10 interessante Fakten über Neptun

Neptun ist eine wirklich faszinierende Welt. Aber wie das so ist, gibt es vieles, was die Menschen nicht über ihn wissen. Vielleicht liegt es daran, dass Neptun der am weitesten von unserer Sonne entfernte Planet ist, oder daran, dass nur wenige Erkundungsmissionen so weit in unser Sonnensystem vorgedrungen sind. Aber was auch immer der Grund ist, Neptun ist ein Gas- (und Eis-) Riese, der voller Wunder steckt!

Nachfolgend haben wir eine Liste von 10 interessanten Fakten über diesen Planeten zusammengestellt. Einige davon kennst du vielleicht schon. Aber andere werden Sie sicher überraschen und vielleicht sogar verblüffen. Viel Spaß!

1. Neptun ist der am weitesten entfernte Planet:

Das klingt vielleicht nach einer ziemlich einfachen Aussage, ist aber eigentlich ziemlich kompliziert. Als Neptun 1846 zum ersten Mal entdeckt wurde, war er der am weitesten entfernte Planet im Sonnensystem. Aber dann wurde 1930 Pluto entdeckt, und Neptun wurde zum zweitentferntesten Planeten. Plutos Bahn ist jedoch sehr elliptisch, so dass es Zeiten gibt, in denen Pluto näher an der Sonne kreist als Neptun. Das letzte Mal war dies 1979 der Fall und dauerte bis 1999. Generalversammlung der Internationalen Astronomischen Union, die vom 14. bis 25. August 2006 in Prag stattfand, wurde die Frage nach dem am weitesten entfernten Planeten noch einmal behandelt. Angesichts der Entdeckung zahlreicher plutogroßer Körper im Kuipergürtel – z.B. Eris, Haumea, Sedna und Makemake – und des aktuellen Falls Ceres beschloss die IAU, dass es an der Zeit sei, eine klare Definition des Begriffs „Planet“ auszuarbeiten.

In einer sehr umstrittenen Entscheidung verabschiedete die IAU eine Resolution, in der ein Planet definiert wurde als „ein Himmelskörper, der einen Stern umkreist, der massiv genug ist, um durch seine eigene Schwerkraft gerundet zu werden, aber seine Nachbarregion nicht von Planetesimalen befreit hat und kein Satellit ist. Genauer gesagt muss er über eine ausreichende Masse verfügen, um seine Druckkraft zu überwinden und ein hydrostatisches Gleichgewicht zu erreichen.“

Infolgedessen wurde Pluto vom Status eines Planeten „degradiert“ und stattdessen als „Zwergplanet“ definiert. Und so ist Neptun wieder der am weitesten entfernte Planet geworden. Zumindest vorläufig…

Neptun ist der kleinste der Gasriesen:

Mit einem Äquatorradius von nur 24.764 km ist Neptun kleiner als alle anderen Gasriesen im Sonnensystem: Jupiter, Saturn und Uranus. Aber jetzt kommt der Clou: Neptun ist um etwa 18 % massereicher als Uranus. Da er kleiner, aber massereicher ist, hat Neptun eine viel höhere Dichte als Uranus. Tatsächlich ist Neptun mit 1,638 g/cm3 der dichteste Gasriese im Sonnensystem.

Neptuns Oberflächengravitation ist fast erdähnlich:

Neptun ist ein Ball aus Gas und Eis, wahrscheinlich mit einem felsigen Kern. Es ist unmöglich, auf der Oberfläche des Neptun zu stehen, ohne einfach einzusinken. Wenn du aber auf der Oberfläche des Neptun stehen könntest, würdest du etwas Erstaunliches bemerken. Die Schwerkraft, die dich nach unten zieht, ist fast genau dieselbe wie die Schwerkraft, die du hier auf der Erde spürst.

Die Schwerkraft des Neptun ist nur 17% stärker als die der Erde. Das ist die erdnächste Schwerkraft (ein g) im Sonnensystem. Neptun hat die 17-fache Masse der Erde, ist aber auch fast 4-mal so groß. Das bedeutet, dass sich seine größere Masse auf ein größeres Volumen verteilt, und unten an der Oberfläche wäre die Anziehungskraft fast identisch.

Die Entdeckung des Neptun ist immer noch umstritten:

Der erste Mensch, der Neptun gesehen hat, war wahrscheinlich Galileo, der ihn in einer seiner Zeichnungen als Stern markiert hat. Da er ihn jedoch nicht als Planeten identifizierte, wird ihm die Entdeckung nicht zugeschrieben. Diese Ehre gebührt dem französischen Mathematiker Urbain Le Verrier und dem englischen Mathematiker John Couch Adams, die beide vorhersagten, dass ein neuer Planet – bekannt als Planet X – in einer bestimmten Himmelsregion entdeckt werden würde.

Als der Astronom Johann Gottfried Galle den Planeten 1846 tatsächlich entdeckte, rechneten sich beide Mathematiker die Entdeckung zu. Englische und französische Astronomen stritten sich darüber, wer die Entdeckung zuerst gemacht hatte, und es gibt bis heute Verfechter der jeweiligen Ansprüche. Heute sind sich die Astronomen einig, dass Le Verrier und Adams die gleiche Anerkennung für die Entdeckung verdienen.

Neptun hat die stärksten Winde im Sonnensystem:

Sie halten einen Hurrikan für unheimlich? Stellen Sie sich einen Hurrikan mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 2.100 Stundenkilometern vor. Wie Sie sich wahrscheinlich vorstellen können, rätseln die Wissenschaftler, wie ein eiskalter Planet wie Neptun seine Wolkenspitzen so schnell in Bewegung setzen kann. Eine Idee ist, dass die kalten Temperaturen und die Strömung der flüssigen Gase in der Atmosphäre des Planeten die Reibung so weit verringern, dass es leicht ist, Winde zu erzeugen, die sich so schnell bewegen.

Neptun ist der kälteste Planet im Sonnensystem:

An der Spitze seiner Wolken können die Temperaturen auf Neptun bis auf 51,7 Kelvin oder -221,45 Grad Celsius (-366,6 °F) abfallen. Das ist fast das Dreifache der kältesten Temperatur, die jemals auf der Erde gemessen wurde (-89,2 °C), was bedeutet, dass ein ungeschützter Mensch in einer Sekunde erfrieren würde! Auf dem Pluto ist es noch kälter, er hat Temperaturen von bis zu 33 K (-240 °C/-400 °F). Aber Pluto ist ja auch kein Planet mehr (erinnerst du dich?)

Neptun hat Ringe:

Wenn man an Ringsysteme denkt, kommt einem normalerweise der Saturn in den Sinn. Aber würde es Sie überraschen, wenn Sie wüssten, dass auch Neptun ein Ringsystem hat? Leider ist es im Vergleich zum hellen, kräftigen Ring des Saturns eher schwer zu erkennen, weshalb es nicht so bekannt ist. Insgesamt hat Neptun fünf Ringe, die alle nach Astronomen benannt sind, die wichtige Entdeckungen über Neptun gemacht haben – Galle, Le Verrier, Lassell, Arago und Adams.

Diese Ringe bestehen zu mindestens 20 % aus Staub (manche enthalten sogar 70 %), der mikrometergroß ist, ähnlich wie die Partikel, aus denen die Ringe des Jupiters bestehen. Der Rest des Ringmaterials besteht aus kleinen Gesteinen. Die Ringe des Planeten sind schwer zu erkennen, weil sie dunkel sind, was wahrscheinlich auf das Vorhandensein von organischen Verbindungen zurückzuführen ist, die durch die kosmische Strahlung verändert wurden. Sie ähneln den Ringen des Uranus, unterscheiden sich aber deutlich von den eisigen Ringen des Saturn.

Man geht davon aus, dass die Ringe des Neptun relativ jung sind – viel jünger als das Alter des Sonnensystems und viel jünger als das Alter der Ringe des Uranus. Im Einklang mit der Theorie, dass Triton ein Kuipergürtel-Objekt (KBO) war, das von Neptuns Schwerkraft erfasst wurde (siehe unten), geht man davon aus, dass sie das Ergebnis einer Kollision zwischen einigen der ursprünglichen Monde des Planeten sind.

Neptun hat wahrscheinlich seinen größten Mond, Triton, eingefangen:

Neptuns größter Mond, Triton, umkreist Neptun in einer retrograden Umlaufbahn. Das bedeutet, dass er den Planeten im Vergleich zu den anderen Monden des Neptun rückwärts umkreist. Dies wird als Hinweis darauf gewertet, dass Neptun Triton wahrscheinlich eingefangen hat – d. h. der Mond ist nicht an Ort und Stelle entstanden wie die übrigen Monde des Neptun. Triton befindet sich in einer synchronen Rotation mit Neptun und bewegt sich langsam spiralförmig auf den Planeten zu.

Irgendwann, in Milliarden von Jahren, wird Triton wahrscheinlich von Neptuns Gravitationskräften zerrissen und zu einem prächtigen Ring um den Planeten geformt. Dieser Ring wird nach innen gezogen werden und auf den Planeten stürzen. Es ist zu schade, dass ein solches Ereignis erst in so ferner Zukunft stattfinden wird, denn es wäre fantastisch zu beobachten!

Neptun wurde nur einmal aus der Nähe besucht:

Das einzige Raumschiff, das Neptun jemals besucht hat, war die NASA-Raumsonde Voyager 2, die den Planeten während ihrer großen Tour durch das Sonnensystem besuchte. Voyager 2 flog am 25. August 1989 am Neptun vorbei und kam bis auf 3.000 km an den Nordpol des Planeten heran. Dies war die dichteste Annäherung an ein Objekt, die Voyager 2 seit ihrem Start von der Erde aus unternommen hat.

Während des Vorbeiflugs untersuchte Voyager 2 die Atmosphäre des Neptun, seine Ringe, die Magnetosphäre und führte auch einen nahen Vorbeiflug an Triton durch. Voyager 2 betrachtete auch Neptuns „Großen dunklen Fleck“, das rotierende Sturmsystem, das nach Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops inzwischen verschwunden ist. Ursprünglich dachte man, es handele sich um eine große Wolke, doch die von Voyager gesammelten Informationen trugen dazu bei, die wahre Natur dieses Phänomens zu erhellen.

Es gibt keine Pläne, den Neptun erneut zu besuchen:

Die erstaunlichen Fotos von Neptun, die Voyager 2 gemacht hat, könnten für Jahrzehnte alles sein, was wir bekommen, denn es gibt keine festen Pläne, zum Neptunsystem zurückzukehren. Allerdings hat die NASA eine mögliche Flaggschiff-Mission für die späten 2020er oder frühen 2030er Jahre ins Auge gefasst. So kündigte die NASA im Jahr 2003 vorläufige Pläne für eine neue Cassini-Huygens-ähnliche Mission zum Neptun an, die als Neptun-Orbiter bezeichnet wurde.

Diese auch als „Neptun-Orbiter mit Sonden“ bezeichnete Raumsonde sollte 2016 starten und bis 2030 in der Nähe des Neptun ankommen. Die vorgeschlagene Mission würde in eine Umlaufbahn um den Planeten einschwenken und dessen Wetter, Magnetosphäre, Ringsystem und Monde untersuchen. In den letzten Jahren wurden jedoch keine Informationen zu diesem Projekt veröffentlicht, und es scheint eingestellt worden zu sein.

Ein weiterer, neuerer Vorschlag der NASA war Argo – ein Vorbeiflug-Raumschiff, das 2019 gestartet werden sollte und Jupiter, Saturn, Neptun und ein Objekt im Kuipergürtel besuchen sollte. Der Schwerpunkt würde auf Neptun und seinem größten Mond Triton liegen, der um 2029 untersucht werden soll.

Und das sind nur einige der Dinge, die Neptun zu einem so faszinierenden und untersuchungswürdigen Planeten machen. Man kann nur hoffen, dass zukünftige Missionen zum äußeren Sonnensystem gestartet werden, die in der Lage sein werden, seine vielen Geheimnisse zu ergründen.

Wir haben viele interessante Artikel über Neptun hier bei Universe Today. Hier ist einer über die Ringe des Neptun, die Monde des Neptun, Wer entdeckte den Neptun? und Gibt es Ozeane auf dem Neptun?

Wenn Sie mehr Informationen über den Neptun haben möchten, werfen Sie einen Blick auf die Hubblesite’s News Releases über den Neptun, und hier ist ein Link zu NASA’s Solar System Exploration Guide to Neptune.

Astronomy Cast hat einige interessante Episoden über Neptun. Sie können hier zuhören, Episode 63: Neptun und Episode 199: Das Voyager-Programm.