Als alleinstehende Frau ins Alter kommen

Allein sein in der Lebensmitte war nicht mein Plan.

Als ich mit 32 Jahren zum zweiten Mal heiratete, erwartete ich, für immer verheiratet zu sein. Ich dachte, ich hätte ein oder zwei Dinge aus meiner kurzlebigen ersten Ehe in einem viel zu jungen Alter gelernt. Sie dauerte 15 Jahre und schenkte mir zwei wunderbare Kinder – eine gute Zeit, aber kaum glücklich bis ans Lebensende.

Ich war gerade 48 geworden, als unsere Scheidungspapiere fertiggestellt wurden, und ich war seit meinen Zwanzigern nicht mehr Single gewesen. Nach einem Jahr, in dem ich mein neues Leben in Ordnung gebracht und dafür gesorgt hatte, dass es meinen Kindern gut ging, dachte ich, dass ich bereit war, mich zu verabreden, mich vielleicht sogar wieder zu verlieben. Ich war es gewohnt, einen Mann um mich herum zu haben, also machte ich mich auf die Suche nach einem romantischen Partner.

Und hier bin ich nun, 15 Jahre und ein paar langfristige romantische Beziehungen und mehrere Seitensprünge später, und lebe immer noch allein. Ich lebe freiwillig allein – wie eine wachsende Zahl älterer Frauen bietet mir das Alleinleben eine Freiheit, die ich in meiner Ehe nie hatte. Das war eines der vielen Dinge, die ich in der Lebensmitte über mich selbst herausfand, denn es war das erste Mal, dass ich mich tatsächlich fragte: Was willst du jetzt?

Aber ich ging davon aus, dass ich einen romantischen Partner haben würde, jemanden, mit dem ich alt werde und – ich will ehrlich sein – der sich um mich kümmert, so wie ich mich um ihn kümmern würde, jemanden, der in der Nähe ist, damit ich nicht allein sterbe.

Wie viele Singles hatte ich eine etwas irrationale Angst, allein zu sterben. Ich habe zwar über die Folge von „Sex and the City“ gelacht, in der Miranda allein in ihrer neuen Wohnung an ihrem chinesischen Imbiss erstickt und dann in Panik Carrie anruft – „Ich werde allein sterben!“ –

Und die Heiratsfundamentalisten treiben dieses Narrativ immer weiter voran.

Mit niedrigen Geburtenraten, hohen Scheidungsraten, einer wachsenden Zahl alleinerziehender Mütter und etwa 60 Prozent der zweiten Ehen, die in Scheidungen enden, „werden unsere Familien, unsere Nation bald mit einer noch nie dagewesenen Veränderung konfrontiert sein, was die Art und Weise betrifft, wie wir sterben und wen wir um uns haben werden, wenn wir es tun“, sagt die konservative Forscherin und Autorin Elizabeth Marquardt. „Und die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass wir auf allen Ebenen viel einsamer sterben werden.“

Niemand von uns will allein sterben, aber eine Partnerschaft ist keine Garantie dafür, dass wir es nicht tun. Selbst langjährig verheiratete Menschen sterben allein, wie der verstorbene Richter des Obersten Gerichtshofs Antonin Scalia, der während eines Jagdausflugs kalt, pulslos und allein in einem Hotelbett aufgefunden wurde, weit weg von seiner Frau, mit der er 56 Jahre verheiratet war, seinen neun Kindern und 36 Enkeln.

Und Kinder zu haben bedeutet nicht unbedingt, dass sie in der Nähe sein werden oder dass wir darauf zählen können, dass sie sich im Alter um uns kümmern, obwohl viele das tun. Erwachsene Kinder übernehmen fast die Hälfte der täglichen Pflege für ihre älteren Eltern, Stiefeltern und Schwiegereltern, und – keine Überraschung – die überwältigende Mehrheit dieser Pfleger sind Frauen. Während diese Last viele erwachsene Töchter trifft, leiden heterosexuelle verheiratete Frauen am meisten, vor allem weil ihre Ehemänner die elterliche Pflege oft nicht unterstützen, was zu ehelichem und persönlichem Stress führt.

Ich möchte meinen Kindern und ihren romantischen Partnern nicht zur Last fallen.

Mit zahlreichen Freunden in der Nähe und einer lohnenden Karriere fühlt sich mein Leben voll und reich an. Doch jetzt, wo ich über 60 bin, gibt es eine quälende Realität: Wie wird mein Leben aussehen, wenn ich allein ins hohe Alter gleite?

Damit bin ich nicht allein (kein Wortspiel beabsichtigt). Die Zahl der geschiedenen Frauen, die 65 Jahre und älter sind, ist in Amerika auf 14 % der Bevölkerung angestiegen (danke, graue Scheidung!), Tendenz steigend. Während die Scheidungsraten im Allgemeinen rückläufig sind, gibt es eine Altersgruppe, die sich scheiden lässt, als wäre es die nächste große Sache – die über 50-Jährigen. Mehr als ein Viertel (26 %) der geschiedenen, verwitweten oder unverheirateten Frauen im Alter von 65 bis 75 Jahren leben allein. Bei den 75- bis 84-Jährigen sind es sogar 35 % und bei den 85-Jährigen und Älteren 55 %.

Dem Pew Research Center zufolge machen Frauen den Großteil der 12,1 Millionen allein lebenden älteren Erwachsenen in den USA aus. Und viele von ihnen sind kinderlos – im Jahr 2018 hatten 15,4 % der Frauen im Alter von 45 bis 50 Jahren keine Kinder.

Da Schätzungen zufolge die Zahl der Menschen, die 60 Jahre und älter sind, bis zum Jahr 2030 mehr als ein Viertel der Bevölkerung ausmachen wird – dank der Alterung von Babyboomern wie mir und der Tatsache, dass wir länger leben als je zuvor -, wird diese Zahl noch steigen.

Was bedeutet das alles?

Es bedeutet, dass wir, ob wir es wollen oder nicht, wahrscheinlich einen großen Teil unserer späteren Jahre allein sein werden, und wir müssen darauf vorbereitet sein.

Die meisten von uns sind es nicht.

Ich mache mir weniger Sorgen über den Moment des Todes als über das lange Altern und alles, was damit einhergeht.

Einsamkeit ist eines der größten Probleme, mit denen ältere Menschen konfrontiert sind – Menschen, die 60 Jahre und älter sind und allein leben, verbringen etwa 10 Stunden ihres Tages allein. Wie kann ich den Kontakt aufrechterhalten? Geld ist ein weiteres Problem. Geschiedene, verwitwete und unverheiratete Frauen – insbesondere farbige Frauen und LGBT-Frauen – sind am stärksten von Armut betroffen. Wie kann ich entweder mein Einkommen erhöhen oder meine Ausgaben senken? Auch die Gesundheit ist ein Thema. Was kann ich tun, um mich geistig und körperlich fit zu halten?

Dies sind einige der Dinge, die ich zu erforschen begonnen habe, um die schlimmsten Aspekte des Alterns im Alleingang so lange wie möglich abzuwehren.

Wir nähern uns dem Januar, der auch als „Scheidungsmonat“ bekannt ist, weil die Zahl der Scheidungsanträge nach den Feiertagen in die Höhe schießt. Wenn der graue Scheidungstrend anhält, wird die Mehrheit der Scheidungswilligen wahrscheinlich mittleren Alters sein. Das bedeutet, dass es bald viel mehr Frauen wie mich geben wird – älter und alleinstehend. Unter den vielen Dingen, über die sie in dieser neuen Lebensphase vielleicht nachdenken, sollte die Angst, allein zu sterben, nicht dazu gehören. Viel beängstigender ist es, nicht so lange wie möglich ein besseres Leben zu führen.

Eine wesentliche Voraussetzung dafür ist, dass man plant, allein zu altern – auch wenn man das nicht will.