Denne undersøgelse viste, at de fleste mennesker havde sundhedsopfattelser om vand på flaske, men at disse sundhedsopfattelser i de fleste tilfælde ikke var stærke motiverende faktorer for at købe vand på flaske. Andre faktorer som f.eks. bekvemmelighed, pris og smag var langt vigtigere grunde til at foretrække flaskevand. Desuden mente de fleste deltagere ikke, at der var nogen væsentlig sundhedsmæssig fordel ved at drikke vand på flaske i forhold til vand fra hanen. Ud fra dette er det usandsynligt, at den seneste stigning i forbruget af flaskevand skyldes overbevisninger om sundhedsfordele forbundet med flaskevand.
Disse resultater er vigtige, fordi der indtil nu ikke er blevet gennemført kvalitative undersøgelser, der har undersøgt offentlighedens opfattelser af flaskevand og de faktorer, der motiverer folk til at købe det. Resultaterne supplerer tidligere kvantitative undersøgelser, der er blevet gennemført på dette område . Den kvalitative tilgang i denne undersøgelse gav mulighed for en dybere udforskning af de temaer, der blev anvendt i de kvantitative data, og gav også plads til, at nye temaer, der ikke var omfattet af de kvantitative undersøgelsers top-down-tilgang, kunne dukke op.
Behageligheden var en vigtig motivationsfaktor for køb af vand på flaske, og en faktor, der ikke er blevet dækket i tidligere kvantitative undersøgelser. Dette kan skyldes, at spørgeskemaets “top-down”-tilgang ikke omfattede bekvemmelighed som en kategori. Det virker indlysende, at folk, der normalt ville drikke vand fra hanen, ville være motiveret til at købe vand på flaske, når der ikke er adgang til vand fra hanen, f.eks. i et indkøbscenter eller i biografen. ‘Bekvemmelighed’ er en motivationsfaktor, der er bestemt af forbrugerens situation, ikke af forbrugerens overbevisninger om flaskevand.
Deltagerne gav udtryk for sundhedsoverbevisninger om flaskevand, der kunne kategoriseres som generelle sundhedsfordele eller mere specifikke sundhedsfordele. Selv om dette er den første undersøgelse, der identificerer sundhedsmæssige overbevisninger om flaskevand, tyder Dorias gennemgang fra 2006 på, at der er stor interesse for emnet i både den grå litteratur og i den fagfællebedømte litteratur, hvor det er let at finde uunderbyggede påstande om forbrugernes overbevisninger . For eksempel hævder Petrie og Wessely, at vand på flaske ses som en “naturlig modgift” mod alle de ting, der er dårlige for deres helbred som følge af moderniteten .
En vigtig fremtrædende sundhedsopfattelse var, at de fleste mennesker var tilfredse med kvaliteten af deres vandforsyning fra hanen, og at det ikke ville udgøre en negativ risiko for deres helbred. Dette stemmer overens med data fra Mackey et al , som viste høj tilfredshed med ledningsvand, selv i grupper, der drak flaskevand frem for ledningsvand.
Interessant nok gav flertallet af deltagerne udtryk for, at de troede, at flaskevand har en eller anden form for sundhedsmæssige fordele, men paradoksalt nok erklærede de samme deltagere også, at de sundhedsmæssige fordele ved flaskevand er ubetydelige eller ikke-eksisterende. Dette afspejler måske en forvirring i den brede offentlighed, som foreslået af Olson , idet de kun halvt tror på markedsføringen af flaskevandets sundhedsfordele.
Denne markedsføring kan også forklare, hvorfor mange deltagere, selv om de var i stand til at give udtryk for sundhedsmæssige overbevisninger om flaskevand, ikke var i stand til at forklare eller kvalificere disse overbevisninger. Markedsføringsvirksomhedernes evne til at skabe efterspørgsel efter vand på flaske “gennem en dygtig brug af sprog og image” er blevet diskuteret i en gennemgang af den amerikanske kultur . Denne gennemgang tyder på, at renhed, naturlighed og sundhed i offentlighedens bevidsthed forbindes med flaskevand gennem flaskevandsselskabernes specifikke markedsføringsstrategier. Følgende udsagn fra to førende mærker på deres hjemmesider synes at understøtte dette forslag:
“Du ønsker det bedste for din krop, og det har vi. Smag og mærk volvic-forskellen, ren og naturlig … med høflighed fra Moder Jord”
“Genopfrisk din krop med Evian’s renhed”
Der var en vis diskrepans mellem de specifikke sundhedsfordele, som deltagerne troede, at flaskevand havde, og virkeligheden. Deltagerne mente ofte, at vand på flaske havde et højere mineralindhold sammenlignet med vand fra hanen, og at dette gav en sundhedsfordel. I en omfattende undersøgelse udført i USA af Azoulay et al. sammenlignede man mineralindholdet i ledningsvand i forskellige områder og en række kommercielt tilgængelige amerikanske og europæiske flaskevandsprodukter. Visse mærker af mineralvand har faktisk et højere mineralindhold end ledningsvand, som generelt viste sig at være mineralfattigt, og blev anbefalet som vigtige kilder til calcium og magnesium i kosten. Der er imidlertid en betydelig forskel mellem flaskevandsmærkerne, hvilket ingen af deltagerne i vores undersøgelse syntes at være klar over.
Dertil kommer, at man i den amerikanske undersøgelse fandt, at nogle mineralvandsmærker faktisk havde et lavere mineralindhold end ledningsvandet, så den opfattelse, at alle flaskevandsmærker er bedre end ledningsvand med hensyn til mineralindhold, er forkert. Selv om den pågældende undersøgelse blev gennemført i USA, er situationen sandsynligvis den samme i Det Forenede Kongerige. Selv om denne undersøgelse viste, at nogle flaskevandsprodukter indeholder en betydelig mængde af det anbefalede daglige indtag af magnesium og calcium, var der ingen af disse mærker, der svarede til dem, som vores deltagere drak. Af disse faldt de foretrukne mærker, der blev udtrykt, alle ind under klassifikationen af flaskevand med lavt mineralindhold bortset fra ét, som blev klassificeret som moderat mineralindhold .
Det er også vigtigt at huske, at disse mineraler kan fås fra andre kilder i kosten, så de sundhedsmæssige fordele ved de mineraler, der er indeholdt i flaskevand, er ikke udelukkende knyttet til denne kilde. Desuden viser forskning, at drikkevand med lavt mineralindhold ikke fører til mineralmangel .
Der hvor deltagerne var i stand til at angive specifikke sundhedsfordele ved flaskevand, kunne vi ikke i alle tilfælde finde understøttende beviser. En deltager mente, at symptomerne på M.E. blev lettet af flaskevand, hvilket er noget, som den eksisterende litteratur ikke synes at understøtte. En anden deltager nævnte dog, at han/hun mente, at flaskevand var særligt gavnligt for spædbørn. Selv om vi ikke fandt nogen anbefalinger for denne praksis, kunne vi finde en undersøgelse, der foreslog, at det kan være nyttigt at vælge mineralvand med lavt natriumindhold ved tilberedning af modermælkserstatning, fordi en hyperosmolær kost er blevet forbundet med forhøjet blodtryk og fedme senere i livet . Når det er sagt, kunne vi ikke finde noget bevis for, at vand fra hanen ikke var egnet til dette formål.
Sikkerhed er tidligere blevet identificeret som en vigtig motivationsfaktor for køb af flaskevand . Dette var faktisk et tema, der kom frem i denne undersøgelse. Det er værd at understrege igen, at deltagerne ikke mente, at britisk vand fra hanen var usikkert. Kvaliteten af dette er faktisk fortsat med at stige i løbet af de sidste 10 år , men deltagerne mente stadig, at vand på flaske var mere sikkert og renere sammenlignet med vand fra hanen.
Kun én deltager angav korrekt, at vand fra hanen faktisk blev underkastet strengere test end vand på flaske i Den Europæiske Union (EU). I det europæiske direktiv fra 1980 om naturligt mineralvand er der fastsat standarder for dette vand . Det blev lov i Det Forenede Kongerige i 1985 . I henhold til disse bestemmelser må naturligt mineralvand ikke steriliseres eller på anden måde behandles for at ødelægge mikroorganismer. Mineralvand på flaske er ikke fri for mikroorganismer, som nogle måske tror, og dette er blevet påvist ved talrige undersøgelser.
Og selv om de europæiske bestemmelser anses for at være strengere end USA’s, testes naturligt mineralvand kun hver anden måned af uafhængige laboratorier, sammenlignet med ledningsvand, der testes hver anden dag i byområder . Desuden er kvalitetskontrollen af ledningsvand baseret på 62 parametre, mens den kun er baseret på 26 parametre for mineralvand.
Doria bemærker, at selv om der har været sygdomsudbrud, der kan tilskrives ledningsvand, som f.eks. i Sydney i 1998, hvilket førte til en stigning i salget af flaskevand, er flaskevand ikke uden lignende hændelser. Det velkendte mærke Perrier blev forurenet med benzen i 1990, og i 2004 trak Coca-Cola sit eget flaskevand Dasani tilbage på grund af bekymring over indholdet af et potentielt kræftfremkaldende stof i vandet.
En række deltagere udtrykte bekymring over en forbindelse mellem flaskevandets plastikbeholder og kræft. Et kræftfremkaldende stof kendt som DEHA (di-ethylhexl adipat) anvendes nemlig til fremstilling af PET (polyethylenterephthalat), en plast, der anvendes til fremstilling af de fleste flaskevandbeholdere . Laboratorieundersøgelser foretaget af det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur konkluderede imidlertid, at udvaskning af DEHA fra flasken ikke er skadelig for menneskers sundhed . Selv om det ikke er sandt, er deltagernes bekymringer om plastflaskerne ikke irrationelle og afspejler de bekymringer, som andre mennesker tilsyneladende har. I 2004 cirkulerede der f.eks. i USA en fupmail, der blev tilskrevet Johns Hopkins University, og som antydede, at den plast, der anvendes til fremstilling af flaskevandbeholderne, indeholdt skadelige dioxiner, hvilket ikke er sandt.
Næsten en tredjedel af deltagerne udtrykte bekymring over flaskevandets miljøpåvirkning. Disse bekymringer afspejler den nylige medieinteresse for emnet . Disse bekymringer omfattede kommentarer om det “CO2-fodaftryk”, der skabes af transporten af importeret flaskevand. En undersøgelse foretaget af Earth Policy Institute i 2006 viste, at den britiske flaskevandsindustri genererer omkring 30 000 tons kuldioxid om året, hvilket anslås at svare til energiforbruget i 6 000 hjem om året.
Miljøpåvirkningen fra selve plastflaskerne i forbindelse med deres produktion og bortskaffelse blev også nævnt af nogle deltagere. Emballage er generelt fremstillet af plast, enten af polyvinylchlorid (PVC) eller PET; sidstnævnte er ved at blive udbredt, da det er lettere at genanvende end PVC og ikke frigiver klor ved forbrænding . I USA bruger den årlige produktion af PET til opfyldelse af vandflaskeindustriens behov ca. 18 mio. tønder olie, som er en begrænset ressource. Selv om det mindre britiske marked ville betyde et lavere olieforbrug, har deltagerne sandsynligvis ret i deres bekymringer i betragtning af, at i 2006/2007 blev kun 58,4 % af det kommunale affald og 28,6 % af husholdningsaffaldet genanvendt i West Midlands.
Begrænsninger
Denne undersøgelse har flere begrænsninger. Der kan være sket en skævhed i udvælgelsen, idet deltagerne i undersøgelsen både havde tid til rådighed og lyst til at deltage. Dette kunne betyde, at personer med særligt stærke holdninger til emnet var mere tilbøjelige til at melde sig frivilligt, men dette ser ikke ud til at være blevet bekræftet i vores resultater. Der kan være opstået en skævhed i tilgængeligheden, da spørgsmålene omkring flaskevand meget vel kan ændre sig over tid, og visse faktorer kan få midlertidig betydning. Et eksempel kunne være negative sundhedsmæssige overbevisninger om vand fra hanen som en motiverende faktor for at købe flaskevand efter mediernes rapporter om forurening af vandforsyningen.
Den omstændighed, at alle deltagerne i denne undersøgelse havde forbindelser til Munrow-idrætscentret, og at de fleste var ansat ved eller studerede ved University of Birmingham, har betydning for generaliserbarheden af resultaterne af denne undersøgelse. Resultaterne kan derfor muligvis ikke anvendes på personer, der er arbejdsløse eller ikke er under fuldtidsuddannelse, eller personer, der ikke er brugere af sportscentret. Det kan derfor være nyttigt at gentage undersøgelsen med en stikprøve, der er mere repræsentativ for den generelle befolkning.
Validering af respondenterne kan have vist sig nyttig, da respondenternes reaktioner på nye resultater kan bidrage til at forfine forklaringerne og styrke stringensen i en grundig kvalitativ forskning.
Anbefalinger
Denne undersøgelse rejser en række spørgsmål, som kan berettige yderligere forskning. Nemlig sammenhængen mellem markedsføringsstrategier for flaskevand og deres rolle i forhold til at skabe sundhedsoverbevisninger i den brede offentlighed. Det ville også være interessant at se, om det er muligt at identificere folk, der udelukkende drikker vand på flaske, og udspørge dem om deres grunde hertil og deres sundhedsopfattelser om vand på flaske. Sådanne oplysninger kunne derefter sammenlignes med resultaterne af denne undersøgelse for at fastslå, om folk, der udelukkende drikker vand på flaske, er motiveret til at købe det af de samme faktorer som deltagerne i denne undersøgelse, og hvilken rolle sundhedsopfattelser spiller i den forbindelse. Endelig kunne det i betragtning af den manglende viden om rensningsprocessen og sikkerheden ved ledningsvand i Det Forenede Kongerige, som blev konstateret i denne undersøgelse, være nyttigt at uddanne offentligheden yderligere med hensyn til ledningsvandets sikkerhed i betragtning af den hyppige forekomst af bekymringer, som synes at være ubegrundede.