Wenn jemals ein Auto einen angemessenen Namen hatte, dann war es der 1939 Studebaker Champion, der erste. Die Depression hatte ihren Tribut gefordert, und das Überleben von Amerikas ältestem Autohersteller hing von diesem neuen preisgünstigen Modell für 1939 ab.
Nachdem die großen Studebaker-Präsidenten den Kampf mit Buick um ein profitables Stück des Prestigemarktes verloren hatten, stellte der Champion eine riskante Rückkehr in den rauen Niedrigpreisbereich dar. Aber Studebaker hatte diesmal seine Hausaufgaben gemacht.
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Der renommierte Industriedesigner Raymond Loewy wurde mit dem Styling beauftragt, und sein vorausschauender Schlachtruf lautete „Gewicht ist der Feind“. Das Ergebnis war ein raffiniert gestaltetes Auto mit hoher Laufleistung, das Ford, Chevrolet und Plymouth das Fürchten lehrte.
„Ein neuer 164,3-Kubikzentimeter-Sechszylinder-Motor wurde eigens für den leichten Champion entwickelt und sorgte für spritzige Leistung und blitzende Wirtschaftlichkeit. Es dauerte nicht lange, bis die Besitzer mit einem Verbrauch von 25 mph und einer Höchstgeschwindigkeit von 80 mph prahlten. In verschiedenen Formen sollte dieser robuste L-Motor bis zum Modelljahr 1960 ein fester Bestandteil von Studebaker sein.
Angeregt durch die frühen Berichte über seine Sparsamkeit übertraf der Champion in seinem Einführungsjahr 30.000 Verkäufe. Tausende von Straßenverkäufern fanden Gefallen an diesem sparsamen Reisewagen, und Studebaker erlebte sein bestes Jahr seit 1928.
Der vorgestellte Studebaker Champion von 1939 ist ein Business-Coupé mit einer eher ungewöhnlichen Auswahl an Optionen. Zusätzlich zu den breiten weißen Felgen ist er mit Radzierringen, einem authentischen Philco-Radio, Stoßstangenschutz und einem Außenspiegel ausgestattet.
Die meisten Käufer haben ihre Champions wahrscheinlich nicht so aufwendig ausgestattet, aber die zusätzlichen Verzierungen verleihen diesem Beispiel des Erfolgsautos von 1939 einen Hauch von Glamour. Und schön ist er.
„Es ist keine Überraschung, dass Studebakers neuer Wertführer auf dem sich erholenden Automarkt von 1939 so gut abschnitt. Die Fords sahen den Studebakers bei Kilometer-Derbys zu, und bei Geschwindigkeitswettbewerben waren die Chevys das Frühstück der Champions.
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