Apple hat als erstes amerikanisches Unternehmen die Marktkapitalisierung von 1 Billion US-Dollar erreicht – 1.000.000.000.000 US-Dollar Börsenwert. Hinter diesem glänzenden Erfolg verbirgt sich jedoch eine Reihe ungelöster ethischer Dilemmata.
Die Vorgehensweise von Apple und den anderen riesigen US-Plattformtechnologieunternehmen (Google, Facebook, Amazon) bei der Unternehmensbesteuerung, der Konzentration und dem Schutz der Privatsphäre hat weit verbreitete Kritik hervorgerufen.
Als produzierendes Unternehmen steht Apple jedoch vor einem tiefer liegenden Problem. Dies betrifft die Millionen von Menschen, die in der Lieferkette des Unternehmens beschäftigt sind, die größtenteils in China beim Hauptauftragnehmer Foxconn angesiedelt ist.
Unsere Untersuchungen zeigen, dass es in den riesigen globalen Lieferketten von Apple nach wie vor Menschenrechts-, Umwelt- und ethische Probleme gibt.
Niedrige Löhne, schlechte Arbeitsbedingungen und Umweltgefahren in den Zulieferbetrieben in China und ganz Asien sind Ursachen für lang anhaltende Kontroversen. Selbstmorde von Arbeitern, die dem intensiven Arbeitsregime dieser Fabriken ausgesetzt sind, haben Apple aufgeschreckt.
Apple spricht diese beunruhigenden Probleme in seinem jährlichen Fortschrittsbericht zur Lieferantenverantwortung an. Die Fortschritte sind uneinheitlich und begrenzt, aber das Unternehmen hat den Anschein von sozialer Verantwortung erweckt. Jegliche Rufschädigung scheint die finanziellen Ergebnisse nicht zu beeinträchtigen.
Allerdings ist es für ein so erfolgreiches Unternehmen wie Apple nicht hinnehmbar, dass es keine dauerhafte Lösung für die immer wiederkehrenden Umwelt- und Arbeitsprobleme in seiner globalen Wertschöpfungskette findet.
Was macht Apple erfolgreich
Apple ist nicht der größte Smartphone-Hersteller der Welt (das sind die immer raffinierteren Samsung und Huawei), es ist nur der profitabelste. Seine Gewinnmargen liegen seit mehr als einem Jahrzehnt bei über 20 %. Auch wenn der Gewinn in den letzten Jahren gesunken ist, ist er doch viel höher als der seiner Konkurrenten.
Das Ergebnis ist ein riesiger Bargeldhort. Apple besitzt mehr Bargeld als die meisten amerikanischen Industrien zusammen und sogar viele Länder.
Apples anhaltender Wettbewerbsvorteil ist nicht nur auf Innovation, überlegenes Design und Marketing zurückzuführen. Er ist auch das Ergebnis seiner Vorherrschaft in der modernen Lieferkette für Unterhaltungselektronik. Apple hat effektiv ein geschlossenes Ökosystem geschaffen und kontrolliert jeden Teil der Lieferkette vom Design bis zum Einzelhandel.
Die Entflechtung der globalen Wertschöpfungskette ermöglicht es, die profitabelsten Aktivitäten, einschließlich Design, Finanzen, Marketing und Vertrieb, im Heimatland zu belassen. Die weniger profitablen, arbeitsintensiven Tätigkeiten werden an Auftragnehmer in Entwicklungsländern vergeben, in denen die Löhne und Arbeitsbedingungen oft viel schlechter sind.
Apple bezieht die meisten seiner Komponenten von Herstellern in Asien. Die schlechten Arbeitsbedingungen am unteren Ende dieser Wertschöpfungsketten haben den Begriff „Elektronik-Sweatshop“ hervorgebracht.
Der Aktivist Li Qiang von der in den USA ansässigen Organisation China Labour Watch erklärt:
Ohne China wäre Apple nicht das Unternehmen, das es heute ist. Kein anderes Land kann Arbeitskräfte so billig zur Verfügung stellen und seine Produkte so schnell herstellen.
Aber das Zusammenspiel zwischen globalen wirtschaftlichen Kräften und lokalen Gegebenheiten stellt eine Herausforderung für die wirtschaftliche Sicherheit und die Verantwortlichkeit, Transparenz und Integrität der Unternehmen dar.
Arm’s-length morality
In seinem Verhaltenskodex für Zulieferer stellt Apple fest:
Zulieferer von Apple sind verpflichtet, sichere Arbeitsbedingungen zu schaffen, Arbeiter mit Würde und Respekt zu behandeln, fair und ethisch zu handeln und umweltverträgliche Praktiken anzuwenden, wo immer sie Produkte herstellen oder Dienstleistungen für Apple erbringen. Apple bewertet die Einhaltung dieses Kodex durch seine Zulieferer, und Verstöße gegen diesen Kodex können die Geschäftsbeziehung des Zulieferers mit Apple gefährden, bis hin zur Kündigung.
Diese Aussage erklärt sehr gut die normative Grundlage, auf der Apple arbeitet: eine Moral, die anderen Verantwortung auferlegt.
Während Apple die Last der Kosten und der Produktion verlagert, lassen seine Zulieferer die Arbeiter durch niedrige Löhne und unsichere Bedingungen die Last tragen.
Bedauerlicherweise erhalten die Arbeiter nur wenig Schutz von der Regierung oder den Aufsichtsbehörden. Unabhängige Gewerkschaften sind in China verboten. Arbeiterstreiks sind illegal und gelten als konterrevolutionär (auch wenn sie bei lokalen Auseinandersetzungen häufig vorkommen).
Das Ergebnis ist ein Grad an Arbeitsflexibilität, der zu einem Wettlauf nach unten führt und die grundlegendsten Arbeits- und Umweltnormen in Entwicklungsländern bedroht.
Integrität in der globalen Wertschöpfungskette sicherstellen
Es scheint, dass die Schönheit von Apples brillantem Design letztlich auf dem Leid der Arbeiter in den elektronischen Ausbeuterbetrieben beruht, wo Menschenrechte, Arbeitsnormen, Umweltsicherheit und Unternehmensintegrität routinemäßig ignoriert werden.
Auf diese Missstände wurde Apple erstmals 2006 aufmerksam gemacht. Das Unternehmen hat einige Anstrengungen unternommen, um die Probleme zu beseitigen und höhere Standards durchzusetzen.
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass die Intensität der Produktionssysteme, die für die Markteinführung neuer Produkte durchgesetzt werden müssen, Apples Maßnahmen zur Verbesserung der Audit- und Managementsysteme und der Standards in den Fabriken der Zulieferer oft überfordert. In weiten Teilen der Elektronik-Lieferkette in Asien herrschen nach wie vor miserable Arbeitsbedingungen.
Angesichts der enormen Bargeldreserven von Apple stellt sich natürlich die Frage, warum das Unternehmen diese Probleme nicht ein für alle Mal löst. Die Antwort ist, dass Apple in erheblichem Maße von den Kapitalmärkten als Geisel gehalten wird, um die Kosten zu kontrollieren, und sich gezwungen sieht, Dutzende von Milliarden Dollar in Form von Dividenden und Aktienrückkäufen auszuschütten oder sich dem Zorn der Hedgefonds auszusetzen. Der Laserfokus liegt auf dem Aktienkurs von Apple und nicht auf dem Wohlergehen der Mitarbeiter seiner Vertragspartner.
Die künftige Innovationsfähigkeit (und die ethischen Grundsätze) von Apple sind in Gefahr, wenn Wertschöpfung als Wertgewinnung definiert wird. Die Vorstände konzentrieren sich ausschließlich auf die „Rückführung“ von Bargeld an die Aktionäre, die nie das Geld für die Entwicklung des Unternehmens bereitgestellt haben.
Als Marktführer und erfolgreichstes Unternehmen der Unterhaltungselektronik weltweit hat Apple eine besondere Verantwortung, die Integrität und Verantwortung seiner Wertschöpfungskette sicherzustellen.