Die Auswirkungen der Explosion werden in der Regel anhand des Überdrucks gemessen, d. h. des Drucks, der über den normalen atmosphärischen Wert hinausgeht, und zwar in Pfund pro Quadratzoll (psi).
Nach 10 Sekunden, wenn der Feuerball einer 1-Megatonnen-Kernwaffe seine maximale Größe erreicht hat (5.700 Fuß Durchmesser), ist die Schockfront noch etwa 3 Meilen weit entfernt. 50 Sekunden nach der Explosion, wenn der Feuerball nicht mehr zu sehen ist, hat sich die Druckwelle etwa 12 Meilen weit fortbewegt. Sie bewegt sich dann mit einer Geschwindigkeit von etwa 784 Meilen pro Stunde, was etwas schneller ist als die Schallgeschwindigkeit auf Meereshöhe.
| Spitzenüberdruck | Maximale Windgeschwindigkeit |
|---|---|
| 50 psi | 934 mph |
| 20 psi | 502 mph |
| 10 psi | 294 mph |
| 5 psi | 163 mph |
| 2 psi | 70 mph |
Als allgemeine Richtlinie, Stadtgebiete werden bei einem Überdruck von 5 psi vollständig zerstört, wobei sich die schweren Schäden mindestens bis zur 3 psi-Kontur erstrecken.
Aufgrund der vielen unterschiedlichen Auswirkungen ist es schwierig, eine einfache Faustregel für die Bewertung des Ausmaßes der Schäden durch unterschiedliche Explosionsintensitäten aufzustellen. Im Folgenden wird ein allgemeiner Leitfaden gegeben:
| Überdruck | Physikalische Wirkungen |
|---|---|
| 20 psi | Schwer gebaute Betongebäude werden schwer beschädigt oder abgerissen. |
| 10 psi | Stahlbetongebäude werden schwer beschädigt oder zerstört. Mehrere Menschen werden getötet. |
| 5 psi | Die meisten Gebäude stürzen ein. Verletzungen sind allgemein, Todesfälle sind weit verbreitet. |
| 3 psi | Wohngebäude stürzen ein. Schwere Verletzungen sind weit verbreitet, Todesfälle können auftreten. |
| 1 psi | Fensterglas zerspringt Leichtverletzungen durch Splitter treten auf. |