Sagen Sie „Raceabout“ und die pawlowsche Reaktion ist unweigerlich Mercer, so wie „Bearcat“ Stutz sagt. Passenderweise waren diese beiden Autos heftige Rivalen. Es ist umstritten, welches der bessere Fahrer war. Optisch war der Raceabout der klare Sieger.
Der ästhetische Triumph des Mercer ist interessant, weil es nicht viel an dem Auto gibt – eine Motorhaube vorne, ein Benzintank hinten, Kotflügel an der Seite, ein paar Schalensitze dazwischen, eine Monokel-Windschutzscheibe für den Fahrer. Das war das Nötigste für einen Sportwagen, aber die Symmetrie ist erhaben – und das Aussehen weniger brutal als das der Bearcat.
Im Cockpit befinden sich Kupplungs- und Bremspedale und das Lenkrad; außen sind Schalt- und Bremshebel und das Gaspedal. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von über 70 Meilen pro Stunde zog der Raceabout das Fahren dem Anhalten vor. Wie bei den meisten Sportmaschinen seiner Zeit waren die Bremsen ein Schwachpunkt – obwohl ein kräftiger Tritt auf das Pedal und ein kräftiger Zug am Handhebel in der Regel eine Katastrophe verhinderten. Der Raceabout war ein Auto für den Fahrer. Der Beifahrer hielt sich um sein Leben.
Mercers wurden in der Stadt Trenton im Mercer County, New Jersey, gebaut. Hinter dem Unternehmen standen die Familien Roebling und Kuser, zu deren früheren Verdiensten die Brooklyn Bridge gehörte. Die Idee für das Raceabout stammte von Washington A. Roebling II, die Umsetzung von dem begabten, autodidaktischen Ingenieur Finley Robertson Porter. Von der jährlichen Mercer-Produktion von rund 500 Fahrzeugen entfielen etwa 150 auf Raceabouts. Im Jahr 1911 gewannen Raceabouts fünf der sechs wichtigsten Rennen, an denen sie teilnahmen. Im Jahr 1912 stellte der Profifahrer Ralph De Palma in Los Angeles acht neue Weltklassenrekorde mit einem Raceabout auf, während der Amateurfahrer Spencer Wishart in Ohio einen Raceabout für 2500 Dollar aus dem Ausstellungsraum kaufte und prompt vier weitere Rekorde in Columbus aufstellte.
Der Erfolg des Raceabout veranlasste Mercer, spezielle Versionen für den Wettbewerb zu entwickeln. Die meisten Historiker halten den anschließenden Kampf zwischen Bearcat und Raceabout für unentschieden. In der Zwischenzeit, im Jahr 1914, überarbeitete Eric Delling, Porters Nachfolger bei Mercer, den Raceabout vom T- zum L-Motor und fügte Annehmlichkeiten wie Türen, eine durchgehende Windschutzscheibe, eine Sitzbank und sogar Stoßdämpfer hinzu. Jetzt war es möglich, so das Unternehmen, eine Nadel bei der Geschwindigkeit einzufädeln. Doch ein echter Sportler bevorzugte den T-Kopf von Porter… und hielt sich um jeden Preis fest.