Vor dem Jahr 2000 gab es im MMA eine Reihe verschiedener Regeln, die sich in der Beurteilung von nach unten gerichteten Ellenbogenschlägen (12-6 Ellenbogen) unterschieden. In UFC 1, der ersten UFC-Veranstaltung, bei der es nur wenige Regeln gab, verwendete Kevin Rosier 12-6 Ellbogen gegen Zane Frazier. Im Jahr 2000 wurden die Unified Rules of Mixed Martial Arts ausgearbeitet, um den Sport mehr in den Mainstream zu bringen. An dem Treffen nahmen Vertreter mehrerer großer MMA-Organisationen teil, darunter Ultimate Fighting Championship (UFC), Pride Fighting Championships und International Fighting Championships (IFC), sowie Ärzte und Schiedsrichter in New Jersey, USA. Bei dem Treffen äußerten Ärzte Bedenken gegen 12-6-Ellbogen, nachdem sie einen IFC-Kampf gesehen hatten, bei dem 12-6-Ellbogen gegen den Hinterkopf eines Kämpfers eingesetzt wurden. Ein Arzt argumentierte, dass diese Schläge lebensbedrohlich sein könnten, und weigerte sich, ein Regelwerk zu genehmigen, das sie nicht verbietet.
McCarthy argumentierte, dass die Regeln bereits Schläge zum Hinterkopf verbieten, und stellte in Frage, ob nur der 12-6-Ellbogenschlag das Problem sei. Im Anschluss an diese Diskussion schrieb Nick Lembo die Unified Rules, die auch ein Verbot von Ellbogenschlägen nach unten enthielten. McCarthy war der Meinung, dass Lembo die Regel in Bezug auf Ellbogenschläge nach unten „schlecht“ formuliert hatte, da die Definition seiner Meinung nach weit gefasst war und die Regel offen für Interpretationen ließ. Pride hat die Unified Rules schließlich nicht übernommen, doch ihr Regelwerk verbietet alle Ellbogenschläge zum Kopf. Letztendlich führte die Regel zu 12-6-Ellenbogenschlägen dazu, dass nur sehr wenige Kämpfer sie versuchten, was auch darauf zurückzuführen ist, dass es für die Kämpfer schwierig ist, in eine Position zu gelangen, in der sie sie einsetzen könnten.
Die Hauptbegründung für das Verbot von 12-6-Schlägen war der Schaden, der aus einem solchen Schlag auf den Augenhöhlenknochen resultieren könnte, und das Potenzial für Wirbelsäulenverletzungen, wenn 12-6-Ellenbogen in bestimmten Positionen aufgrund der Größenunterschiede zwischen den Kämpfern eingesetzt wurden. Das war, bevor die Gewichtsklassen standardisiert wurden. Es gab eine populäre Geschichte, die oft von Joe Rogan in UFC-Kommentaren wiederholt wurde, dass die 12-6-Ellenbogen verboten wurden, weil Vertreter von Sportkommissionen gesehen hatten, wie traditionelle Kampfsportler harte Gegenstände mit nach unten gerichteten Ellenbogenschlägen zerbrachen, und der Meinung waren, dass diese Schläge tödlich sein könnten, und sie deshalb verboten wurden. Keith Kizer von der Nevada State Athletic Commission wies dies jedoch als „Geschichtsrevisionismus“ zurück.
Im Jahr 2006 hielt die Association of Boxing Commissions (ABC) eine Ausschusssitzung zur Überarbeitung der Unified Rules ab. Dabei schlugen Kizer und Lembo vor, die Regel für Ellbogenschläge nach unten so zu ändern, dass 12-6 Ellbogenschläge überall erlaubt sind, außer auf den Kopf eines am Boden liegenden Gegners. Dieser Vorschlag wurde jedoch von den Ärzten im Ausschuss mit der Begründung abgelehnt, dass 12-6-Ellbogenschläge immer noch schwere Verletzungen verursachen können, auch wenn sie nicht auf den Kopf ausgeführt werden. Obwohl die ABC die Einheitlichen Regeln unterstützt, hat sie keine gesetzliche Befugnis über die einzelnen staatlichen Sportkommissionen in den Vereinigten Staaten, sondern regiert stattdessen durch Einflussnahme. Daher sind in einigen Bundesstaaten wie Mississippi 12-6 Ellbogen in MMA-Kämpfen erlaubt. Infolgedessen wurde von ABC eine Kommission eingesetzt, die sich mit den regionalen MMA-Regeländerungen, einschließlich der 12-6 Ellbogen, befassen soll, um MMA in den Vereinigten Staaten zu vereinheitlichen.