Etablierte Populationen von Ixodes ricinus in Island wurden bisher nicht bestätigt. Um sich zu etablieren, benötigt I. ricinus günstige Lebensräume mit einer erforderlichen Dichte an geeigneten Wirten für alle Zeckenstadien und ein günstiges Klima, um den Winter zu überstehen. Historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass I. ricinus in Island lokal erworben wird, und die Zahl der Aufzeichnungen über die passiven Systeme hat in den letzten Jahren zugenommen. Die in dieser Studie berichteten Daten enthalten wichtige Informationen wie Ort, Datum, Wirt und Reisegeschichte. Viele Nachweise von verstopften weiblichen I. ricinus-Zecken auf Hunden und Katzen zeigen, dass diese Tiere durch die Umwelt (freilaufende Tiere in der wilden Vegetation) mit Zecken in Kontakt kommen. Die Mehrzahl aller Nachweise wurde in Island erbracht, da nur wenige Zeckennachweise mit Auslandsreisen in Verbindung gebracht wurden, sowohl bei Menschen als auch bei Haustieren. Das Fehlen von Zecken im Zusammenhang mit Reisen lässt sich möglicherweise durch die strengen Protokolle für die Behandlung von Tieren bei der Einreise nach Island erklären (derzeit 4 Wochen Quarantäne), die das Risiko der Zeckeneinschleppung in die Umwelt verringern.
Die historischen Daten zeigen, dass I. ricinus von 1976 bis 2004 nur selten nachgewiesen wurde, seither aber zugenommen hat. Die Daten weisen auch auf eine Spitze der Aufzeichnungen von August bis Oktober hin, und die meisten von ihnen wurden im Südwesten und Osten Islands gesammelt. Angesichts dieser Informationen wurde beschlossen, sich 2015 auf diese beiden Gebiete zu konzentrieren. In Island gibt es einige große Waldgebiete, die einen geeigneten Lebensraum für I. ricinus darstellen könnten. Die Wahrscheinlichkeit, dass Zecken in diesen Wäldern Wirte finden, ist jedoch gering. In ländlichen Wäldern sind Waldmäuse, Schafe, Kaninchen und Vögel potenzielle Wirte. In Heidelandschaften und offenen Gebieten könnten Polarfuchs, Waldmaus und Rentier sowie freilaufende Schafe als potenzielle Wirte dienen. In städtischen Gebieten kommen Hund, Hauskatze, Waldmaus, Pferd, Nerz und Wanderratte als Wirte in Frage, sogar das europäische Kaninchen, sofern vorhanden. Alle diese Säugetiere könnten jedoch in zu geringer Dichte vorkommen, um lebensfähige Zeckenpopulationen zu erhalten. Bislang wurde nur eine Zecke an einem wildlebenden Säugetier (Rentier) gefunden. Weitere Untersuchungen an Tieren werden empfohlen. Nur vier Nachweise von I. ricinus wurden auf Schafen gefunden, und es gibt keine weiteren Anhaltspunkte dafür, dass Nutztiere in Island wichtige Zeckenwirte sind, doch werden weitere Erhebungen empfohlen.
In Island gibt es keine einheimischen Nadelwälder, doch könnten Anpflanzungen von immergrünen Arten gemischt mit Laubbäumen den Zecken die Laubstreu und die feuchte Umgebung bieten, die sie zum Überleben im Winter benötigen. Die Vielfalt an Kräutern, die in anderen nordwesteuropäischen Wäldern als Zeckenhabitat üblich ist, ist in den untersuchten isländischen Wäldern nicht vergleichbar. Stattdessen ist die Boden- und Kräutervegetation in Island in der Regel durch dichtes Gras gekennzeichnet, das die Feuchtigkeit in der Laubstreu gut speichert. Zeckenfunde bei Zugvögeln könnten einen Hinweis auf den wahrscheinlichen Einschleppungsweg im Frühjahr eines jeden Jahres geben. Zugvögel wie Steinschmätzer, Bachstelze, Wiesenpieper und Rotkehlchen sind die Vogelarten, die am ehesten Zecken nach Island transportieren. Diese Vögel reisen von Nordafrika, Westeuropa und den Britischen Inseln nach Island. Bei ihrer Ankunft in Island halten sich die meisten Vögel zunächst in den südlichen, südöstlichen und östlichen Teilen Islands auf, bevor sie sich in andere Teile des Landes verteilen. Die Untersuchung von Zugvögeln auf Zecken ist wichtig, um die Rolle zu verstehen, die Zugvögel bei der Einschleppung von Zecken in Island spielen können. Die Zusammenarbeit mit dem Fuglaathugunarstod Sudausturlands (einem Vogelobservatorium) in Hofn wird wertvolle Informationen über den Zeckenbefall bei Vögeln und darüber liefern, welche Vogelarten Zecken nach Island einschleppen. Die Entdeckung von vier Zecken an Zugvögeln Anfang Mai, als die meisten Vögel bereits angekommen waren, unterstreicht die Bedeutung weiterer Erhebungen, um den Zeckenbefall richtig einschätzen zu können.
Zecken, die nach Island eingeschleppt werden, können sich im Frühjahr und Sommer häuten und dann im Herbst oder im folgenden Frühjahr, wenn sie den Winter überlebt haben, ein Tier oder einen Menschen befallen. Hunde und Katzen können eine Rolle bei der Ernährung lokaler Zeckenpopulationen in Island spielen. Diese Haustiere sind in der Nähe der großen Städte am häufigsten anzutreffen, und daher ist es am wahrscheinlichsten, dass Zecken in der Nähe von Reykjavik im Südwesten Islands auf Haustiere treffen. Zugvögel halten sich jedoch vor allem im Süden und Südosten Islands auf, wo sie auf viel mehr Waldgebiete treffen, in denen es nur wenige Haustiere gibt und die Dichte an wildlebenden Säugetieren gering ist. Waldmäuse sind in den Wäldern jedoch häufig anzutreffen, weshalb Erhebungen über Kleinsäuger wichtig sind. Vieh und Rentiere sind in den ländlichen Gebieten Islands weit verbreitet. Die Rentierpopulationen sind nur im Südosten und Osten Islands lokal vertreten. Im Sommer und Herbst halten sie sich in offenen Gebieten im Hochland auf, aber im Winter und Frühjahr sind sie häufig in Dörfern wie Hofn und Eskifjordur zu sehen. Einige kleinere Herden unreifer Tiere halten sich das ganze Jahr über im Tiefland auf. Es gibt nur einen Nachweis von I. ricinus auf Rentieren, aber die Rolle der Rentiere als Zeckenwirte wurde nie untersucht. Schafe halten sich meist in offenen Gebieten auf, grasen aber auch in Birkenwäldern mit üppigem Unterholz. Es gibt vier Nachweise von I. ricinus auf Schafen. Sie könnten also möglicherweise als Wirte für Zecken dienen. Ixodes ricinus könnte mit Zugvögeln wie Steinschmätzern, Wiesenpiepern oder Rotkehlchen auf die Weide übertragen werden, auf der sich Vieh befindet. Doch auch wenn dies mit Hilfe von Waldmäusen, Vögeln und Vieh Zeckenpopulationen auf der Weide begünstigen könnte, scheint eine Etablierung unwahrscheinlich. Tatsächlich gibt es im Süden und Südosten Islands nur wenige Wälder, die einen geeigneten Lebensraum für I. ricinus bieten könnten, mit Ansammlungen von Zugvögeln, in denen Zecken Wirte finden können. Skogar ist ein Mischwald, in dem Nadelbäume in einem einheimischen Birkenwald neben dem Skogafoss, einer beliebten Touristenattraktion, gepflanzt wurden. Ein Wanderweg, auf dem die Menschen mit ihren Hunden spazieren gehen, führt durch das Waldgebiet. In Hofn im Südosten Islands gibt es nur wenige isolierte Nadelbaumplantagen, in denen sich Zugvögel versammeln, ähnlich wie auf den Färöer-Inseln. Hrossabithagi ist eines dieser Waldgebiete, das von Grasland oder Feuchtwiesen umgeben ist, die beweidet werden, und es ist bekannt, dass sich Rentiere im Frühjahr in dem Gebiet aufhalten.
Das Klima könnte möglicherweise ein begrenzender Faktor für I. ricinus in einigen Teilen des Landes sein, aber die Sommermonate sind sicherlich warm genug für I. ricinus, um zu überleben. Die Temperatur in den anderen Jahreszeiten, also im Winter, Frühjahr und Herbst, ist wahrscheinlich eher ein limitierender Faktor. Die Daten des isländischen Wetteramtes (1997-2015) zeigen, dass die Durchschnittstemperatur im Winter in den südlichen Teilen Islands (Reykjavik und Hofn) selten unter Null lag, während im nördlichen Teil (Akureyri) die Durchschnittstemperatur im Winter meist unter Null lag. Die Durchschnittstemperatur im Herbst und Frühjahr lag in Reykjavik, Hofn und Akureyri immer deutlich über Null. Daher ist es wahrscheinlicher, dass Zecken den Winter überleben und dass sich Zeckenpopulationen eher in den südlichen Teilen Islands ansiedeln als im Norden. Die Schneedecke kann I. ricinus Feuchtigkeit und Schutz vor dem Erfrieren bieten, wenn die Temperatur unter null Grad fällt, insbesondere dort, wo Laubstreu vorhanden ist. Auch nach den Daten des isländischen Wetterdienstes erreichte die Schneedecke in den Jahren 2000-2015 nie 150 Tage/Jahr. Das lokale Klima kann auch das Überleben von Säugetieren (potenzielle Wirte für I. ricinus) während der Überwinterung beeinflussen. So ist beispielsweise die geschätzte Überlebensrate von Waldmäusen während des Winters in Island recht niedrig, etwa 60 % pro Monat in Wäldern, in offenen Gebieten sogar noch niedriger; dies könnte ein entscheidender Faktor für I. ricinus sein.
Trotz erheblicher Anstrengungen im August 2015, als 54 Orte zur wahrscheinlichsten Jahreszeit für Zecken untersucht wurden, wurden keine suchenden I. ricinus gefunden. Auch bei der Untersuchung von Kleinsäugern wurden keine Zecken gefunden, aber möglicherweise war es noch zu früh für den Fang von Säugetieren. Es wurde daher beschlossen, die Mäuseuntersuchungen in Zukunft zu wiederholen. An den Kadavern von Polarfüchsen wurden keine Zecken gefunden. Es ist sicherlich unwahrscheinlich, Zecken auf den Kadavern oder in den Säcken zu finden, in denen sie aufbewahrt wurden. Dennoch wird dies von nun an Teil der Zeckenüberwachung in Island sein. Der Nachweis von Larven ist entscheidend für die Bestätigung der Ansiedlung von I. ricinus in Island. Das Auffinden von suchenden Zecken vor der Ankunft von Zugvögeln würde ebenfalls auf ein Überleben der Art im Winter hinweisen, aber nicht unbedingt die Ansiedlung bestätigen. Das Fehlen von Kleinsäugerarten wie Myodes und Microtus, die bekanntermaßen für die Ernährung der I. ricinus-Larven von entscheidender Bedeutung sind, sowie das Fehlen von Eichhörnchen und anderen Wildvögeln als Schneehühnern (Lagopus mutus) schränken die Verfügbarkeit von Wirten weiter ein. Es wäre interessant und lohnenswert, die Rolle von Wanderratten (in städtischen Gebieten) und Waldmäusen bei der Ernährung unreifer Stadien zu untersuchen.
Die ersten suchenden Zecken wurden in Hrossabithagi bei Hofn unter Sitka-Fichten (Picea sitchensis) gefunden. Kurz vor der Markierung lagen Rentiere in diesem Gebiet, so dass wir empfehlen, während der Jagdsaison (Spätsommer und Herbst) Untersuchungen an Rentieren durchzuführen. Hrossabithagi scheint ein geeigneter Lebensraum für I. ricinus zu sein, der auch die erste Station für verschiedene Zugvogelarten darstellt. Das Grasland und die Feuchtwiesen, die das Waldgebiet umgeben, werden als Weideflächen genutzt, Haustiere, Rentiere und Menschen sind die meiste Zeit der Saison anwesend, ebenso wie Waldmäuse. Nachdem in Hrossabithagi Zecken gefunden worden waren, wurden die örtlichen Kliniken und Tierärzte gefragt, ob sie in diesem Frühjahr Zecken gefunden hätten. Es wurden drei Zeckenfunde gemeldet, zwei beim Menschen, einer beim Hund, alle Exemplare wurden verworfen. Am 24. Juni wurde in Skogar eine Untersuchung durchgeführt, bei der vier suchende I. ricinus-Zecken gefunden wurden. Es handelt sich um einen kräuterreichen Wald, dessen Boden- und Kräutervegetation hauptsächlich aus wilder Engelwurz (Angelica sylvestris), Frauenmantel (Alchemilla vulgaris), Wald-Storchschnabel (Geranium sylvaticum), Wiesen-Schachtelhalm (Equisetum pratense) und Wiesen-Hahnenfuß (Ranunculus acris) besteht. Dieses Waldgebiet wird stark von Menschen frequentiert, und es gibt Aufzeichnungen über Zecken bei Menschen, Hunden und Katzen aus Skogar. Außerdem sind in dem Waldgebiet Zugvögel und Waldmäuse anzutreffen. Kühe und Schafe leben auf einer nahegelegenen Wiese und können das Waldgebiet leicht erreichen. Bei einem erneuten Besuch von Skogar am 19. August wurden in einem kleinen Gebiet 11 Zecken gefunden. Das Vorhandensein sowohl weiblicher als auch männlicher Zecken würde es den Zecken erleichtern, befruchtete Eier zu produzieren und eine Zeckenpopulation aufzubauen. Wir glauben, dass Skogar von den von uns überprüften Orten in Island der wahrscheinlichste Ort ist, an dem eine Zeckenpopulation entstehen könnte.
Im Jahr 2016 gab es einige wenige Berichte über I. ricinus aus Myrdalur, in der Nähe von Skogar. Bei einem dieser Berichte handelte es sich um eine Zecke am Bein einer Frau, die sich sicher war, dass sie in ihrem Garten Zecken hatte. Es handelte sich um einen großen Garten mit einer Pappelplantage (Populus trichocarpa), hohem Gras und Johannisbeeren (Ribes rubrum). Bei der Markierung wurden fünf Zecken gefunden, die sich alle im Gras unter der Johannisbeere befanden. Dies war überraschend, aber möglicherweise hatten sich Zecken von Rotschwänzen abgesetzt, die den Johannisbeerstrauch wegen der Beeren aufsuchten. In der Tat wurden während der Markierung einige Rotschwänze in der näheren Umgebung gesehen. In anderen untersuchten Gebieten um Island wurden keine weiteren Zecken gefunden. Dies deutet darauf hin, dass es sich bei den Berichten über Zecken, insbesondere im Norden und Westen Islands, eher um zufällige Vorkommen als um Zecken aus einem bestimmten endemischen Gebiet handeln könnte. Wie bereits erwähnt, bietet das kräuterreiche Waldgebiet bei Skogar viele Faktoren, die die Ansiedlung von I. ricinus begünstigen könnten, wie z. B. die Ansammlung von Zugvögeln (die jedes Jahr neue Zecken einschleppen können), Feuchtigkeit, Zugang zu verschiedenen Wirten und das Vorhandensein sowohl männlicher als auch weiblicher Zecken. Die Anzahl der Zecken und das Vorhandensein verschiedener Lebensstadien deuten darauf hin, dass I. ricinus nur in Südisland lokal etabliert sein könnte, wenn auch in geringer Zahl, obwohl weitere Nachweise für suchende Larven fehlen. Auch wenn die isländische Natur und das Klima im Allgemeinen eher zeckenfeindlich zu sein scheinen, könnte es in Skogar im Süden Islands bereits eine kleine Population geben. Ein solches Muster würde sicherlich mit den Validierungsergebnissen der räumlichen Modellierung übereinstimmen: Das Modell ist in der Lage, die Gebiete vorherzusagen, in denen sich die Zecke lokal etablieren kann, aber nicht in der Lage, die opportunistischen Vorkommen an Orten zu identifizieren, an denen sich der Vektor nicht etabliert.
Aus diesem Grund hat Island jetzt eine aktive Überwachung von I. ricinus eingeführt, die von IINH und IEPKUI geleitet wird. Die passive Überwachung hat sich dank der Zusammenarbeit dieser beiden Institute und der Unterstützung von Tierärzten, medizinischem Personal und der Öffentlichkeit stark verbessert. Die Zeckenmarkierung wird in den Wäldern im Südwesten, Süden und Südosten Islands (insbesondere in Skogar) fortgesetzt, wobei der Schwerpunkt auf der Suche nach Larven liegt, um die Ansiedlung von I. ricinus zu bestätigen. Die Entnahme von Proben aus Rentieren und Viehbeständen würde wichtige Informationen liefern und wird empfohlen. Im Rahmen der Suche nach Larven werden in Skogar und den umliegenden Gebieten Kleinsäuger gefangen. Dies wird auch zu einem besseren Verständnis der möglichen Rolle wild lebender Säugetiere für die Zeckenpopulationen beitragen. In der Vogelbeobachtungsstation Hofn wurde eine Überwachung von Zugvögeln eingerichtet, und alle gefangenen Zugvögel werden von nun an auf Zecken untersucht. In naher Zukunft werden in Island gefundene Zecken auf Krankheitserreger untersucht, ein notwendiges Verfahren, um Erkenntnisse über das Risiko zu gewinnen, das die Präsenz von I. ricinus in Island für die Gesundheit von Mensch und Tier darstellt.