Sedimentære bassiner dannes primært i konvergente, divergente og transformerede omgivelser. Konvergente grænser danner forlandsbassiner gennem tektonisk kompression af oceanisk og kontinental skorpe under litosfærisk bøjning. Tektonisk udvidelse ved divergerende grænser, hvor der sker kontinental rifting, kan skabe et begyndende havbassin, der enten fører til et hav eller til riftzonens sammenbrud. I tektoniske strike-slip indstillinger forekommer akkommodationsrum som transpressionelle, transtensionelle eller transrotationelle bassiner alt efter pladernes bevægelse langs brudzonen og den lokale topografi pull-apart bassiner.
Litosfærisk strækningRediger
Hvis lithosfæren forårsages til at strække sig horisontalt, ved mekanismer såsom ridge-push eller trench-pull, menes effekten at være todelt. Den nederste, varmere del af litosfæren vil langsomt “flyde” væk fra det hovedområde, der strækkes, mens den øverste, køligere og mere skøre skorpe vil have tendens til at forstyrre (revne) og briste. Den kombinerede virkning af disse to mekanismer er, at jordoverfladen i det område, hvor den udvides, sænkes og skaber en geografisk lavning, som ofte fyldes op med vand og/eller sedimenter. (En analogi kunne være et stykke gummi, som bliver tyndere på midten, når det strækkes ud.)
Et eksempel på et bassin forårsaget af lithosfærisk udstrækning er Nordsøen – også et vigtigt sted for betydelige kulbrinteforekomster. Et andet sådant træk er Basin and Range-provinsen, der dækker det meste af staten Nevada i USA og danner en række horst- og grabenstrukturer.
Et andet udtryk for litosfærisk strækning resulterer i dannelsen af havbassiner med centrale højderygge; Det Røde Hav er faktisk et begyndende hav i en pladetektonisk sammenhæng. Det Røde Havs munding er også et tektonisk tredobbelt kryds, hvor den indiske oceanryg, Rødehavsryggen og den østafrikanske rift mødes. Det er det eneste sted på planeten, hvor et sådant tredobbelt kryds i den oceaniske skorpe er udsat subaerialt. Grunden til dette er dobbelt, nemlig på grund af en høj termisk opdrift i krydset og en lokal krøllet zone af havbundskorpe, der virker som en dæmning mod Rødehavet.
Litosfærisk kompression/forkortelse og bøjningRediger
Hvis der lægges en belastning på litosfæren, vil den have en tendens til at bøje sig som en elastisk plade. Størrelsen af lithosfærens bøjning er en funktion af den pålagte belastning og lithosfærens bøjningsstivhed, og bølgelængden af bøjningen er en funktion af bøjningsstivheden alene. Bøjningsstivhed er i sig selv en funktion af lithosfærens mineralsammensætning, termisk regime og effektiv elastisk tykkelse. Belastningens art varierer. F.eks. har Hawaii-øernes kæde af vulkanske bygningsværker tilstrækkelig masse til at forårsage bøjning i lithosfæren.
Obduktionen af en tektonisk plade på en anden forårsager også en belastning og resulterer ofte i dannelsen af et forlandsbassin, som f.eks. Po-bassinet ved siden af Alperne i Italien, Molasse-bassinet ved siden af Alperne i Tyskland eller Ebro-bassinet ved siden af Pyrenæerne i Spanien.
Strike-slip deformationRediger
Deformation af lithosfæren i jordens plan (dvs. således at bruddene er lodrette) sker som følge af nær horisontale maksimale og minimale hovedspændinger. De resulterende zoner med nedsynkning er kendt som strike-slip- eller pull-apart-bassiner. Bassiner, der er dannet ved strike-slip, opstår, hvor et lodret forkastningsplan bøjer. Når kurven i brudplanet bevæger sig fra hinanden, opstår der et område med transtension, hvorved der dannes et bækken. Et andet udtryk for et transtensionsbassin er en rhombochasme. Et klassisk rhombochasme illustreres af Dødehavskløften, hvor den arabiske plades bevægelse mod nord i forhold til den anatolske plade har forårsaget et rhombochasme.
Den modsatte effekt er transpression, hvor konvergerende bevægelse af et krumt forkastningsflader forårsager kollision af de modsatte sider af forkastningen. Et eksempel er San Bernardino-bjergene nord for Los Angeles, som er resultatet af konvergens langs en kurve i San Andreas-forkastningssystemet. Northridge-jordskælvet blev forårsaget af vertikale bevægelser langs lokale tryk- og omvendte forkastninger, der blev samlet mod bøjningen i det ellers streg-slip-forkastningsmiljø.I Nigeria er granit den dominerende type grundfjeld, der gennemskæres af brønde, som bores efter kulbrinter, kalksten eller vand. De tre sedimentære bassiner i Nigeria er underlejret af kontinental skorpe, undtagen i Nigerdeltaet, hvor grundfjeldsbjergarten tolkes at være oceanisk skorpe. De fleste af de boringer, der er trængt ind i grundfjeldet, ligger i den østlige Dahomey-bugte i det vestlige Nigeria. En maksimal tykkelse på ca. 12.000 m af sedimentære bjergarter er opnået i det vestlige Nigerdelta, men den maksimale tykkelse af sedimentære bjergarter er ca. 2.000 m i Tchad-bækkenet og kun 500 m i Sokoto-bugten.