T Tauri-stjerner

T Tauri-stjerner omfatter de yngste synlige F-, G-, K- og M-spektralstjerner (<2 M☉). Deres overfladetemperaturer svarer til overfladetemperaturerne for stjerner i hovedrækkefølgen med samme masse, men de er betydeligt mere lysstærke, fordi deres radius er større. Deres centrale temperaturer er for lave til brintfusion. I stedet drives de af gravitationsenergi, der frigøres, når stjernerne trækker sig sammen, mens de bevæger sig mod hovedrækkefølgen, som de når efter ca. 100 millioner år. De roterer typisk med en periode på mellem en og tolv dage, sammenlignet med en måned for Solen, og de er meget aktive og variable.

Der er tegn på store områder med stjernepletter, og de har en intens og variabel røntgen- og radioudstråling (ca. 1000 gange så kraftig som Solens). Mange har ekstremt kraftige stjernevinde; nogle udstøder gas i bipolære jets med høj hastighed. En anden kilde til variabilitet i lysstyrken er klumper (protoplaneter og planetesimaler) i disken omkring T Tauri-stjernerne.

Udstødningen af en boble af varm gas fra XZ Tauri, et binært system af T Tauri-stjerner. Skalaen er meget større end solsystemets.

Deres spektrer viser en højere lithiumoverflod end Solen og andre stjerner i hovedrækken, fordi lithium ødelægges ved temperaturer over 2.500.000 K. Ud fra en undersøgelse af lithiumforekomsterne i 53 T Tauri-stjerner har man fundet, at lithiumudtyndingen varierer stærkt med størrelsen, hvilket tyder på, at “lithiumforbrænding” af P-P-kæden i de sidste meget konvektive og ustabile stadier i den senere fase før hovedrækkefølgen af Hayashi-kontraktionen kan være en af de vigtigste energikilder for T Tauri-stjerner. Hurtig rotation har en tendens til at forbedre blandingen og øge transporten af lithium ind i dybere lag, hvor det ødelægges. T Tauri-stjerner øger generelt deres rotationshastighed, efterhånden som de ældes, gennem kontraktion og spin-up, da de bevarer deres vinkelmoment. Dette medfører et øget tab af lithium med alderen. Lithiumforbrændingen vil også øges med højere temperaturer og masse og vil højst vare i lidt over 100 millioner år.

Den P-P-kæden for lithiumforbrænding er som følger

Det vil ikke forekomme i stjerner med en masse på mindre end tres gange Jupiters masse (MJ). På denne måde kan hastigheden af lithiumudtømning bruges til at beregne stjernens alder.