11 schockierende Momente der Geschichte

Am Morgen des 19. Mai 1536 wurde Anne Boleyn, die zweite Ehefrau Heinrichs VIII, als erste englische Königin öffentlich hingerichtet. Angeklagt wegen Ehebruchs, Inzests und Verschwörung zum Tod des Königs wurde Anne auf einem Schafott enthauptet, das auf dem Tower Green innerhalb der Mauern des Tower of London errichtet wurde. Ihr Tod, so die Historikerin Suzannah Lipscomb, „ist uns so vertraut, dass es schwer ist, sich vorzustellen, wie schockierend er gewesen wäre“.

Anne und Henry waren zum Zeitpunkt ihres Todes seit etwas mehr als drei Jahren verheiratet. Für sie hatte Heinrich seine fast 24 Jahre alte Frau und die Mutter seines Kindes (die spätere Maria I.) verlassen und mit der katholischen Kirche gebrochen. Im Frühjahr 1536 hatte Heinrichs Zuneigung jedoch nachgelassen, und er machte sich an Annes Hofdame Jane Seymour heran.

Am Anfang Mai 1536 wurde Anne zusammen mit fünf Höflingen, darunter Annes Bruder George, verhaftet und im Tower von London inhaftiert. Mark Smeaton, William Brereton, Francis Weston und Henry Norris wurden des Ehebruchs mit der Königin und der Verschwörung zum Tod des Königs für schuldig befunden, während Anne und ihr Bruder des Hochverrats für schuldig befunden wurden. Am 19. Mai wurden alle sechs Verurteilten hingerichtet.

Über Annes Hinrichtung im Jahr 1536 schrieb Eustace Chapuys, der spanische Botschafter am Hofe Heinrichs: „Niemand hat je mehr Mut oder größere Bereitschaft gezeigt, dem Tod ins Auge zu sehen, als sie“.

Heute, fast 500 Jahre nach ihrer Hinrichtung, sind sich die Historiker nicht einig, warum Anne sterben musste. Diese Folge von Witness erforscht Annes letzte Stunden und geht der Frage nach, warum sie hingerichtet wurde…

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Fast 30 Jahre lang trennte die Berliner Mauer den kommunistischen Osten Deutschlands vom US-freundlichen Westen. Der offizielle Zweck der am 12. und 13. August 1961 über Nacht von der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) errichteten Mauer war es, westliche „Faschisten“ daran zu hindern, in den Osten Deutschlands einzudringen und den Aufbau eines sozialistischen Staates zu untergraben. In Wirklichkeit diente sie jedoch dazu, Massenfluchten von Ost nach West zu verhindern.

Die Berliner erwachten am 13. August und fanden sich abgeschnitten von Familie, Freunden, Arbeit und in einigen Fällen sogar von ihren Wohnungen – es war nun unmöglich, von Ost nach West zu gelangen. Die behelfsmäßige Mauer wurde bald durch eine 12 Fuß hohe und 4 Fuß breite Stahlbetonsperre ersetzt, die schwer bewacht und mit Sprengfallen versehen war. Insgesamt wurden mindestens 171 Menschen bei dem Versuch getötet, die Berliner Mauer, die bis zum 9. November 1989 stand, zu überwinden, zu unterqueren oder zu umgehen.

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In der Nacht des 14. April 1912 kollidierte die vermeintlich unsinkbare RMS Titanic auf ihrer Jungfernfahrt mit einem Eisberg und sank. Von den 2.208 Menschen an Bord – dem damals größten Schiff der Welt – überlebten nur 712. Es dauerte nur zweieinhalb Stunden, bis das riesige Schiff sank, und bei eisigen Temperaturen starben viele Menschen wahrscheinlich schon wenige Minuten nach dem Eintauchen ins Wasser.

Das Ausmaß der Verwüstung wurde erst einige Tage später bekannt – als die Daily Mail am 16. April über die Katastrophe berichtete, lautete die Schlagzeile „Titanic sunk. Keine Menschenleben verloren“. Die Tragödie, so der Titanic-Experte Dr. Aidan McMichael, wurde zunächst mit „Schock und Unglauben und dann mit großer Trauer über das Ausmaß des Verlustes an Menschenleben“ aufgenommen. Wie konnte ein Schiff, das von den Medien als unsinkbar bezeichnet wurde, auf so tragische Weise untergehen?“

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Im September jährt sich zum 350. Mal der Große Brand von London, ein Feuer, das mehr als 65.000 Häuser und 13.000 Gebäude zerstörte, darunter den Royal Exchange und die ursprüngliche St. Paul’s Cathedral.

Das Feuer begann in den frühen Morgenstunden des Sonntags, 2. September 1666, im Haus von Thomas Farynor (auch Farrinor genannt), dem Bäcker des Königs, in der Pudding Lane in der Nähe der London Bridge. Begünstigt durch den starken Ostwind und die trockene und staubige Luft wütete das Feuer drei Tage lang, an deren Ende 100.000 Menschen obdachlos waren.

Offiziell starben nur eine Handvoll Menschen bei dem Brand, doch die tatsächliche Zahl dürfte weitaus höher gewesen sein.

Diese Episode von Witness bringt die Berichte des Tagebuchschreibers Samuel Pepys und des Schuljungen William Taswell zusammen, die aus erster Hand erfahren haben, wie das Feuer die Stadt verwüstete. Außerdem hören wir von Meriel Jeater, einer Expertin des Museum of London.

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Am 12. April 1961 reiste der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin als erster Mensch ins All und absolvierte einen 108-minütigen Orbitalflug in seinem Raumschiff Wostok 1.

Bekleidet mit einem leuchtend orangefarbenen Raumanzug und einem Helm mit der roten Aufschrift „CCCP“ (was ihn als sowjetischen Staatsbürger auswies, damit er nach dem Ausstieg aus dem Raumschiff mit dem Fallschirm in Sicherheit gebracht werden konnte), startete der 27-jährige Gagarin mit den Worten „Poyekhali!“ (

Sergei Chruschtschow, der Sohn von Nikita Chruschtschow, der zur Zeit von Gagarins Flug sowjetischer Ministerpräsident war, sagte 2010 gegenüber BBC News: „Wenn wir uns die Reaktion der Moskauer ansehen, wo alle auf den Straßen, auf den Dächern der Gebäude und in den Fenstern waren, würde ich diese Feier mit dem 9. Mai, dem Tag des Sieges (dem Ende des Zweiten Weltkriegs für die Sowjetunion), vergleichen.“

In dieser Folge erforscht Witness, wie der junge Kosmonaut zu einer sofortigen weltweiten Berühmtheit und zu einem Aushängeschild für sowjetische technologische Errungenschaften wurde.

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Zwischen Juni und September 1692 wurden in der kleinen religiösen Gemeinde von Salem, Massachusetts, im Nordosten Amerikas, 19 Männer und Frauen der Hexerei für schuldig befunden und hingerichtet. Die Hexenprozesse von Salem haben die Welt schockiert und Hunderte von Filmen, Büchern, wissenschaftlichen Artikeln und Theaterstücken hervorgebracht, darunter Arthur Millers gefeiertes Werk The Crucible aus dem Jahr 1953.

Die hingerichteten Männer und Frauen wurden aufgrund falscher Beweise einer Gruppe junger Dorfmädchen verurteilt, die behaupteten, verhext worden zu sein. Die Paranoia, die durch anhaltende Familienfehden und Angriffe der amerikanischen Ureinwohner genährt wurde, entwickelte sich zu einer Welle der Hysterie, die sich schnell im gesamten kolonialen Massachusetts ausbreitete. Weitere 150 Männer, Frauen und Kinder wurden im Frühjahr 1692 angeklagt und konnten nur durch ein Geständnis vor dem Galgen bewahrt werden.

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Der Erste Weltkrieg, der von mehr als 30 Nationen in einem nie zuvor gesehenen geografischen Ausmaß geführt wurde, war wohl der erste wirklich globale Konflikt. Er forderte das Leben von mehr als neun Millionen Soldaten und einer unbekannten Zahl von Zivilisten und veränderte, so das Imperial War Museum, „die soziale und politische Landschaft der Welt für immer“.

Britannien erklärte Deutschland am 4. August 1914 den Krieg, nachdem die Ermordung des österreichisch-ungarischen Thronfolgers Franz Ferdinand am 28. Juni in Sarajewo wochenlange Spannungen ausgelöst hatte. In den folgenden Monaten, als Europa in den Krieg eintrat, wurde klar, dass der Krieg nicht „bis Weihnachten gewonnen“ werden würde.

Anhand von Archivaufnahmen von Augenzeugen aus Deutschland, Frankreich, Großbritannien und Belgien erzählt diese Folge von Witness die Geschichte des Beginns eines Krieges, der eine ganze Generation zerstören sollte.

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Innerhalb weniger Wochen verstümmelte und tötete 1888 ein als „Jack the Ripper“ bezeichneter Serienmörder fünf Prostituierte im Londoner East End. Die Stadt geriet in Panik, als die Polizei nach dem Mörder fahndete, und es gab zahlreiche Spekulationen über seine – oder ihre – Identität. War Jack ein Arzt, ein Jude, ein Ausländer, ein Metzger? War Jack in Wirklichkeit Jill? Eine Theorie brachte die Morde sogar mit dem Enkel von Königin Victoria, Prinz Albert Victor, in Verbindung.

Doch trotz der Verhöre von Dutzenden von Verdächtigen konnte die Polizei niemanden der Morde überführen, und die Identität des Mörders bleibt bis heute ein Rätsel.

Hier beschreibt Simon Watts anhand von zeitgenössischen Berichten, wie Jack the Ripper durch die Straßen des viktorianischen Londons schlich.

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Die vielleicht größte archäologische Entdeckung aller Zeiten: 1922 fanden der britische Archäologe Howard Carter und sein Team das unversehrte Grab eines ägyptischen Pharaos aus der 18: Tutanchamun.

Das einzige noch nicht geflutete Grab eines Pharaos, das im Tal der Könige gefunden wurde, war voll mit Artefakten, darunter Statuen und Kunstwerke – so viele, dass es zehn Jahre dauerte, sie zu katalogisieren.

Die Entdeckung von 1922, so der Kunstkritiker Alastair Sooke, löste eine weltweite Begeisterung für das alte Ägypten aus. „Eine Begeisterung für die ägyptische Exotik erfasste den Westen und durchdrang sowohl die Hoch- als auch die Niedrigkultur in den Bereichen Musik, Kunst, Mode, Film und Möbeldesign.“
Carter wurde zu einer weltweiten Berühmtheit und tourte 1924 durch Amerika, um Vorträge über seine Funde zu halten.

Diese Episode von Witness beschäftigt sich mit Carters detaillierten Aufzeichnungen über seine Entdeckung.

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Am 6. August 1945 warfen die Amerikaner eine Atombombe auf die japanische Stadt Hiroshima ab, die etwa 135.000 Menschen tötete. Innerhalb der ersten drei Sekunden, so der Experte Stephen Walker, wurden Tausende verbrannt, als die Temperatur am Explosionspunkt 60 Millionen Grad Celsius erreichte – 10.000 Mal heißer als die Sonnenoberfläche.

Dem Angriff folgte drei Tage später ein zweiter Atombombenabwurf auf die Stadt Nagasaki, der mindestens 50.000 Menschen tötete, nach manchen Schätzungen sogar 74.000.

Viele der Überlebenden litten unter den Symptomen der Strahlenkrankheit, zu denen Erbrechen, Fieber, Müdigkeit, Zahnfleischbluten, schütteres Haar, Durchfall und in den schlimmsten Fällen der Tod gehören.

Hier präsentiert Witness aus den Archiven der BBC den Bericht einer jungen japanischen Schülerin, die den Angriff auf Hiroshima überlebt hat.

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Es ist wohl einer der bemerkenswertesten Momente der Geschichte, dass 1661 der Leichnam von Oliver Cromwell aus der Westminster Abbey exhumiert wurde, um ihn wegen Hochverrats „hinzurichten“.

Nur zweieinhalb Jahre zuvor, im November 1658, hatte Cromwell ein Staatsbegräbnis in Westminster erhalten. Cromwell, der bei Ausbruch des Bürgerkriegs im Sommer 1642 Offizier der Roundheads (Parlamentsarmee) war, entwickelte sich zu einer der Schlüsselfiguren des Konflikts und spielte eine führende Rolle im Prozess gegen Karl I. und dessen anschließender Enthauptung. Nach der Hinrichtung des Königs wurde eine Republik ausgerufen, die als Commonwealth of England bekannt wurde.

Wie kam es dann dazu, dass Cromwells Leiche ausgegraben und symbolisch hingerichtet wurde? Witness untersucht….

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Witness vom BBC World Service ist auf BBC iPlayer verfügbar. Um mehr zu erfahren, klicken Sie hier.

Dieser Artikel wurde erstmals von History Extra im Mai 2016 veröffentlicht