I årtier har man diskuteret den potentielle zoonotiske overførsel af Borna Disease Virus 1 (BoDV-1), et infektiøst neurologisk syndrom, der hovedsageligt ses hos heste og andre dyr. Tidligere forskning har forsøgt at forbinde menneskelig infektion med forskellige psykiatriske lidelser såsom bipolar lidelse eller skizofreni, men resultaterne er omstridte.
På et mere stabilt grundlag er nylige rapporter om menneskelig BoDV-1-infektion, der har ført til alvorlig og dødelig hjernebetændelse i Tyskland. En ny undersøgelse i The Lancet Infectious Diseases indeholder en detaljeret beskrivelse af nye tilfælde og fastslår, at BoDV-1-infektion er en potentielt dødelig zoonose, som kan ramme både immunsvækkede og raske personer.
Undersøgerne undersøgte hjernevæv fra tilfælde af encephalitis og encephalopati med mulig viral årsag, som blev sendt til den diagnostiske afdeling af instituttet for klinisk mikrobiologi og hygiejne på Regensburg Universitetshospital, Tyskland, mellem januar 1995 og august 2018.
I alt 56 patientprøver blev undersøgt retrospektivt for bornavirusinfektioner ved hjælp af RNA-test. Af disse patienter havde 28 (50 %) diagnosticerede årsager til neurologisk sygdom. Af de 28 var 15 blevet diagnosticeret med malign neoplasi, 10 med infektionssygdomme, 1 med en autoimmun lidelse, 1 med en intrakraniel blødning og 1 med et cerebralt infarkt.
De resterende 28 patienter havde ikke en diagnosticeret årsag til neurologisk sygdom. Af disse patienter var 9 døde af hjernebetændelse, og 15 havde overlevet sygdommen.
Hjernevæv blev testet for BoDV-1 hos alle 56 patienter ved hjælp af 2 uafhængige kvantitative kvantitative reverse transkriptionspolymerasekædereaktionstests.
Af de 9 tilfælde af hjernebetændelse med dødelig udgang blev 7 testet positivt for BoDV-1 RNA. Ingen af prøverne fra de 28 patienter med identificerbar diagnose og ingen af prøverne fra de 19 resterende udiagnosticerede tilfælde testede positivt for BoDV-1 RNA.
Studieforfatterne analyserede de 7 BoDV-1 positive tilfælde, som omfattede en tidligere offentliggjort nyretransplantationsmodtager, sammen med 2 yderligere dødelige infektioner, der var blevet diagnosticeret af andre centre i Bayern.
De 8 nyligt identificerede BoDV-1 inficerede patienter døde mellem 1999 og 2019. Alle var af hvid europæisk etnicitet mellem 17 og 65 år. Patienternes gennemsnitsalder var 38,6 år (standardafvigelse (SD) 15). Patienterne omfattede 2 mænd og 6 kvinder.
De fleste patienter (6) havde ingen kendt registrering af immunosuppression før symptomdebut, men 2 havde modtaget immunosuppressiv behandling efter organtransplantation 3 eller 16 måneder før indlæggelse.
I 7 ud af 8 tilfælde var sygdomsdebut ledsaget af hovedpine og feber. I alle tilfælde opstod neurologiske symptomer, herunder ustabil gang, hukommelsesunderskud, kramper, forvirring og gradvist tab af bevidsthed. Patienterne gik i koma efter indlæggelse på hospitalet og døde inden for 16 til 57 dage (gennemsnit 39,5 dage ).
Alle patienter fik antibiotika, acyclovir eller ganciclovir. Steroider blev givet til 4 patienter.
Alle humane BoDV-1-sekvenser adskilte sig fra hinanden og fra almindeligt anvendte laboratoriestammer, hvilket gør muligheden for krydsforurening af prøver mere usandsynlig end i nogle tidligere undersøgelser af BoDV-1’s potentielle relation til psykiatriske lidelser. Flere sekvenser blev fundet nært beslægtet med heste- og fårestammer i Bayern, hvilket giver støtte til uafhængig zoonotisk overførsel fra lokale kilder som smittevej.
Ud af 8 patienter boede 7 i landdistrikter eller forstæder, hvor kontakt med tofarvede hvidtandede spidsmus (et formodet smittebærende dyr) var mulig.
De beskrevne tilfælde øger antallet af bekræftede og offentliggjorte humane BoDV-1-infektioner i det endemiske område i Tyskland til 14.
“Vores data tyder på, at selv om BoDV-1-associeret encephalitis synes at være en relativt sjælden hændelse i absolutte tal, kan den udgøre en stor andel af alvorlige til dødelige encephalitistilfælde af ukendt årsag inden for BoDV-1-endemiske områder, især hos immunsupprimerede patienter. Derfor skal BoDV-1 indgå i fremtidige differentialdiagnostiske strategier for tilfælde”, bemærkede undersøgelsesforfatterne.
Undersøgerne konkluderede ved at beskrive tilfælde, hvor det ville være særligt vigtigt at screene for BoDV-1.
Klinikere bør overveje bornavirusinfektion hos patienter med feberepisoder med hurtigt udviklende nervesystemaffektioner af ukendt oprindelse, med øget leukocyt-, protein- og laktatkoncentrationer i cerebrospinalvæske, diffus afmatning i elektroencefalografi i det tidlige sygdomsforløb, bilateral involvering af frontal- og temporallapperne, basalganglier, hjernestammen og den insulære cortex i MRI, ophold i land- eller forstadsområder med endemisk BoDV-1 og potentiel kontakt med vilde dyr (herunder indirekte kontakt, f.eks. ved at en huskat bringer små dyr ind i hjemmet).