viser, hvordan store befolkningsgrupper hurtigt kan genhuses.
Det behøver naturligvis ikke at være et spørgsmål om det ene eller det andet, og den planlagte Akosombo-model med tilhørende satellitbyer til selvbyggeri kunne levere en bæredygtig og økonomisk overkommelig løsning på boligspørgsmålet i Ghana.