3. Die Botschaft an Ephesus (Offb 2,1-7)

„Verlassene erste Liebe“

Unterscheidungsmerkmale der sieben Gemeinden

Bevor wir mit der eigentlichen Darlegung der Botschaft an Ephesus beginnen, wäre es hilfreich, einige der unterscheidenden und gemeinsamen Merkmale zu betrachten, die in jeder der Botschaften an die Gemeinden Kleinasiens, wie wir sie in Offenbarung 2 und 3 finden, beobachtet werden können.

Die Auswahl dieser besonderen Gemeinden

Warum sieben und warum diese? Es handelt sich um Briefe an sieben historische Gemeinden zur Zeit der Niederschrift des Johannes. Jeder dieser Briefe befasste sich mit den tatsächlichen Bedingungen des Gemeindelebens zur Zeit des Johannes. Aber da Gottes Wort an den ganzen Leib Christi für die ganze Geschichte geschrieben ist, sind sie auch repräsentativ für alle Kirchen, sowohl zur Zeit des Johannes als auch zu jeder Zeit in der Geschichte der Kirche. So wie die Briefe an die Korinther nicht nur die Gemeinde in Korinth betreffen, sondern alle Gemeinden in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft, so auch diese Briefe. Begründungen:

(1) Die Tatsache, dass es sieben sind, aber nur sieben aufgeführt werden. Obwohl viele andere Gemeinden existierten und viele größer und bekannter waren, wurden nur diese sieben ausgewählt. Sieben ist die Zahl der Vollendung, und es wird vermutet, dass diese sieben perfekt die Bedingungen repräsentieren, die für verschiedene Gemeinden im Laufe der Geschichte charakteristisch sind.

(2) Obwohl jeder Brief an eine bestimmte Gemeinde geschrieben ist, schließen alle Briefe mit den Worten: „Lasst ihn hören, was der Geist den Gemeinden (pl.) sagt.“ Jede Botschaft ist für alle Gemeinden relevant, nicht nur zur Zeit des Johannes, sondern auch für die unseren.

Die Genügsamkeit Christi

Es ist zu beachten, daß jede Botschaft mit ihrer Warnung oder ihrem Rat oder ihrem Trost damit beginnt, daß sie die Aufmerksamkeit auf einen Aspekt der Majestät und Herrlichkeit Christi in bezug auf seine Person und sein Werk lenkt, wie es in der Vision des ersten Kapitels offenbart wird. Aber bezeichnenderweise ist dies immer in irgendeiner Weise mit den Bedürfnissen, Problemen und Bedingungen innerhalb der örtlichen Versammlung verbunden. Dies dient dazu, hervorzuheben, wie Jesus Christus unsere Bedürfnisse vollkommen erfüllt und die Quelle unserer Kraft ist. Alle Probleme und Bedürfnisse der Gemeinde werden in Jesus Christus erfüllt. Er und er allein ist die ANTWORT auf unsere Bedürfnisse und die LÖSUNG für unsere Probleme. Bitte beachten Sie:

(1) Christus ist der Autor jeder Botschaft: es ist ein besonderes Wort von Ihm.

(2) Christus ist die Antwort für jedes unserer Probleme: Er ist unser Bedürfnis und unsere Lösung.

(3) Christus ist die Autorität für unser Leben: Wir alle sind ihm gegenüber verantwortlich.

Die Allwissenheit Christi

Jeder Brief beginnt mit einer Aussage über die Allwissenheit des Herrn wie „Ich kenne deine Werke oder Taten“ (vgl. 2,2.9.13.19; 3,1.8.15). Wie großartig das ist und wie sehr uns das zur Vorsicht mahnen sollte. Das sollte uns vorsichtig machen, im Geist zu wandeln, denn es ist Christus selbst, dessen prüfende Augen, wie eine Feuerflamme, unsere Werke prüfen. Doch wie tröstlich ist es, dass es kein Problem und keinen Zustand gibt, mit dem wir konfrontiert sind, den er nicht kennt oder um den er sich nicht kümmert.

Unsere Anfälligkeit für örtliche Bedingungen

In jedem Brief an die Gemeinden gibt es eine einzigartige Beziehung zwischen den Problemen, mit denen sie konfrontiert waren, und der besonderen Natur und dem Charakter der Umgebung, in der sie lebten. Es sind diese Bedingungen, die ihnen besondere Versuchungen, Prüfungen und Probleme bereiteten.

Die Kapitel 2 und 3 enthalten sieben Botschaften, die für uns heute sowohl auf persönlicher als auch auf gemeinschaftlicher Ebene äußerst praktisch sind. Jeder Brief besteht zum größten Teil aus sechs Abschnitten:

1. Ein Hinweis auf die Stadt oder Versammlung, das Ziel des Briefes

2. Eine Beschreibung Christi, des Urhebers und der Antwort

3. Ein Lob oder eine Anerkennung

4. Eine Verurteilung oder die Krankheit

5. Ein Rat oder eine Ermahnung

6. Eine Herausforderung und eine Zusicherung

Werfen wir nun einen Blick auf die Gemeinde in Ephesus und das Problem der verlassenen ersten Liebe in den Versen 1-7.

Die Stadt und die Versammlung (2:1a)

Ephesus befand sich in der Nähe der Mündung des Flusses Cayster nur drei Meilen von der Küste entfernt. Es wurde zur Hauptstadt Kleinasiens, war durch Autobahnen mit dem Inneren Asiens und all seinen wichtigsten Städten verbunden und wurde ein großes Handelszentrum. Der Kaiser hatte Ephesus zu einer freien Stadt gemacht und ihr den Titel „Oberste Metropole Asiens“ verliehen. Sie beherbergte auch eines der sieben Weltwunder der Antike, den Tempel der Diana, und war ein Zentrum des mystischen Kultes. „Der Tempel war 425 Fuß lang, 220 Fuß breit und 60 Fuß hoch, mit großen Falttüren und 127 Marmorsäulen, von denen einige mit Gold überzogen waren. Die Verehrung der Diana war ‚religiöse Unmoral‘ in ihrer schlimmsten Form. „36

Die Gemeinde von Ephesus wurde von Paulus auf seiner dritten Missionsreise gegründet (siehe Apostelgeschichte 19-20), und von dieser Gemeinde aus rief Paulus die Ältesten von Ephesus zu sich nach Milet, als er auf dem Weg nach Jerusalem war (Apostelgeschichte 20:16f). Danach wurde Ephesus der Wohnsitz des Apostels Johannes vor und nach seinem Exil, aber heute gibt es dort keine Kirche mehr. Viele glauben, dass diese Kirche in ihrer moralischen und lehrmäßigen Reinheit durchaus das apostolische Zeitalter repräsentieren kann.

Der Autor und die Antwort (2:1b)

„Der, der die sieben Sterne hält.“ Dies ist ein Hinweis auf Warnung und Trost. Er betont die Autorität, die Kontrolle, den Besitz und die Versorgung der Boten der Ortsgemeinden durch Christus, die die Verantwortung haben, Gottes Wort zu leiten und zu lehren. Sie sind in der Hand des auferstandenen Erlösers, dem alle Macht im Himmel und auf Erden gegeben wurde (Mt 28,18). Als derjenige, der sie hält, wird er sie versorgen, beschützen und für ihren Dienst befähigen. Das unterstreicht aber auch die Notwendigkeit des Boten, sich seinem Herrn zu unterwerfen und von ihm abhängig zu sein, wenn es um alles geht, was er für seinen Dienst braucht.

„Der, der zwischen den sieben Leuchtern wandelt.“ „Der wandelt.“ In der Vision des ersten Kapitels steht er offensichtlich, aber hier sehen wir nicht nur die ständige Gegenwart Christi in unserer Mitte, sondern auch sein aktives Wirken. In diesem Dienst prüft er uns auf die Qualität unserer Produktion, er sorgt für unsere Bedürfnisse, und er steht uns immer zur Verfügung, um zu dienen und Gemeinschaft zu haben. Unser Bedürfnis ist es, für ihn verfügbar zu sein! Dies ist auch eine Warnung und ein Trost.

Das Lob oder die Anerkennung (2:2-3)

Das Wissen des Herrn

Die einleitenden Worte von Vers 2, „Ich weiß“, dienen dazu, Christi Allwissenheit, sein Interesse und seine Beurteilung der Werke, des Lebens und der Aktivitäten der Gemeinde zu betonen. Ihm entgeht nichts, gar nichts! Vergleiche 1. Korinther 3,12f; 2. Korinther 5,9-10; Psalm 139,1-12.

Ihre Werke

„Werke“ ist das Substantiv erga, der Plural von ergon, und bezieht sich auf „eine Tat oder Handlung oder Aufgabe (dies war eine aktive Gemeinde), auf berufliche oder offizielle Tätigkeit oder Dienst (zeigt, dass Christus sich ihrer offiziellen Ämter und Dienste bewusst war, d.h., Älteste, Diakone, Lehrer, Helfer usw.), und von Errungenschaften, Leistungen (Christus wusste, was sie in seinem Namen getan hatten). Vergleiche 1. Korinther 15:51.

„Mühsal“ ist kopos und bezieht sich auf eine Mühsal oder Arbeit bis zur Erschöpfung. Es unterstreicht die Tiefe und den Grad ihrer Arbeit für den Herrn. Vergleiche Kolosser 1,29-2,1.

„Ausharren“ ist Jupomenw, von Jupo für „unter“ und menw für „bleiben“. Es bezieht sich auf die Kapazität oder Fähigkeit, auszuhalten, unter Druck oder Schmerz über einen langen Zeitraum auszuharren. Es geht um das Durchhaltevermögen. Vergleiche Jakobus 1,2-4. Dieses Wort betont das Ausmaß ihrer Arbeit, während „Mühe“, kopos, den Grad betont. In Vers 3 wird dies weiter ausgeführt.

Ihre moralische und lehrmäßige Reinheit

„Dass ihr die bösen Menschen nicht ertragen könnt.“ „Ertragen“ ist das griechische bastazw, „tragen, als Last tragen“, und dann „ertragen“, „dulden“. Vergleiche dazu Galater 6,1-5. Wenn Menschen sich jedoch weigern, auf das Wort und die persönliche Zurechtweisung zu reagieren, kommt eine Zeit, in der Gläubige ihre Handlungen nicht länger tolerieren sollten und die notwendigen Schritte unternehmen müssen, wie sie im Wort beschrieben sind. Punkt: Die Gemeinde in Ephesus hatte sich geweigert, Abtrünnigkeit und Unmoral in der Gemeinde zuzulassen. Sie übten Gemeindezucht aus, als Männer sich weigerten, auf Gottes Wort zu reagieren (Mt 18,15-18; 2 Kor 6,14-7,1; 2 Thess. 3:6-15; 1 Tim. 5:19-20; Titus 3:10-11).

Ihre geistliche Unterscheidung

„Und haben auf die Probe gestellt …“ peirazw, „auf die Probe stellen, prüfen, versuchen, beweisen.“ Sie erinnerten sich an das Wort der Apostel über falsche Lehrer (Apg 20,20-31; Judas 17-18). Es gibt drei Hauptbereiche, die geprüft werden müssen: (1) die Botschaft und die Lehrmeinung (1. Johannes 4,1-2); (2) die Lebensweise (1. Johannes 3,10; 4,8; Judas; Matthäus 7,15f); (3) die Zuhörerschaft, an wen wenden sie sich? (1 Joh 4,5-6).

Vers 3 fasst ihr Ausharren zusammen. Sie hielten aus. Sie waren nicht müde geworden, aber die Dinge waren nicht so, wie sie sein sollten. Ephesus war rechtgläubig in Theologie, Praxis und Dienst, aber es fehlte etwas, das, wenn es nicht korrigiert würde, ihre Fähigkeit, Licht zu tragen, zunichte machen würde. Es folgt also eine Verurteilung. Ein Schlüssel zu ihrem Problem lässt sich erkennen, wenn man die Taten, die Arbeit und das Ausharren hier mit denen der Gemeinde in Thessalonich (1 Thess 1,3) vergleicht, wo dieselben griechischen Worte verwendet werden, nur sollten wir die begleitenden Phrasen beachten – Arbeit des Glaubens, Arbeit der Liebe und Ausharren der Hoffnung. Glaube, Liebe und Hoffnung waren die Quellen des Werkes, der Arbeit und des Aushaltens. Dies betonte die Produktion aus einem vitalen geistlichen Leben.

Die Verurteilung oder das Leiden (2:4)

„Die erste Liebe verlassen.“ Das Wort „verlassen“ ist das griechische Wort afihmi, „verlassen, aufgeben, weggehen“. Es unterstreicht eine Handlung, für die man persönlich verantwortlich ist. Es handelt sich nicht um VERLORENE LIEBE, sondern um VERLASSENE LIEBE, was auf drei besondere Probleme hinweist: (a) sie hatten sich von ihrer ursprünglichen Position der Hingabe und des Eifers für den Erlöser durch einen allmählichen Abgang entfernt (Heb. 3:7f); (b) sie kamen dazu, den Dienst für den Herrn über Liebe, Hingabe und Gemeinschaft mit ihm zu stellen (denken Sie an 1. Thessalonicher 1:3 und vergleichen Sie Sprüche 4:23); (c) ihre Arbeit wurde allmählich nur noch mechanisch, eine Sache, für die sie verantwortlich waren, aber der Erlöser will, dass sie das Ergebnis des beständigen Lebens ist, das Ergebnis eines vertrauten Lebens mit ihm durch den Geist Gottes (Johannes 15:1-7; Gal. 5:1-5, 16-26; Eph. 5:18).

Aber der Mann inmitten der Gemeinden sah, was fehlte: Sie hatten ihre erste Liebe verlassen (nicht „verloren“) (Jer. 2:2). Die Ortsgemeinde ist Christus treu ergeben (2. Korinther 11,2), aber es besteht immer die Gefahr, dass diese Liebe erkaltet. Wie Martha können wir so sehr mit der Arbeit für Christus beschäftigt sein, dass wir keine Zeit haben, ihn zu lieben (Lk 10,38-42). Christus ist mehr daran interessiert, was wir mit ihm als für ihn tun. Arbeit ist kein Ersatz für Liebe. Für die Öffentlichkeit war die Gemeinde in Ephesus erfolgreich; für Christus war sie gefallen.37

Als der Herr die zwölf Jünger zum ersten Mal ernannte, ist es bezeichnend, dass Markus uns sagt, dass Jesus sie zu zwei Hauptzwecken ernannte, die im griechischen Text durch zwei Jina-Zweckklauseln gekennzeichnet sind: (a) bei ihm zu sein und (b) sie auszusenden, um zu predigen und Dämonen auszutreiben, und die Reihenfolge ist hier sehr wichtig. Die erste Ordnung seiner Berufung war ihre Gemeinschaft, das Zusammensein mit dem Herrn Jesus, und ihr Dienst in der Welt war das Produkt dieser Gemeinschaft als Wurzel zur Frucht oder als Befähigung zur Aktivität.

In diesem Sinne kommen wir zu dem liebevollen Rat und der Ermahnung des Herrn.

Der Rat oder die Ermahnung (2:5a, b)

Die Gemeinde in Ephesus war allem äußeren Anschein nach eine sehr geistliche Gemeinde, denn sie war sicherlich eine Gemeinde, die im Werk Gottes sehr aktiv war. Sie mühte sich für den Herrn ab, ertrug viel, war lehrmäßig gefestigt und nahm einen starken Standpunkt gegen die Taten der Nikolaiten ein (Vss. 2-3, 6). Dennoch war etwas nicht in Ordnung. Sie waren einer Sünde schuldig, die manchmal schwer zu erkennen ist. Aber der Herr, der unsere Herzen ebenso gut kennt wie unsere äußeren Taten, rät Ephesus, drei Dinge zu tun, die dringend notwendig waren, um ihre Nähe und ihren Wandel mit dem Heiland wiederherzustellen, sonst würden sie ihr Zeugnis verlieren. Diese Botschaft enthält eine sehr wichtige Lektion für das Volk Gottes in jeder Epoche der Geschichte, aber die Botschaft hier ist besonders wichtig für unsere leistungsorientierte Gesellschaft. Es ist die Warnung, dass wir, wenn wir nicht aufpassen, unsere geistliche Vitalität verlieren können, das bleibende Lebensprinzip, aus dem heraus wir leben und dienen, und in bloße orthodoxe Routine abgleiten. Jemand hat zu Recht gesagt, dass eine Routine wie eine Furche werden kann, die nichts anderes sein kann als ein Grab mit ausgeschlagenen Enden.

Die drei Dinge, die sie brauchten:

(1) Sich erinnern. Dies ist ein Aufruf zum Nachdenken, zum Zurückgehen und Erinnern an die Vergangenheit. Der Erlöser sagt: „Erinnert euch daran, wie es früher in eurer Beziehung zu mir war.“ Zweifellos ist der Prozess des Zurückblickens auch eine Aufforderung, den eigenen wahren Zustand zu erkennen. Wir können keine Sünde bekennen, wenn wir sie nicht klar als das sehen, was sie ist. Hat unser christliches Leben etwas von seiner Aufregung und Freude verloren? Finden wir unsere christliche Arbeit eher langweilig und öde, bis hin zur Plackerei? Haben wir die Freude am Herrn verloren, und wenn ja, dann deshalb, weil wir die Position der Hingabe und Beschäftigung mit Christus verlassen haben.

„sind gefallen“ ist im Griechischen das Perfekt. Es bezieht sich auf eine abgeschlossene Handlung mit bestehenden Ergebnissen, einen Zustand, und nicht auf einen Prozess. Wir befinden uns in einem gefallenen Zustand (sind aus der Gemeinschaft heraus) und arbeiten in der Energie des Fleisches, wenn wir uns entfernen oder aufhören, aus dem Zustand der Liebe und Hingabe heraus zu handeln, der aus der persönlichen Gemeinschaft oder dem Glaubenswandel mit dem Herrn Jesus stammt.

(2) Bereue. Bereuen ist das griechische Wort „metanoew“. Dieses Wort bedeutet, den Sinn oder die Absicht zu ändern, die eigene Entscheidung zu ändern. Es bedeutet, eine frühere Entscheidung, Meinung oder einen Zustand als falsch zu erkennen und stattdessen einen neuen und richtigen Weg zu akzeptieren und einzuschlagen. Das Verb steht im Griechischen im Aorist, was auf eine einzelne, entscheidende Handlung hindeuten kann. Die Reue beinhaltet das Bekenntnis der Sünde mit dem Ziel, das schlechte Verhalten zu beenden, damit es durch das ersetzt werden kann, was richtig war.

(3) Wiederholen Sie. „Tue die Taten, die du zuerst getan hast.“ Dies ist kein Aufruf zu mehr christlichem Dienst oder zu erneuter christlicher Aktivität. Davon hatten sie genug. Was meint der Herr dann, und wie trifft das auf uns zu?

„Erster“ ist prwtos, was „Erster in der Zeit, am Ort oder im Rang“ bedeutet. Es bezieht sich eindeutig auf den Anfang des Lebens eines Christen, aber könnte es nicht auch die Taten einschließen, die im Leben eines Gläubigen an erster Stelle stehen sollten und die am wichtigsten sind, weil sie für uns, für Gott und für unsere Gemeinschaft mit ihm von Bedeutung sind?

Was sind also die ersten Taten? Johannes sagt es nicht, aber im Licht der oben erwähnten Abschnitte gehören dazu die grundlegenden Techniken und Disziplinen der Gemeinschaft und des Bleibens im Herrn. Dazu gehören Dinge wie ehrliches Sündenbekenntnis, Gebet, Bibelstudium, Lektüre, Meditation, Auswendiglernen, Gemeinschaft mit Gläubigen, Beschäftigung mit Christus und Ausrichtung unseres gesamten Lebens auf ihn, das Leben in der Glaubensruhe, Abrechnung mit unserer Stellung in Christus, usw. (vgl. Markus 3,14; 6,30-32; Johannes 15,4-8; Ps. 119).

Die Alternative – Entfernung (2,5c)

Die Alternative ist die Entfernung ihres Leuchters oder ihres Zeugnisses. Unser Herr wollte und will damit sagen: Entweder ihr tut die drei oben genannten Dinge, oder ihr verliert eure Fähigkeit, Licht zu tragen. Verlassene Liebe bedeutet verlorenes Licht. Die Gemeinde von Ephesus steht heute nicht mehr. Ihr Licht wurde nicht nur verdunkelt, sondern völlig ausgelöscht.

Ein zweites Lob oder eine Anerkennung (2:6)

Sie hassten die Taten der Nikolaiten. Die Gelehrten sind sich nicht einig, wie sie diese Gruppe verstehen. Einige meinen, es handele sich um die Anhänger des Nikolaos, wie sie von den frühen Kirchenvätern beschrieben werden (vgl. Apg 6,5). Da ihre Irrlehre mit der Lehre Bileams in 2,14-15 verbunden zu sein scheint, glauben einige, dass es sich um eine antinomische Sekte handelte, die für Freizügigkeit im christlichen Verhalten eintrat, einschließlich freier Liebe. Andere glauben aufgrund der Etymologie des Wortes, das „einer, der die Laien beherrscht“ oder „Laien-Eroberer“ bedeuten kann, dass es sich um einen Irrtum handelte, der den Klerus über die Laien erhob. Wie dem auch sei, die Gemeinde in Ephesus hat sich entschieden gegen diese Irrlehre gewehrt und wird vom Herrn dafür gelobt. Man beachte, dass das, was in Ephesus lediglich eine Frage von Taten war, in Pergamon zu einer akzeptierten Lehre wurde, weil es toleriert wurde. Eine wichtige Lektion. Wenn wir unsere Praktiken nicht durch das Wort korrigieren, werden sie zu Traditionen, die zu Lehren von Menschen werden, die das Wort Gottes zunichte machen.

Der Aufruf oder Appell (2:7a)

Eine letzte Ermahnung (2:7a). „Wer ein Ohr hat, der höre, was der Geist zu den Gemeinden sagt.“ Dies ist ein liebevoller Aufruf, zu hören, was der Heilige Geist in diesen sieben Botschaften lehrt. Man beachte den Wechsel vom Appell an den Einzelnen, „der ein Ohr hat“, zum Plural, „was der Geist den Gemeinden sagt“. Diese Änderung weitet den Appell jeder Botschaft auf alle Kirchen aus, weil die Botschaften repräsentativ sind und für uns alle gelten. Hier ruft der Geist Gottes, der der Geist der Wahrheit und der Autor und Lehrer der Schrift ist, uns auf, unsere Bereitschaft zu prüfen, auf die Dinge zu reagieren, die in diesen Botschaften gelernt und angewandt werden müssen.

Die Gewissheit oder Zusicherung (2:7b)

Jede Botschaft von Offenbarung 2 und 3 schließt mit einer Verheißung an den Überwinder, aber es herrscht große Uneinigkeit über die Bedeutung der Überwinderverheißungen. „Überwinden“ ist das nikaw, „erobern, siegen, triumphieren, überwinden“. Die Frage ist jedoch, wie genau wir diese Verheißungen für diejenigen verstehen sollen, die überwinden? Hier besteht Uneinigkeit. Es gibt vier Hauptauffassungen zu diesen Abschnitten:

(1) Die Sicht des Heilsverlustes: Die Verheißungen sind an Gläubige geschrieben, um sie zu ermutigen, zu überwinden, damit sie ihr Heil nicht verlieren. Wer nicht überwindet, verliert das Heil.

(2) Der endgültige Triumph des Glaubens oder das Ausharren der Heiligen: Nach dieser Auffassung bleiben alle echten Gläubigen standhaft und überwinden die Welt, indem sie ein gottgefälliges und gehorsames Leben führen. Die Überwindung ist gleichbedeutend mit Treue oder Gehorsam, was die Echtheit der Erlösung beweist.

(3) Die Sicht aller Gläubigen: Nach dieser Auffassung werden alle Gläubigen zu Überwindern, sobald sie an Jesus Christus glauben. Schon der Akt des Glaubens überwindet die Welt: „Wer ist es, der die Welt überwindet, wenn nicht der, der glaubt, dass Jesus der Sohn Gottes ist?“ (1. Johannes 5,5). Der Glaube, nicht die Treue, steht bei dieser Position im Vordergrund.

(4) Die Sicht der Belohnung: Nach dieser Ansicht sind die Überwinderstellen Verheißungen von Belohnungen, die den Gläubigen gegeben werden, um sie zu ermutigen, treu zu sein, indem sie die Prüfungen und Versuchungen des Lebens durch den Glauben an ihr neues Leben in Christus überwinden.

Für eine Diskussion der verschiedenen Ansichten und einiger der damit verbundenen Probleme siehe Anhang 3. Aus den in Anhang 3 dargelegten Gründen ist die vierte Ansicht die Position, die in dieser Studie vertreten wird.

Die Verheißung bezüglich des Baumes des Lebens: „Wer überwindet, dem will ich geben, zu essen von dem Baum des Lebens, der im Paradies Gottes ist“ (Offb 2,7b).

„Paradies“, paradeisos, ist ein persisches Wort und bedeutet „ein Vergnügungspark oder Garten“. Die Septuaginta verwendet es zur Übersetzung des Gartens Eden in Genesis 2:8-10. Für den orientalischen Geist bedeutete es die Summe der Seligkeit. Christus, als der „letzte Adam“, ist der Wiederhersteller des verlorenen Paradieses, wie in Offenbarung 22,1-4 und 14 deutlich zu sehen ist.

Aber was ist mit dem „Baum des Lebens“? Erstens ist der Baum des Lebens wörtlich zu nehmen. Er ist nicht nur ein Symbol für das ewige Leben oder für die Person Christi. In Offenbarung 21,1-22,5 beschreibt Johannes den ewigen Zustand, der den neuen Himmel und die neue Erde mit dem neuen Jerusalem einschließt, einen buchstäblichen Ort, dessen Beschreibung etwa 25 Verse gewidmet sind. Es handelt sich nicht um ein Symbol.

Zweitens handelt es sich wahrscheinlich nicht um einen einzigen Baum, sondern um einen Sammelbegriff, der sich auf eine ganze Reihe von Bäumen bezieht, die zwischen dem Fluss und der in Offenbarung 22 beschriebenen Allee stehen. Das ist alles ein Teil des schönen Parks oder Paradieses Gottes.

Drittens: Das Recht auf den Baum des Lebens ist nicht gleichbedeutend mit der Erlösung und auch nicht notwendig für den Erhalt des Lebens. Warum? Weil der Besitz des ewigen Lebens und die Erhaltung des ewigen Lebens aus dem Besitz von Jesus Christus kommt, der unser ewiges Leben ist. Alle Gläubigen besitzen das ewige Leben, wenn sie an Christus glauben (Johannes 3,16). Darüber hinaus wird das ewige Leben, das Gott denen schenkt, die glauben, niemals durch unser Tun erhalten. Vergleiche 1. Johannes 5:11-12; Johannes 1:12; 3:16, 18, 36; 5:24; 6:47; 11:25, 26; 20:31; 17:3.

Viertens muss der Baum des Lebens also eine Art von Erfahrung und Segen der Superlative bieten, obwohl uns die Einzelheiten einfach nicht erklärt werden. Es bleibt eine gewisse Vagheit, aber in 2. Korinther 12,4 lesen wir, dass Paulus, als er ins Paradies entrückt wurde, unaussprechliche Worte hörte, die ein Mensch nicht aussprechen darf. Hodges schreibt: „Die Unbestimmtheit der Verheißung des Baumes des Lebens ist ein Beispiel für die bewusste Unbestimmtheit der erwähnten Belohnungen. Fast alle anderen Verheißungen haben etwas von demselben unbestimmten, aber numinosen Charakter. „38

Es handelt sich einfach um eine besondere Belohnung für diejenigen, die durch einen Glaubenswandel, der zu Treue führt, überwinden; es ist eine besondere Belohnung von besonderem Segen, die irgendwie die Segnungen des Paradieses bereichern wird. Ich erinnere mich an die Worte des Paulus in 1. Korinther 15:58, die versprechen:

Darum, meine geliebten Brüder, seid standhaft, unerschütterlich, allezeit in dem Werk des Herrn, wissend, dass eure Mühe nicht vergeblich ist in dem Herrn.

36 Warren W. Wiersbe, Wiersbe’s Expository Outlines on the New Testament, Victor Books, elektronische Veröffentlichung.

37 Wiersbe.

38 Zane C. Hodges, The Gospel Under Siege, Redencion Viva, Dallas, TX, 1982, S. 118.