Forskningselementer
Pliocæns klima: Simulering af Jordens sidste store varmeperiode
Af Mark A. Chandler – april 1997
Meget af den forskning, der udføres af forskere ved Goddard Institute forSpace Studies, har til formål at udvikle værktøjer til simulering af fremtidige klimaændringer. Det endelige mål er at hjælpe med at foregribe de virkninger, som disse ændringer vil få for samfundet og miljøet. Udviklingen af computermodeller er et centralt element i vores bestræbelser, og især globale klimamodeller (GCM’er) er det primære værktøj, vi bruger til at simulere jordens miljø og de kræfter, der påvirker det. Blandt disse kræfter er der mange, som er menneskeskabte eller menneskeskabte, herunder øgede drivhusgasser og aerosoler, ozonnedbrydning og skovrydning.
I løbet af Pliocæn menes det, at de globale temperaturer, især i de høje luftlag, har været betydeligt varmere end i dag.
Ved anvendelsen af klimamodeller skal vi gøre alt, hvad der er muligt, for at verificere, at de er i stand til nøjagtigt at beskrive Jordens klima og dets følsomhed over for ændringer.Validering af en GCM’s evne til at opnå ligevægt sker ved at sammenligne simuleringer af det moderne klima, ofte omtalt som aktuelle klimakontrolsimuleringer, med observationer. På trods af vores interesse i antropogene påvirkninger af det fremtidige klima er testning af GCM’ens følsomhed over for ændringer imidlertid generelt afhængig af vores evne til at forstå naturlige klimaændringer fra fortiden.Forudsigelser af fremtidige ændringer bliver mere troværdige, når vores modeller nøjagtigt kan simulere ændringer, der faktisk har fundet sted.Desværre er historiske optegnelser af de fleste klimatologiske variabler, såsom temperatur og nedbør, sjældent mere end 100 år lange. Desuden er det sandsynligt, at mange af de ændringer, der forventes i fremtiden, vil overstige de historiske fortilfælde. Derfor går vi normalt længere tilbage i tiden og undersøger de geologiske optegnelser, som indeholder eksempler på klimaændringer i global skala af samme størrelsesorden som dem, der forventes at indtræffe i løbet af det 21. århundrede.
Mange tidligere tidsperioder er blevet simuleret, både med henblik på at evaluere modellernes kapacitet og som en teknik til at studere Jordens klimatiske udvikling. Simuleringer af nøgleperioder i den sidste istid giver ofte fremragende scenarier for klimaændringer af stor størrelse.Hvis vi imidlertid interesserer os for klimaer, der er varmere end i dag, skal vi se mindst tre millioner år tilbage, til midten af Pliocæn, for at finde en periode i Jordens historie med globale gennemsnitstemperaturer, der er mere end en grad (Celsius) højere end i dag.