Sådan hacker du din hjerne med lyd

OPTIMIZE ME

Optimize Me er en klumme fra Elemental, der udforsker (og faktatjekker) de mærkeligste tendenser inden for selvforbedring. Den udkommer hver tirsdag.

Hvis jeg fortalte dig, at der var noget, der kunne forbedre dit fokus og din opmærksomhed, lindre smerter og angst, og hjælpe dig med at meditere og sove bedre om natten? Og det bedste af det hele er, at det er gratis og har stort set ingen bivirkninger. Det lyder for godt til at være sandt, men det er rygtet om binaurale beats, en tilsyneladende magisk tone, der er blevet gennemsyret med alle disse fordele.

Binaurale beats er faktisk en auditiv illusion, der opstår, når du spiller to toner med lignende, men ikke identiske frekvenser, en i hvert øre (binaurale betyder relateret til begge ører). Hjernen ønsker at forene de to lyde, så det, du ender med at opfatte, er faktisk en tredje tone, som er forskellen mellem de to, en illusion, der produceres i hjernestammen. Hvis en tone på 400 hertz (Hz) og en tone på 410 Hz f.eks. blev afspillet i henholdsvis dit venstre og højre øre, ville du opfatte en rytmisk puls på 10 Hz – det binaurale beat. (Klik her for at høre, hvordan binaurale beats lyder.)

Her kommer den tilsyneladende magiske del ind i billedet: Aktiviteten i hjernen begynder at matche frekvensen af det binaurale beat. I eksemplet ovenfor ville hjernen begynde at skyde ved 10 Hz. Denne proces kaldes hjernebølgeentraining, og det er en måde, hvorpå folk forsøger at hacke deres hjernetilstand for at opnå en ønsket mental tilstand.

“Det attraktive ved binaurale beats (i teorien) er, at denne lille forskel mellem de to toner vil træne vores hjerne til at arbejde med en ønsket frekvens,” siger Miguel Garcia-Argibay, en forsker ved Örebro Universitet i Sverige, der forsker i binaurale beats.

Målet er, at ved at få din hjerne til at fyre med den ønskede frekvens, vil du begynde at legemliggøre den tilsvarende mentale tilstand.

Hjernen kører på elektricitet, og neuroner fyrer med forskellige hastigheder og mønstre, afhængigt af hvad de laver. Specifikke hjernebølgefrekvenser, der typisk måles fra hovedbunden ved hjælp af elektroencefalografi (EEG), er forbundet med forskellige kognitive og følelsesmæssige tilstande.

• Gammabølger er den højeste frekvens på 30 hertz (Hz) og opefter, hvilket betyder, at neuronerne affyrer i et hurtigt tempo på 30 gange eller mere hvert sekund. Denne hjernetilstand er forbundet med intens koncentration.
• Beta-bølger løber ved 12 Hz til 30 Hz og er knyttet til følelser af ophidselse, opmærksomhed og angst.
• Alpha-bølger bremser ned til 8 Hz til 12 Hz og er forbundet med en mere afslappet og passivt opmærksom tilstand samt følelsen af at være søvnig.
• Theta-bølger på 4 Hz til 8 Hz signalerer dyb afslapning og et indadvendt fokus og opdages ofte under meditation.
• Delta-bølger er de langsomste og affyres kun 0,5 til 4 gange i sekundet. Hvis du befinder dig i deltabølger, sover du sandsynligvis.

Med entrainment begynder hjernebølgerne at matche frekvensen af en ekstern stimulus, som f.eks. et binauralt beat, og hjerneområder, der normalt ville fyre med forskellige rytmer, bliver synkroniseret. Målet er, at ved at få din hjerne til at fyre med den ønskede frekvens, vil du begynde at legemliggøre den tilsvarende mentale tilstand. Hvis du f.eks. skal studere til en prøve eller fokusere på arbejdet, kan det øge din opmærksomhed, hvis du får din hjerneaktivitet til at gå i gamma- eller betabølger. I den anden ende af spektret kan folk med søvnløshed forsøge at narre deres hjerne til at sænke farten til en theta- eller delta-frekvens for at hjælpe dem med at falde i søvn.

Selv om det lyder godt i teorien, er det stadig til debat, hvor effektivt binaurale beats er til at træne hjernen, og om træningen rent faktisk gør en forskel i humør eller kognition.

Hector Orozco Perez, en maskinlæringsudvikler, der forskede i binaurale beats som studerende ved McGill University i Canada, siger, at selv om binaurale beats “sælges som en kognitiv forstærker”, er den forskning, der bakker op om påstandene, “meget vage”. Det var meget uklart, om binaurale beats faktisk havde nogen effekt overhovedet.”

Studier, der har undersøgt virkningerne af binaurale beats, har været modstridende. I en nyere metaanalyse, der sammenlignede 22 undersøgelser af fænomenet, fandt Garcia-Argibay, at thetafrekvenser virkelig kan reducere folks angstniveau, og at gammafrekvenser forbedrede præstationen i forbindelse med opmærksomhedsopgaver. Effekten af binaurale beats på hukommelsen var dog mindre konkret. Nogle undersøgelser viste bedre præstationer på hukommelsesopgaver, efter at folk blev udsat for beta-, alfa- og thetafrekvenser, men andre rapporterede om dårligere præstationer efter hver af disse binaurale beat-frekvenser.

Det er heller ikke helt klart, at binaurale beats overhovedet kan forårsage hjernebølgetræning. I en særlig fordømmende undersøgelse havde binaurale beats, der blev præsenteret ved hver af de fem hjernebølgefrekvenskategorier, ingen effekt på EEG-optagelser. Andre undersøgelser viste dog ændringer i EEG-aktiviteten målt inde i kraniet hos patienter, der gennemgik en hjerneoperation, som reaktion på fire forskellige beatfrekvenser. En anden undersøgelse viste medløb til thetabølger i flere områder af hjernen efter 10 minutters theta-binaural beat-eksponering.

Garcia-Argibay siger, at en af grundene til disse uoverensstemmelser er, at der ikke findes nogen godkendt protokol til undersøgelse af binaurale beats, og at hvert af forsøgene anvendte forskellige metoder – hvilken frekvens beatsene præsenteres ved, hvor højt, hvor længe, om der spilles musik over, og om lyden præsenteres, før en person udfører en opgave eller under. Det, der ifølge metaanalysen syntes at virke bedst, er at afspille tonerne alene (ingen baggrundsmusik eller hvid støj) i mindst 10 minutter før målopgaven.

En interessant drejning i historien om binaurale beats er, at de måske ikke er den eneste auditive stimulus, der kan forårsage hjernebølgetræning. En nyere undersøgelse af Perez, der blev offentliggjort i sidste måned i tidsskriftet eNeuro, viste, at mens binaurale beats forårsagede hjernebølgetræning, gjorde monaurale beats – en pulserende lyd præsenteret med samme frekvens i hvert øre – det samme. Faktisk var medtagelsen stærkere med de monaurale beats, men ingen af lydene havde nogen indvirkning på folks humør eller sindstilstand.

Perez siger, at der sandsynligvis ikke er noget unikt ved binaurale beats’ effekt på hjernen. Faktisk har forskere inden for auditiv kognitiv neurovidenskab længe vidst, at selv en simpel rytmisk lyd, som f.eks. klapning, vil træne hjernen. “Enhver form for rytmisk lyd vil træne din hjerne til rytmens frekvens,” siger han, “så hvorfor mister folk deres forstand over noget så simpelt?”