12 Geheimnisse der Maislabyrinth-Designer

Wenn Sie sich das nächste Mal hoffnungslos in einem Maislabyrinth verirren, nehmen Sie sich etwas Zeit, um den Designer zu würdigen, der Sie dorthin gebracht hat. Maislabyrinth-Designer sind ein relativ neuer Beruf, denn saisonale Maislabyrinthe, wie wir sie kennen, haben sich erst in den letzten Jahrzehnten durchgesetzt – aber sie haben sich bereits zu einer Kunstform entwickelt. Wir haben mit Designern aus den Bereichen Kunst, Landwirtschaft und Theater darüber gesprochen, was es braucht, um ein unvergessliches Labyrinth zu gestalten.

1. EIN HINTERGRUND IN DER KUNST – ODER IM THEATER – KANN HILFREICH SEIN.

Jimmy Golub, der zusammen mit seiner Frau Janine Our Farm in der Nähe von Syracuse, New York, betreibt, würde sich nicht als Künstler bezeichnen. Aber er kann nicht widerstehen, das, was er seit 1999 jedes Jahr auf seinem Maisfeld tut, mit der Komposition eines Gemäldes zu vergleichen. „Das Feld ist meine Leinwand, der Pflanzer ist mein Pinsel und die Samen sind meine Farbe“, sagt er zu Mental Floss.

Ob Maislabyrinth-Designer ihren Mais in der Form des Labyrinths pflanzen, wie Jimmy es tut, oder ob sie der üblichen Praxis folgen und ihre Pfade ausschneiden, sobald die Pflanze die Chance hatte, ein paar Zentimeter hoch zu wachsen, profitiert die Aufgabe von einem künstlerischen Auge. Megan Hurd-Dean ist die Kreative in ihrer Familie und seit der Highschool ist sie für die Gestaltung des Labyrinths auf der Hurd Family Farm im New Yorker Hudson Valley zuständig, die von ihren Eltern betrieben wird. Sie hilft bei vielen Aspekten der Farm mit, aber wie sie Mental Floss erzählt: „Das Maislabyrinth war schon immer mein Baby.“

Don Frantz, der Gründer von Amazing Maize Maze, ist kein Landwirt – er kam durch einen kreativen Hintergrund zum Maislabyrinth-Design. Nach Musicals am Broadway und in Disneyland beschloss er, dass ein Maislabyrinth sein nächstes Projekt sein würde. Seitdem hat er Labyrinthe auf der ganzen Welt entworfen, von China bis Pennsylvania. Der Chefdesigner von MazePlay, Chayce Whitworth, kam ebenfalls mit einem künstlerischen und nicht mit einem landwirtschaftlichen Hintergrund ins Geschäft. Als Kunststudent an der Universität vermittelte ihm ein Freund den Kontakt zu einem Landwirt, der nach Zeichnungen suchte. „Ich wusste nicht einmal, wofür er sie brauchte“, erzählt er Mental Floss. „Als ich dann meinen Abschluss machte, rief er mich an und fragte, ob ich nicht Lust hätte, diese Zeichnungen in Maislabyrinth-Designs zu verwandeln. Seitdem bin ich Maislabyrinth-Designer.“

2. ES KANN TECHNISCH WERDEN.

Ein Händchen für Kunst ist nicht das einzige, was Maislabyrinth-Designer brauchen. Nachdem sie ihren Entwurf auf Millimeterpapier skizziert haben, müssen die Designer berechnen, wie viele Maisreihen jeder Block umfasst, und dann die Form auf dem Feld nachbauen – entweder mit einem Traktor oder von Hand. In einigen Fällen verwenden die Designer GPS-Geräte (z. B. einen GPS-gesteuerten Rasenmäher), um sicherzustellen, dass sich jedes Element des Labyrinths an der richtigen Stelle befindet. Jimmy Golub wird mit seiner normalen Karten-App kreativ, indem er ein Papier mit seinem skizzierten Entwurf über sein Telefon klebt. „Dann laufe ich herum, damit der blaue Punkt den Umriss nachzeichnet“, sagt er. Diese Methode ist besonders nützlich bei komplizierteren Entwürfen, wie Golubs Labyrinth in Form der Vereinigten Staaten.

3. SIE PLANEN FRÜH.

Die meisten Menschen denken erst im Herbst über Maislabyrinthe nach, aber Maislabyrinth-Designer müssen viel früher mit der Arbeit beginnen. Laut Frantz beginnt er schon vor Weihnachten mit dem Brainstorming. „Die Landwirte pflügen das Feld im November um und ernten es, und dann fangen sie gerne an, über das Thema für das nächste Jahr zu sprechen“, sagt er. Zu den vergangenen Labyrinthen, die er im Rahmen des Amazing Maize Maze entworfen hat, gehörten das Sonnensystem, „die größte lebende Sonnenuhr“ und eine Nachbildung von Washingtons Überquerung des Delaware.

Das eigentliche Schneiden des Labyrinths ist nicht der zeitraubende Teil: Es geht darum, sich auf einen endgültigen Entwurf zu einigen. „Es gibt ein ständiges Hin und Her mit dem Landwirt, um vorläufige Skizzen zu erstellen und die korrekten Feldmaße zu ermitteln“, sagt Whitworth. „Der Entwurfsprozess kann sich also über mehrere Monate erstrecken, bis er genau richtig ist.“

4. SIE VERSUCHEN, INTERAKTIVE ELEMENTE EINZUBINDEN.

Frantz geht an jedes Labyrinth, das er entwirft, genauso heran wie an eine Show in einem Themenpark oder ein Musical. „Ich liebe es, ein gefesseltes Publikum zu haben“, sagt er. „Das bedeutet, dass ich sie nur unterhalten muss, wenn sie da drin sind.“ Das erste Labyrinth, das er entwarf, verwandelte er in eine Show, indem er interaktive Elemente entlang des Weges anbrachte, z. B. farbige Fähnchen, Kästen mit Botschaften und Röhren, mit denen die Gäste mit Personen an verschiedenen Stellen des Labyrinths sprechen konnten. Während sie weitergingen, sammelten sie Teile ein, die zusammen eine Karte ergaben. „Die Theorie besagt, dass der Spieler alle drei Minuten etwas erhält, auf das er reagieren kann“, sagt Frantz.

Frantz weiß auch von der Produktion von Musicals, dass Musik ein großartiges Mittel ist, um Atmosphäre aufzubauen. „Es war mir von Anfang an klar, dass ich wollte, dass die Musik über das Maisfeld fließt, und für mich ist das beste Lied, das man in einem Maisfeld spielen kann, das Jurassic Park-Thema.“ Die Form seines ersten Labyrinths war ein Dinosaurier (genauer gesagt der „Cobosaurus“, wie der Maiskolben), also war die Wahl des Liedes passend.

Heutzutage ist es üblich, Maislabyrinthe für die Gäste interaktiv zu gestalten: Es ist eine Möglichkeit, die Gäste bei der Stange zu halten, egal ob sie sich mit dem Labyrinth abmühen oder durch es hindurchflitzen. „Ich weiß, dass Familien gerne ein Spiel haben“, sagt Dean-Hurd. „Sie haben etwas anderes zu tun, als sich zu verirren.“

5. SIE VERWENDEN TRICKS, UM SIE VOM RICHTIGEN WEG ABZULEITEN …

Wenn Sie es durch ein Maislabyrinth schaffen wollen, ohne sich zu verirren, sollten Sie auf diesen Trick achten, mit dem einige Designer die Leute in die falsche Richtung schicken. „Wenn es eine Abzweigung gibt, bei der klar ist, dass sie jeder nehmen wird, stellt man etwas Lustiges auf den gegenüberliegenden Weg“, sagt Frantz. „Wenn es also einen Briefkasten oder eine sprechende Röhre oder so etwas gibt, kann man die Leute vom richtigen Weg abbringen, und das fühlt sich für sie nicht wie Betrug an, weil sie dafür belohnt werden.“

6. … ABER SIE SOLLEN NICHT ZU BÖSE SEIN.

Die Designer von Maislabyrinthen wollen, dass ihre Labyrinthe anspruchsvoll sind, aber nicht so anspruchsvoll, dass sie einer Familie die Zeit zum Kürbissammeln nehmen. Frantz sagt, dass ein Weg, Gäste von einem Labyrinth abzuschrecken, darin besteht, ihnen das Gefühl zu geben, dumm zu sein. „Der Spieler soll sich nicht wie ein Narr fühlen, als ob er ausgenutzt worden wäre. Eine Möglichkeit, dies zu erreichen, besteht darin, eine Sackgasse zu lang zu machen. „Wenn man zu weit läuft, um zu merken, dass es eine Sackgasse ist, ist das einfach gemein“, sagt Frantz.

Auf Golubs Bauernhof, wo die Labyrinthe viele jüngere Schulkinder ansprechen, ist Fairness ebenfalls wichtig. „Die Leute, die zu uns kommen, wollen nicht zwei Stunden in einem Maislabyrinth verbringen“, sagt Golub. „Wir wollen, dass die Leute, die hierher kommen, direkt durchgehen.

Auf der Hurd Family Farm haben die Gäste die Wahl zwischen dem größeren, schwierigeren Labyrinth und einem einfacheren Mini-Labyrinth innerhalb des Labyrinths. „Wir haben ein sehr gemischtes Publikum, das auf die Farm kommt“, sagte Hurd-Dean. „Wir wollten es für die Leute einfacher machen. Und wenn sich die Gäste aus irgendeinem Grund doch einmal verirren sollten, stehen rund um das Labyrinth Mitarbeiter bereit, die sie um Hilfe bitten können.

7. THE CORN DOESN’T ALWAYS COOPERATE.

Nur wenige Künstler sind gezwungen, sich der Natur so sehr anzupassen wie die Maislabyrinth-Designer. Nachdem sie monatelang an einem Entwurf gefeilt haben, müssen sie darauf vorbereitet sein, in letzter Minute Änderungen vorzunehmen, je nachdem, wie die Maisernte in diesem Jahr ausfällt. „Eine Sache, an die ich in der Kunst nie gedacht habe, ist, wie sehr das Wetter meine Entwürfe beeinflussen würde“, sagt Whitworth. „Wenn es eine Dürre gibt, wächst der Mais in einigen Bereichen nur sporadisch, und ich muss das Design so anpassen, dass es immer noch gut aussieht, aber um diesen Bereich mit schlechtem Mais herumgeht.“ In vielen Fällen muss er diese Anpassungen noch am selben Tag vornehmen, an dem der Mais gerodet werden soll. „Es ist eine Herausforderung, etwas Erstaunliches zu entwerfen und es dann in ein paar Stunden zu zerstören und etwas anderes daraus zu machen, das hoffentlich immer noch erstaunlich ist.“

8. DIE LÖSUNG EINIGER LABORS DARF DEN GANZEN TAG DRAUFWARTEN

Das durchschnittliche Labyrinth braucht vielleicht 20 Minuten, um es zu durchqueren, aber manche brauchen viel länger. Frantz sagt, dass die meisten Leute zwischen 90 Minuten und zwei Stunden brauchen, um durch eines seiner größeren Labyrinthe zu kommen. In einem von ihm entworfenen Labyrinth in Ventura, Kalifornien, benötigte eine Gruppe sechseinhalb Stunden, um das Ende zu erreichen – ein neuer Rekord für ein Labyrinth von ihm. „Sie haben sich Pizzas liefern lassen“, sagt er.

9. GRÖSSER IST NICHT IMMER BESSER.

Maislabyrinthe waren in den USA noch nicht sehr verbreitet, als Frantz Anfang der 1990er Jahre mit dem Agrotourismus begann, und das erste Labyrinth, das er entwarf, brach mit drei Hektar den Weltrekord für das größte. Heute gilt ein Labyrinth von drei Hektar als klein, wobei ein typisches Labyrinth im Durchschnitt etwa fünf bis acht Hektar groß ist. Im Wettlauf um neue Rekorde sind die Designer mit ihren Maislabyrinthen immer ehrgeiziger geworden und erreichten ihren Höhepunkt 2014 mit einem 63 Hektar großen Labyrinth in der Nähe von Sacramento, das zu zahlreichen Notrufen von Menschen führte, die darin festsaßen. (Seitdem hat keine Farm mehr versucht, diesen Rekord zu brechen, vielleicht aus Respekt vor den örtlichen Polizeibehörden.)

Der Versuch, eine bestimmte Fläche zu erreichen, stellt nicht nur ein Sicherheitsrisiko dar, sondern kann laut Frantz auch zu schlampigem Design führen. „Man will, dass die Gäste so viel wie möglich spielen und dabei so wenig wie möglich laufen – also so kompakt wie möglich“, sagt er. Für ihn sind fünf Hektar die perfekte Zahl: „Ich habe festgestellt, dass es keinen Unterschied zwischen sechs und fünf Hektar gibt, was das Vergnügen der Besucher angeht. Und das ist nur ein weiterer Hektar, um den sich der Landwirt kümmern und den er pflegen muss.“

10. MAZES ARE A BRANDING OPPORTUNITY.

Auch wenn die Gäste das Gesamtdesign eines Labyrinths vom Boden aus nicht sehen können, bedeutet das nicht, dass es nie gesehen wird. Auf Postkarten und in Werbematerialien zeigen Bauernhöfe gerne Fotos ihrer Labyrinthe, die von oben aufgenommen wurden. Die meisten Maislabyrinth-Designer legen ihren Irrgärten ein Bild zugrunde, das auf einem Luftbild gut aussieht. Das kann etwas sein, das jeder kennt, wie eine Figur aus der Popkultur, aber oft ist es auch eine Botschaft, die speziell für den Bauernhof gilt. Frantz sagt: „Es ist etwas, das man der Gemeinschaft sagen will, entweder im Marketing, in der Direktwerbung oder im Gemeinschaftssinn.“ Und wenn das Design den Namen des Bauernhofs enthält, bedeutet das jedes Mal, wenn ein Bild des Labyrinths geteilt wird, kostenlose Werbung für den Bauernhof.

11. KOMPLIZIERTE ENTWÜRFE SIND IHR VERBOT.

Die Landwirte können von den Designern verlangen, dass sie bei ihren Labyrinthen aufs Ganze gehen, aber ein erfahrener Designer weiß, dass er dem nicht zustimmen sollte. „Das Wichtigste ist, die Leute dazu zu bringen, ihre Designidee zu vereinfachen“, sagt Whitworth. „Die meisten Leute wollen so viele Objekte und Dinge wie möglich in ihrem Entwurf haben. Komplizierte Entwürfe sind nicht nur schwierig auszuführen, sie fallen auch nicht so sehr ins Auge wie ein einfacheres Bild. „Wenn man nicht auf den ersten Blick erkennen kann, was das Design ist, hat man irgendwie beim Design versagt.“

12.

Im Urheberrecht wird die Vervielfältigung von Bildern in Form von Maislabyrinthen nicht ausdrücklich erwähnt, aber Golub geht kein Risiko ein. In dem Jahr, als er ein Labyrinth in Form einer Stratocaster-Gitarre entwarf, setzte er sich mit Fender in Verbindung, um die Erlaubnis einzuholen. „Sie mussten sich darüber unterhalten“, erinnert er sich. Schließlich bekam er grünes Licht für die Herstellung des Labyrinths – vorausgesetzt, es enthielt das eingetragene Markenzeichen -, aber nicht immer hört er von den Urheberrechtsinhabern. In diesen Fällen ergreift er zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen. „Als wir Bugs Bunny machten, schrieben wir Warner Bros. an und hörten nie wieder etwas von ihnen. Wir machen jedes Jahr eine Postkarte, und ich habe ‚ein berühmtes Kaninchen‘ geschrieben.“