1950er Jahre

Die 1950er Jahre waren ein Jahrzehnt der Bewegung in der Major League Baseball. Seit die Baltimore Orioles 1903 zu den New York Highlanders (der ursprünglichen Inkarnation der New York Yankees) wurden, hatte keine Franchise mehr die Stadt gewechselt. In den 1950er Jahren wechselten fünf Teams die Stadt: Die Boston Braves zogen 1953 nach Milwaukee, WI, gefolgt von den St. Louis Browns, die im folgenden Jahr nach Baltimore, MD, zogen. Im Jahr 1955 waren die Philadelphia Athletics an der Reihe, dem Status des zweiten Teams in einer Stadt mit zwei Teams zu entkommen, und zogen nach Kansas City, MO. Alle neuen Standorte hatten in der Vergangenheit schon einmal, wenn auch nur für kurze Zeit, Major-League-Städte beherbergt, doch der eigentliche Schock kam 1958, als die beiden New Yorker National-League-Franchises, die New York Giants und die Brooklyn Dodgers, an die Westküste zogen und in San Francisco bzw. Los Angeles landeten – die ersten Major-League-Franchises, die jemals in diesen Städten angesiedelt wurden. Die Bewegung setzte sich auch in den 1960er Jahren fort.

Die 1950er Jahre waren das Jahrzehnt, in dem New York City das Zentrum des Baseball-Universums war: Von 1950 bis 1956 gewannen Teams aus New York jedes Jahr die World Series, 1957 verlor ein New Yorker Team und gewann dann 1958 erneut. Im Jahr 1959 schließlich standen sich die Los Angeles Dodgers und die Chicago White Sox gegenüber, aber die Dodgers waren natürlich erst kürzlich nach New York verpflanzt worden! So gelang es nur den Milwaukee Braves 1957, diese jahrzehntelange Vorherrschaft zu brechen. Der Umzug der Dodgers und der Giants sollte jedoch das Ende dieser Ära einläuten, denn ab 1958 waren die Yankees das einzige Team, das noch im Big Apple vertreten war. Nur durch eine Expansion konnte wieder eine National League-Franchise in New York angesiedelt werden, aber das sollte erst im folgenden Jahrzehnt geschehen. Da New York die Medienhauptstadt der Vereinigten Staaten war, wurde eine ganze Reihe von Büchern und Memoiren darüber geschrieben, wie großartig es war, in jenem glorreichen Jahrzehnt ein Baseballfan in New York zu sein. Das 1972 erschienene Buch The Boys of Summer von Roger Kahn gilt als der klassische Bericht aus dieser Perspektive. Unausgesprochen bleibt, dass es für die Fans in anderen Städten alles andere als großartig war, vor allem in der American League, wo die Zuschauerzahlen wegen der absoluten Dominanz der Yankees schlecht waren, aber auch, weil die Juniorenliga im Allgemeinen langsamer bei der Integration war: Der erste afroamerikanische Spieler der Yankees war Elston Howard im Jahr 1955, der erste farbige Spieler der Tigers war Ozzie Virgil im Jahr 1958, und die Red Sox beendeten die Parade unrühmlich mit Pumpsie Green im Jahr 1959, weit über ein Jahrzehnt nach Jackie Robinsons Debüt im Jahr 1947. Wenn es einen Bericht gibt, der die Frustration der AL-Fans verkörpert, dann ist es „The Year the Yankees Lost the Pennant“, das zum Hit-Musical „Damn Yankees“ wurde.

Nicht überraschend fand das berühmteste Ereignis des Jahrzehnts in New York statt: Bobby Thomson schlug den Shot Heard ‚Round the World von Ralph Branca und beendete damit das Drei-Spiele-Playoff zwischen den Giants und den Dodgers am 3. Oktober 1951. Das beste Team des Jahrzehnts kam jedoch nicht aus New York: Die Cleveland Indians stellten 1954 mit 111 Siegen in der regulären Saison einen (inzwischen gebrochenen) Rekord in der American League auf. Mit Bob Lemon, Early Wynn, Mike Garcia, Bob Feller und Art Houtteman verfügten sie über eine der besten Startaufstellungen aller Zeiten, wurden aber in der darauf folgenden World Series von den Giants geschlagen. In diesem Jahrzehnt gewannen die Dodgers auch ihre einzige World Series in Brooklyn, 1956 gegen die Yankees, und 1959 ihre erste als Westküsten-Team.

Die großen Stars des Jahrzehnts waren die drei New Yorker Centerfielder – Willie Mays, Mickey Mantle und Duke Snider – deren Fähigkeiten später in dem Song „Talking Baseball (Willie, Mickey and the Duke)“ von Terry Cashman festgehalten wurden, aber auch die Mitglieder der ersten Generation afroamerikanischer Hall of Famers, die in den Fußstapfen von Jackie Robinson in der Major League Baseball spielten, wie Hank Aaron, Ernie Banks, Roy Campanella, Larry Doby und Frank Robinson, der 1956 den Rookie-Rekord für Homeruns aufstellte. Andere große Stars waren Ted Williams, Stan Musial und Al Kaline. Es war eine Ära, in der viele Homeruns geschlagen wurden, aber es gab immer noch die Tendenz, einige „Small-Ball“-Spieler zu bewundern, die große Stars waren, weil sie viele Singles schlugen und manchmal Bases stahlen, als dies nur wenige Spieler taten: Phil Rizzuto, Nellie Fox und Luis Aparicio gehörten zu dieser Sorte, während ein anderer Spieler, Richie Ashburn, der ein besserer Spieler als diese drei war, erst im Nachhinein wirklich geschätzt wurde, weil er nicht dem Bild entsprach, das die Fans damals von Outfieldern hatten. Es gab weniger Star-Pitcher, die besten waren Warren Spahn, Whitey Ford, Robin Roberts, Bob Lemon und Early Wynn. Viele der besten Pitching-Saisons kamen von Pitchern, deren Erfolg aus verschiedenen Gründen relativ kurz war: Don Newcombe, Herb Score, Bob Turley oder Bobby Shantz… Es war noch eine Zeit, in der die Schlagmänner Wert darauf legten, keine Strikeouts zu erzielen, so dass selbst erfolgreiche Pitcher häufig mehr Walks als Strikeouts zu verzeichnen hatten. Die Entwicklung von erstklassigen Relievern steckte noch in den Kinderschuhen, aber Elroy Face entwickelte sich gegen Ende des Jahrzehnts zu einem der ersten großen mehrjährigen Reliever, während Jim Konstanty in dieser Rolle einen MVP Award gewann. Ein Zeichen dafür, was die Manager über Reliever dachten, war, dass Konstanty, obwohl er in der regulären Saison zum MVP gewählt wurde, in der World Series 1950 als Starting Pitcher eingesetzt wurde, da es immer noch die allgemeine Auffassung war, dass die besten Pitcher möglichst als Starter eingesetzt werden sollten.

Kulturell gesehen wurde Baseball in den 1950er Jahren mit der Entwicklung des Spiels der Woche, das von verschiedenen Sendern ausgestrahlt wurde, im Fernsehen weit verbreitet. Ein weiteres Phänomen war die rasante Entwicklung der Little League Baseball, in der die Kinder des Babybooms ein riesiges Becken an jungen Spielern bildeten, die ihren Idolen nacheifern wollten. Diese Idole wurden den Kindern mit der Wiederentdeckung der Baseballkartenindustrie näher gebracht, wobei das Topps-Set von 1952 als Vater der modernen Baseballkarten gilt. Im Gegensatz zu früheren Varianten, die oft mit Zigarren oder Zigaretten verkauft wurden, wurden diese Karten mit Kaugummi verkauft und zielten eindeutig auf einen Kindermarkt ab. Sie wurden schnell sehr populär und zu einem unvermeidlichen kulturellen Prüfstein für eine ganze Generation von Kindern.

Die Entwicklung des Fernsehens wurde weithin für den Niedergang der Minor Leagues verantwortlich gemacht, die in den späten 1940er Jahren einen Boom erlebt hatten, nun aber sehr schnell schrumpften. Der berühmteste Minor-League-Spieler dieser Zeit war Joe Bauman, der 1954 in der Longhorn League einen Rekord von 72 Homern erzielte. Bezeichnenderweise wurde diese Liga jedoch nach der Saison 1955 aufgelöst.

Internationaler Baseball steckte in den 1950er Jahren noch in den Kinderschuhen. Kuba entwickelte sich dank der Pionierarbeit von Scouts wie Joe Cambria zu einer wichtigen Quelle für Major-League-Spieler, und die ersten Spieler aus der Dominikanischen Republik erreichten am Ende des Jahrzehnts die Majors. Allerdings gab es nur wenige Wettkämpfe mit Nationalmannschaften.

Siehe Major League Spieler, die in den 1950er Jahren spielten.

Weiterführende Literatur

• Gene Fehler: Tales From Baseball’s Golden Age, Sports Publishing LLC, Champaign, IL, 2000. ISBN 978-1582612478
• Gene Fehler: When Baseball Was Still King: Major League Players Remember the 1950s, McFarland, Jefferson, NC, 2012. ISBN 978-0-7864-7065-5
• Daniel A. Gilbert: Expanding the Strike Zone: Baseball in the Age of Free Agency, University of Massachusetts Press, Amherst, MA, 2013. ISBN 978-1-55849-997-3
• Lou Hernández: Memories of Winter Ball: Interviews with Players in the Latin American Winter Leagues of the 1950s, McFarland, Jefferson, NC, 2013. ISBN 978-0-7864-7141-6
• Donald Honig: Baseball Between the Lines: Baseball in the ’40s and ’50s as Told by the Men Who Played It, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 1993 (ursprünglich veröffentlicht 1976). ISBN 0803272685
• Donald Honig: Baseball in the ’50s: A Decade of Transition, Random House, New York, NY, 1987. ISBN 0517565781
• Bill James: „The 1950s“, in The New Bill James Historical Baseball Abstract, The Free Press, New York, NY, 2001, S. 220-248.
• Andy Jurinko und Christopher Jennison: Golden Boys: Baseball Portraits, 1946-1960, Skyhorse Publishing, New York, NY, 2012. ISBN 978-1616084509
• Roger Kahn: The Era, 1947-1957: When the Yankees, the Giants, and the Dodgers Ruled the World, Bison Books, University of Nebraska Press, Lincoln, NE, 2002 (ursprünglich erschienen 1993). ISBN 0803278055
• Rich Marazzi und Len Fiorito: Aaron to Zuverink: A Nostalgic Look at the Baseball Players of the Fifties, Stein & Day Publishers, New York, NY, 1982. ISBN 978-0812827750
• Lincoln A. Mitchell: Baseball Goes West: The Dodgers, the Giants, and the Shaping of the Major Leagues, Kent State University Press, Kent, OH, 2018. ISBN 978-1-60635-359-2
• Marc Okkonen: Baseball Memories 1950-1959: An Illustrated Scrapbook of Baseball’s Fabulous 50’s, Sterling Publishing Company, New York, NY, 1993. ISBN 978-0806904276
• Bryan Soderholm-Difatte: The Golden Era of Major League Baseball: A Time of Transition and Integration, Rowman & Littlefield Publishing Group, Lanham, MD, 2015. ISBN 978-1-4422-5221-9
• Rick Swaine: The Black Stars Who Made Baseball Whole: The Jackie Robinson Generation in the Major Leagues, 1947-1959, McFarland, Jefferson, NC, 2006. ISBN 978-0-7864-2316-3

Verwandte Seiten

• Artikel, der die vielen Veränderungen im Baseball in den 1950er Jahren in der Hardball Times untersucht.