Amerikanisches Brandkraut (Erechtites hieraciifolius), auch bekannt als Feuerkraut oder Pfahlkraut, gehört zur Familie der Korbblütler (Asteraceae). Die Pflanze ist in Amerika (sowohl im Norden als auch im Süden) heimisch, kommt aber auch weltweit vor. Das liegt vor allem daran, dass sie durch den Menschen in Länder wie China, Hawaii und Südostasien eingeführt wurde. Es gibt zwei Arten des Amerikanischen Brandkrauts: (Erechtites hieracifolius), das auf Lichtungen, Feldern und an gestörten Standorten in ganz Neuengland sowie in den meisten Teilen Nordamerikas vorkommt, und (E. hieracifolius var. megalocarpus), die ausschließlich an den Rändern der Salzwiesen und an Sandstränden von New Jersey bis Massachusetts zu finden ist.
Es handelt sich ebenfalls um ein einjähriges Kraut mit einfachen, wechselständigen, gezähnten Blättern von 30 bis 200 mm Länge, die an einem dicken grünen Stängel wachsen. Die Blätter scheinen denen des wilden Kopfsalats zu ähneln, der zufällig zur gleichen Pflanzenfamilie gehört. Die Herbstblüten sind rosa oder gelb und wachsen oft in Büscheln, die aus mehreren Stängeln bestehen. An den Blüten befinden sich Büschel aus silbrigen Haaren, an denen kleine Samen hängen. Burnweed ist in den nordamerikanischen Waldgebieten beheimatet und kann unter idealen Wachstumsbedingungen acht bis zehn Fuß hoch werden. Wenn die Pflanze oder ihre Blüten zerdrückt werden, riechen sie ziemlich unangenehm.
Eine sehr interessante Eigenschaft dieser Art ist, dass sie vom Feuer profitiert, daher die Spitznamen „Burnweed“ und „Fireweed“. Aus diesem Grund findet man sie oft in kürzlich verbrannten Gebieten. Andererseits bevorzugt sie zwar feuchte Gebiete, kann aber auch in kiesigem Boden und bis zu einem gewissen Grad in trockenen Gebieten wachsen. Außerdem kann es in der Nähe von Menschen und in städtischen Gebieten recht gut wachsen. Die Bestäubung der Burnweed-Blüten erfolgt hauptsächlich durch Wespen. Die Samen werden dann durch den Wind verbreitet und dienen vielen Vögeln als Nahrungsquelle. Burnweed konkurriert aktiv mit vielen Nutzpflanzen, einschließlich Erdbeeren und Heidelbeeren, was es für viele Grundstücksbesitzer zu einem lästigen Unkraut macht und ein guter Grund für eine wirksame Unkrautbekämpfung ist.
Brandkraut gehört zu den Unkräutern, die so schnell wachsen, dass sie scheinbar über Nacht in Ihrem Garten auftauchen. Das liegt daran, dass es ein schnell wachsendes Unkraut ist, das vor allem in West Virginia von Ende August bis Anfang September auf Feldern und in Gärten zu finden ist. Die Unkrautbekämpfung kann jedoch recht einfach sein: durch Anbau, Hacken, Herbizide oder einfaches Ausreißen per Hand. Das Brandkraut ist bis zu einem gewissen Grad ein gutartiges Unkraut, und das Ausreißen von Hand wird durch seine flachen Wurzeln erleichtert, die an einer recht kurzen, brüchigen Pfahlwurzel ansetzen. Größere Flächen dieses speziellen Unkrauts können mit einem breitblättrigen Herbizid, das 2,4-D und Triclopyr enthält, oder mit nicht-selektiven Herbiziden wie Glyphosat oder Glufosinat bekämpft werden. Informieren Sie sich zunächst auf dem Etikett des Herbizids über die spezifische Rasentoleranz und die Anwendungsraten, insbesondere bei der Behandlung von Rasenflächen.
Das Brandkraut ist nicht nur ein sehr invasives Unkraut, sondern hat auch eine Reihe von medizinischen Eigenschaften. Das Öl der Pflanze wurde zur Behandlung von Wunden, Giftefeuausschlägen, Blutungen und einigen anderen Beschwerden wie Hämorrhoiden verwendet. Die Pflanze ist auch effizient bei der Assimilation von atmosphärischem Stickstoffdioxid (einem Treibhausgas), indem sie es in die organische Form des Gases zurückverwandelt.