Überblick
Im achtzehnten Jahrhundert vollzog sich der Wandel der Technik von einer handwerklichen Tätigkeit in kleinem Maßstab zu einem mechanisierten Industriesystem. Aufbauend auf Verbesserungen in der Landwirtschaft, auf der etablierten Kleinproduktion (Proto-Industrialisierung) und auf der verbesserten Schifffahrt und dem Handel stützte sich dieser technologische Wandel auf zahlreiche neue Erfindungen, den verstärkten Einsatz von Dampfkraft, die Nutzung von Kohle und Eisen sowie arbeitssparende Maschinen. Zusammengenommen bildeten diese bedeutenden Veränderungen die Grundlage für eine industrielle Revolution, die am Ende des Jahrhunderts bereits weit fortgeschritten war.
Änderungen in der Landwirtschaft
Die Fähigkeit, mit weniger landwirtschaftlichen Arbeitskräften einen Überschuss an Nahrungsmitteln zu produzieren, war für die Unterstützung einer industriellen Belegschaft von entscheidender Bedeutung. Neue Feldfrüchte, neue Werkzeuge und neue Methoden machten dies möglich. Mit der Einführung der Kartoffel aus der Neuen Welt erhielt Westeuropa beispielsweise ein neues Grundnahrungsmittel mit hohem Kalorien- und Vitamingehalt und dem zusätzlichen Vorteil, dass es auf weniger fruchtbarem Boden als Getreide angebaut werden konnte. Darüber hinaus steigerten Entwicklungen wie die bessere Bewirtschaftung vorhandener Flächen, die Kultivierung von Sumpfland mit verbesserten Entwässerungssystemen, die Verwendung von stickstoffbindenden Pflanzen und Futterpflanzen wie Luzerne, Klee und Rüben sowie die gezielte Viehzucht und Stallfütterung die Nahrungsmittelproduktion. Britische Landwirte wie Charles Townshend (1674-1738) und Robert Bakewell (1725-1795) waren besonders einflussreich durch den Einsatz neuer Nutzpflanzen und Innovationen in der Tierhaltung. Jahrhundert kamen neue mechanisierte landwirtschaftliche Technologien auf, darunter Geräte wie die Sämaschine von Jethro Tull (1674-1740), die Dreschmaschine von Andrew Meikle (1719-1811) und die Baumwollentkörnungsmaschine von Eli Whitney (1765-1825). Zusammengenommen sorgten diese Entwicklungen für eine bessere Ernährung, eine Steigerung der Lebensmittel- und sonstigen landwirtschaftlichen Produktion und führten zu einem Bevölkerungswachstum. Diese Entwicklungen waren eine wesentliche und notwendige Grundlage für die Industrialisierung.
Das Zeitalter von Dampf, Kohle und Eisen
Die industrielle Revolution wurde durch Dampf als neue mechanische Kraftquelle, durch Kohle als neue Energiequelle und durch Eisen als neuen Werkstoff bestimmt. Mit der Arbeit von Thomas Savery (1650?-1715) und Thomas Newcomen (1664-1729) deckte die Dampfkraft den zunehmenden Bedarf an dampfbetriebenen Pumpmaschinen zur Wasserentnahme aus Bergwerken. Sie wurde als Energiequelle noch wertvoller und weiter verbreitet, als James Watt (1736-1819) im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts mehrere Innovationen in die Konstruktion von Dampfmaschinen einbrachte, z. B. einen Regler, einen separaten Kondensator und eine doppelt wirkende Kolbenbewegung. Diese Innovationen schufen einen Standard für den Einsatz in Fabriken, und mehr als ein Jahrhundert lang war die Dampfmaschine die wichtigste Energiequelle für die Industrialisierung.
Die zunehmende Verwendung von Kohle als alternative Energiequelle war das Ergebnis der Übernutzung von Holz in Westeuropa. Da sie höhere Temperaturen als Holz lieferte und in Großbritannien weithin verfügbar war, wurde Kohle zu einem festen Bestandteil der industriellen Entwicklung. Die Nützlichkeit der Kohle nahm zu, als Abraham Darby (1677-1717) gereinigte Kohle in Form von Koks für die Eisenverhüttung verwendete. Aufgrund ihres hohen Energiegehalts und ihrer Verwendung für Hochtemperaturprozesse passte die Kohle gut zu den Bedürfnissen der neuen Technologie – so sehr, dass der schwarze Rauch aus den Schornsteinen von Fabriken und Lokomotiven zu einem Markenzeichen des Industriezeitalters wurde.
Die übermäßige Nutzung von Holz führte auch zu einer Verknappung des traditionellen Baumaterials Holz. Diese Verknappung und die gestiegene Nachfrage der Industrie nach stärkeren und feuerfesteren Materialien machten Eisen (und später Stahl) zu einem attraktiven neuen Bauelement. Von Kolben bis zu Pumpen und von Gebäuden bis zu Heizkesseln wurde Eisen zum bevorzugten und oft notwendigen Material für diese Geräte. Aufgrund seiner Festigkeit und Haltbarkeit war es im Vergleich zu Holz für die Maschinen und Produkte des Industriezeitalters von Vorteil. Anstelle des leicht zu formenden und zu bearbeitenden Holzes erforderte Eisen einen komplexeren Prozess der Gewinnung und Veredelung, der von Kenntnissen sowohl des Bergbaus als auch der Metallurgie abhing. Die Technologie des Industrialismus erforderte ein höheres Maß an technischem Wissen und Können als das vorindustrielle Zeitalter, das natürliche Materialien und Energiequellen als Grundlage seiner Produktion nutzte.
Mechanisierte Fertigung
Die mechanisierte Fertigung, die so charakteristisch für den Industrialismus war, erforderte Präzisionswerkzeugmaschinen, um die standardisierten, austauschbaren Teile herzustellen, die für die Massenproduktion benötigt wurden. Ohne sorgfältig kalibrierte Messinstrumente und die durch diese Instrumente ermöglichten Spezialwerkzeuge wie Drehbänke, Planer, Bohrwerke, Bohrmaschinen und Fräsmaschinen war die Massenproduktion unmöglich. Die Beiträge von Jesse Ramsden (1735-1800) mit seiner Teilmaschine, Henry Maudslay (1771-1831) mit seiner Verwendung von Drehbankschlitten und Musterschraube, John Wilkinson (1728-1808) mit seinem Präzisionsbohrwerk und Joseph Bramah (1748-1814) mit seiner hydraulischen Presse ermöglichten die Präzisionsbearbeitung von Metall und Holz. Diese Männer und ihre Geräte bildeten die Grundlage für die Produktion von Maschinen durch Maschinen – eine unbemerkte, aber entscheidende Grundlage für die Mechanisierung.
Im letzten Drittel des 18. Jahrhunderts kombinierten die Briten die Dampfkraft mit mechanischen Geräten, um die Textilproduktion zum ersten weit verbreiteten Beispiel eines hochmechanisierten Prozesses zu machen. Mit Hilfe des fliegenden Webstuhls von John Kay (1704-1764), der Spinning Jenny von James Hargreaves (1720-1778), des Spinnrahmens von Richard Arkwright (1732-1792) und des Wollkammwebstuhls von Edmund Cartwright (1743-1823) wandelte sich die Textilproduktion in Großbritannien von einer handwerklichen Tätigkeit in kleinem Maßstab zu einer maschinellen, industriellen Großtechnologie. Dieser Wandel führte zu einem zentralisierten Fabriksystem mit Schichtarbeit, strenger Arbeitsdisziplin und einem Lohnsystem. Da sie sich für die maschinelle Produktion eignete und als preiswerter und bequemer Stoff einen guten Absatzmarkt hatte, war Baumwolle das erste erfolgreiche Großprodukt des industriellen Prozesses. Die Verschmelzung von Dampfkraft mit Spezialmaschinen und Werkzeugmaschinen zeigte die Vorteile der Massenproduktion zu niedrigen Stückkosten. Diese Art von Technologie schuf eine Konsumkultur, in der gängige Produkte zu bescheidenen Kosten für die meisten Käufer erhältlich waren.
Mechanische Kultur
Die Transformation der westlichen Technologie, die im achtzehnten Jahrhundert stattfand, schuf eine mechanische Kultur, in der Technologie gedeihen konnte. Die gesellschaftliche Haltung gegenüber Erfindungen, Innovationen und Unternehmertum tolerierte und förderte sogar den bewussten technologischen Wandel. In einem bis dahin nicht gekannten Ausmaß wurden Namen von Einzelpersonen mit verschiedenen bedeutenden Entwicklungen verbunden, und die Regierungen förderten Erfinder und Erfindungen durch das Patentsystem und durch Preise für bestimmte Technologien. Erfinder und Industrielle wurden zu Symbolen des Fortschritts und zu Trägern des positiven Wandels. Technologie wurde zunehmend als zivilisatorischer Fortschritt angesehen – mit Materialismus als Maßstab für die Verbesserung einer Kultur. Diese Akzeptanz des technologischen Wandels durchdrang die gesamte Kultur. Vor allem das Bürgertum profitierte und förderte die Mechanisierung und den Materialismus und schätzte den Industrialismus hoch ein.
Abschluss
Die technischen Methoden im Jahr 1800 unterschieden sich deutlich von denen im Jahr 1700. Der Industrialismus veränderte die Art und Weise, wie Menschen Technik betrieben. Spezielle Werkzeugmaschinen ersetzten die handwerklichen Werkzeuge des Handwerkers. Hochqualifizierte Arbeiter und eine viel größere Zahl ungelernter Arbeitskräfte lösten die Handwerker und Kunsthandwerker der vorindustriellen Zeit ab. Die fabrikmäßige Großproduktion verdrängte die häusliche Kleinserienproduktion. Einfache Maschinen wichen speziellen, angetriebenen Geräten. Leicht zu verarbeitende tierische und pflanzliche Stoffe verloren an Bedeutung und Verwendung, während sich die Industrialisierung stärker auf Mineralien stützte, deren Gewinnung und Veredelung besondere Kenntnisse und Fähigkeiten erforderte. Viele Menschen tauschten die Selbstversorgung einer agrarischen Kultur gegen den Materialismus einer voneinander abhängigen industriellen Wirtschaft ein.
Dieser Wandel förderte den technischen Wandel und belohnte diejenigen, die diesen Wandel herbeiführten. Erfinder, Innovatoren und Unternehmer wurden zu heroischen Figuren, deren Arbeit die Ziele einer materiellen Welt vorantrieb und den Mitgliedern der Industriegesellschaft das Leben angenehmer machte. Diese bereitwillige gesellschaftliche Akzeptanz sowie die Belohnung durch Patentschutz und andere Anreize für Erfindungen förderten den technologischen Wandel, der zu einer Fülle neuer Geräte und Verfahren führte.
Gleichzeitig veränderte die Entstehung dieser mechanischen Kultur die Arbeitsgewohnheiten und das Arbeitsumfeld unzähliger Arbeiter. Das Fabriksystem, das in dieser Epoche Gestalt annahm und im darauffolgenden Jahrhundert ausgereift war, verlangte von den meisten Fabrikarbeitern einen strengen Arbeitsrhythmus, strenge Arbeitsvorschriften und die Einführung eines Lohnsystems, das fast kein soziales Netz vorsah. Doch in den meisten Fällen akzeptierten die Arbeiter diese Veränderungen im Tausch gegen eine feste Anstellung und die vielfältigeren Erfahrungen einer städtischen, industriellen Kultur.
Das Zeitalter von Dampf, Kohle und Eisen schuf eine neue technologische Kultur sowie die Eckpfeiler des Industriezeitalters. Mit der Beschleunigung des technologischen Wandels und der Produktion begann der Westen, den Industrialismus als Markenzeichen für ständigen Wandel, materiellen Komfort und Fortschritt zu begreifen. Durch die Industrialisierung gewann die Technologie für den Einzelnen und die Gesellschaft an Bedeutung. Von der Nahrungsmittel- bis zur Baumwollproduktion, von Kraftquellen bis zu Energiequellen und Baumaterialien, von der Wohnung bis zum Arbeitsplatz wurden Art und Ausmaß der Technologie so verklärt, dass Erfindung und Industrialisierung zum Synonym für die Technologie selbst wurden. Mindestens drei Jahrhunderte lang beherrschte das Industriezeitalter die westliche Kultur, bildete die Grundlage für die Klassifizierung von Gesellschaften auf der Grundlage ihres Industrialisierungsgrades und ermöglichte denjenigen, die sich diese neuen Mittel zur Manipulation der materiellen Welt zu eigen machten, die Schaffung von neuem Reichtum und Wohlstand.
H. J. EISENMAN