Objektet er en OVV (optisk voldelig variabel) kvasar, en type blazar. Den tilhører den mest energirige underklasse af aktive galaktiske kerner, som opstår ved hurtig tilvækst af stof fra et centralt supermassivt sort hul, der ændrer gravitationsenergi til lysenergi, som kan være synlig på kosmiske afstande.
I tilfældet med S5 0014+81 er det en af de mest lysstærke kvasarer, der er kendt, med en samlet luminositet på over 1041 watt, svarende til en absolut bolometrisk størrelsesorden på -31,5. Hvis kvasaren befandt sig i en afstand på 280 lysår fra Jorden, ville den afgive lige så meget energi pr. kvadratmeter som Solen gør på Jorden, selv om den er 18 millioner gange længere væk. Kvasarens lysstyrke er derfor ca. 3 × 1014 (300 billioner) gange Solen eller over 25.000 gange så lysstærk som alle de 100 til 400 milliarder stjerner i Mælkevejsgalaksen tilsammen, hvilket gør den til et af de mest kraftfulde objekter i det observerbare univers. På grund af dens enorme afstand på 12,1 milliarder lysår kan den dog kun studeres ved hjælp af spektroskopi. Det centrale sorte hul i kvasaren fortærer en ekstremt stor mængde stof, svarende til 4.000 solmasser af materiale hvert år.
Kasaren er også en meget stærk strålingskilde, fra gammastråler og røntgenstråler ned til radiobølger. Kvasarens betegnelse, S5, stammer fra Fifth Survey of Strong Radio Sources, 0014+81 var dens koordinater i epoke B1950,0. Den har også den anden betegnelse 6C B0014+8120, fra Sixth Cambridge Survey of Radio Sources fra University of Cambridge.
Værtsgalaksen for S5 0014+81 er en gigantisk elliptisk stjerneskudgalakse, med den tilsyneladende størrelsesorden 24.