In diesem Sommer werden alle Augen auf Rio de Janeiro, Brasilien, gerichtet sein, in Erwartung der Olympischen Sommerspiele 2016. Bei „Rio“ denkt man vielleicht an den Erlöser, der die Stadt überragt, an Fußballspiele am Strand und bunte Karnevalswagen. Auch wenn die Stadt keinen makellosen Ruf hat – Umweltverschmutzung und Kriminalität sind immer noch an der Tagesordnung -, hat Rio für den unerschrockenen Reisenden viel zu bieten. Im Folgenden finden Sie elf interessante Fakten über den Ort, der den Spitznamen Cidade Maravilhosa oder Wunderbare Stadt trägt.
1. Rio ist nach einem Fluss benannt, den es gar nicht gibt
Der Überlieferung nach wurde der Ort, der heute Rio de Janeiro heißt, erstmals im Januar 1502 von portugiesischen Entdeckern besucht, die glaubten, dass die Bucht, auf die sie stießen (die heute Guanabara Bay heißt), die Mündung eines Flusses sei. Sie nannten das Gebiet Rio de Janeiro, „Fluss des Januars“. Diese Etymologie wird weithin akzeptiert, obwohl einige Wissenschaftler argumentieren, dass im Portugiesischen des 16. Jahrhunderts ein Rio ein lockererer Begriff für eine tiefe Einbuchtung entlang einer Küste gewesen sein könnte – was bedeutet, dass diese Entdecker nicht ganz so verwirrt waren, wie es scheinen mag.
2. Es war einst Teil einer Kolonie namens Antarktisches Frankreich
Die Portugiesen waren die ersten europäischen Entdecker vor Ort, aber die Franzosen waren die ersten Siedler. Im Jahr 1555 gründete ein französischer Adliger namens Nicolas Durand de Villegagnon, der von Heinrich IV. gefördert wurde, ein Fort auf einer Insel in der Guanabara-Bucht (die Insel trägt noch immer seinen Namen). Es war der Beginn einer Kolonie namens France Antarctique, die sowohl einen strategischen Stützpunkt für Frankreich in Amerika als auch eine Zuflucht für verfolgte französische Protestanten bieten sollte.
Die Kolonie war jedoch nur von kurzer Dauer: Nach einem Streit mit einer zweiten Gruppe von Siedlern über die Frage, ob der in der Eucharistie geweihte Wein Wasser enthalten sollte, wurde Villegagnon auf das Festland verwiesen und kehrte schließlich nach Frankreich zurück. Die Kolonie wurde kurzzeitig ohne ihn weitergeführt, aber konfessionelle Streitigkeiten sorgten für Unruhe im Inneren, während die Portugiesen zu einer Bedrohung von außen wurden. Im Jahr 1567 zerstörten die Portugiesen die Kolonie und zementierten damit ihre Herrschaft über das Land.
3. Die Franzosen hielten es einst als Geisel fest
In den 1690er Jahren entdeckten Prospektoren in Brasilien Gold und einige Jahrzehnte später Diamanten. Als nächstgelegener Hafen zu den Minen erlebte Rio einen Boom – und die Franzosen wurden aufmerksam. Da sie bereits in einen Krieg mit den Portugiesen verwickelt waren, schickten sie 1710 Freibeuter zum Angriff. Diese Gruppe scheiterte, doch im folgenden Jahr kamen andere, besser bewaffnete Kaperer zurück. Diesmal waren sie erfolgreich und bombardierten Rio, bis der portugiesische Gouverneur floh und den größten Teil der Bevölkerung mitnahm. Der Gouverneur, Francisco de Castro Morais, handelte Rio schließlich für 612.000 Goldcruzados und 100 Kisten Zucker zurück, aber die Portugiesen verurteilten ihn wegen seiner Feigheit zur Verbannung nach Portugiesisch-Indien.
4. Es diente fast sieben Jahre lang als Hauptstadt des portugiesischen Reiches
Rio war die Hauptstadt Brasiliens von 1763 bis 1960, als diese Rolle an Brasilia übertragen wurde. Doch von 1808 bis 1822 diente Rio auch als Zentrum für den im Exil lebenden portugiesischen Königshof, der damals vor der Invasion Napoleons floh. Prinzregent Dom João VI. traf 1808 mit dem Rest der königlichen Familie ein – das erste Mal, dass ein europäischer Monarch einen Fuß auf den amerikanischen Kontinent setzte – und begann mit der Umgestaltung der Stadt, indem er eine medizinische Schule, ein Nationalmuseum, eine Nationalbibliothek und botanische Gärten einrichtete. Im Dezember 1815 machte Dom João Rio zur offiziellen Hauptstadt des portugiesischen Reiches, eine Rolle, die die Stadt bis zur Erklärung der Unabhängigkeit Brasiliens von Portugal im September 1822 innehatte.
Die Geschichte der Stadt als Hauptstadt Brasiliens ist in der Flagge des Landes festgehalten, die ein Bild des Nachthimmels zeigt, wie er am 15. November 1889 über Rio erschien, dem Tag, an dem Brasilien sich zur Republik erklärte.
5. Die Einwohner von Rio sind nach einem Haus oder einem Fisch benannt
Die Einwohner von Rio werden Carioca genannt (ein Name, der manchmal auch als Adjektiv für die Stadt selbst verwendet wird). Die Etymologie des Begriffs ist umstritten: Manche sagen, er kommt von kari ola, oder „Haus des weißen Mannes“ in der indigenen Tupi-Sprache, vielleicht eine Anspielung auf ein Steinhaus, das von einem frühen portugiesischen Händler gebaut wurde und anders aussah als die Behausungen der Einheimischen. Aber kari könnte auch von einem Fisch stammen, der als acari bekannt ist und dessen reflektierende Schuppen, so sagen manche, an europäische Rüstungen erinnern könnten.
6. Die riesige Jesus-Statue wird mehrmals im Jahr vom Blitz getroffen
Brasiliens Lage in der Nähe des Äquators macht es zu einem aktiven Gebiet für Blitze, was bedeutet, dass Rios geliebte 98 Fuß hohe Jesus-Statue auf dem Corcovado-Berg aus Sicherheitsgründen nicht die beste Idee sein könnte. Laut dem brasilianischen Institut für Weltraumforschung wird die 1931 fertig gestellte Statue jedes Jahr zwei bis vier Mal direkt vom Blitz getroffen. Ein System von Blitzableitern innerhalb der Statue soll die Elektrizität erden, ist aber nicht immer effektiv. Im vergangenen Januar brach ein Blitz ein Stück des rechten Daumens der Statue ab und beschädigte den Kopf. Die Stadt scheint bereit zu sein, für mehrere Restaurierungen zu zahlen, obwohl der blassgraugrüne Speckstein, der die Statue bedeckt, immer schwerer zu finden ist.
7. Fünf Tage im Jahr wird die Stadt von einem mythischen Narren namens König Momo regiert
Rio explodiert mit Energie und Farbe während der fünf Tage vor Aschermittwoch, wenn Millionen auf die Straßen gehen, um den größten Karneval der Welt zu feiern. Die Party beginnt am Freitag, wenn der Bürgermeister die Schlüssel der Stadt an einen Mann übergibt, der zum König Momo gekrönt wird, einem mythischen Narren, der die Feierlichkeiten anführt. Der Karneval in Rio besteht aus Hunderten von alkoholgetränkten Bandas (ausgelassene Straßenfeste, oft mit bestimmten Themen) und aufwendigen Bällen. Die Party erreicht ihren Höhepunkt beim Sambódromo, wenn die besten Sambaschulen des Landes um den ersten Preis kämpfen. (Man stelle sich eine brasilianische Version des Eurovision Song Contests vor, nur mit mehr Federn). Die Ergebnisse werden am Aschermittwoch bekannt gegeben, wenn der Karneval offiziell vorbei ist und König Momo nach Hause geht.
8. Hier fand das größte Fußballspiel der Welt statt
Am 16. Juli 1950 drängten sich 173.850 zahlende Zuschauer im Maracanã-Stadion, dem damals größten der Welt, zum Endspiel der Fußballweltmeisterschaft 1950. Schätzungsweise zehn Prozent der Bevölkerung Rios sahen zu, wie Uruguay den Brasilianern den Sieg wegschnappte, ein Ereignis, das die lokalen Medien als „Maracanazo“ bezeichneten (ein Begriff, der immer noch verwendet wird, wenn eine Gastmannschaft triumphiert). Das Spiel hält den Weltrekord für die höchste Zuschauerzahl bei einem Fußballspiel aller Zeiten. Das Stadion ist inzwischen zu einem nationalen Symbol geworden, das von der New York Times als „Kathedrale des Fußballs“ bezeichnet wird und in dem die Eröffnungs- und Abschlusszeremonie der Olympischen Sommerspiele 2016 stattfinden soll. Im Maracanã finden auch andere Veranstaltungen als Fußball statt: Frank Sinatra, die Rolling Stones und Madonna haben hier bereits Konzerte gegeben.
9. Die Stadt hat QR-Codes in ihre Mosaik-Bürgersteige eingebaut
Portugiesisches Pflaster ist eine Art dekoratives Steinmosaik, meist schwarz-weiß, das auf Bürgersteigen und anderen Fußgängerzonen in ganz Portugal und den ehemaligen Kolonien zu finden ist. Eines der berühmtesten Beispiele sind die kühnen, abstrakten Wellen, die sich über die gesamte Länge des Gehwegs am Strand von Copacabana erstrecken und von dem Landschaftsarchitekten Roberto Burle Marx entworfen wurden. Im Jahr 2013 begann die Stadt damit, Dutzende von QR-Codes in die Mosaike an der Copacabana und anderswo einzubauen, um den Besuchern touristische Informationen zu liefern. Es überrascht vielleicht nicht, dass die Idee aus Portugal stammt.
10. Straßenkunst ist dort legal
Im Jahr 2014 hat Rio de Janeiro Straßenkunst auf vielen Arten von städtischem Eigentum legalisiert und die ohnehin schon bunte Stadt in eine Kunstgalerie im Freien verwandelt. Straßenkünstler dürfen Säulen, Wände und Abstellgleise verzieren, solange sie nicht unter Denkmalschutz stehen. Die Stadt hat sogar eine regierungsnahe Behörde, Eixo Rio, eingerichtet, um die städtischen Künstler zu regulieren, und feiert am 27. März einen offiziellen Graffiti-Tag – das Datum, an dem der brasilianische Graffiti-Pionier Vallauri Alex 1987 starb.
11. Es gibt ein Carmen-Miranda-Museum
Die Dame mit dem Tutti-Frutti-Hut, die dem amerikanischen Publikum manchmal als „The Lady in the Tutti-Frutti Hat“ bekannt ist, eroberte Mitte des 20. Jahrhunderts als Sängerin, Tänzerin und Schauspielerin sowohl in Brasilien als auch in Amerika die Leinwand. Das Carmen-Miranda-Museum in der Nähe des Flamengo-Strandes in Rio zollt ihr mit Hunderten von Ausstellungsstücken Tribut, darunter ihr Markenzeichen, die Plateau-Absätze und die riesigen Turbane aus Plastik oder Paillettenfrüchten. (Entgegen der landläufigen Meinung hat Miranda nie mit echten Früchten getanzt, die ihr wahrscheinlich vom Kopf gefallen wären).