ALL STAR GAME: 1972 OLYMPIC GAMES: 1996 PEACH BOWLS: 1971-1991
WORLD SERIES: 1991, 1992, 1995, 1996 (1 W, 3 L)
DABEI GEWESEN (ZU SPÄT): Vor einem Spiel der Braves im Turner Field im Jahr 2001 ging ich zu dem Parkplatz, auf dem dieses Stadion einst stand.
Dies war eines der Stadien, die „auf Spekulation“ gebaut wurden, bezahlt von den Steuerzahlern als Teil eines Plans, eine Baseball-Franchise aus einer anderen Stadt zu locken. Mit dem Bau wurde 1964 begonnen, nachdem der Besitzer der Milwaukee Braves versprochen hatte, sein Team nach Atlanta zu verlegen. Nach der Fertigstellung des Stadions im Jahr 1965 spielten die Atlanta Crackers aus der Minor League im Atlanta Stadium (wie es bis 1975 hieß), während die rechtlichen Auseinandersetzungen um die Verlegung der Braves weitergingen. Es war das vierte kreisförmige Hybridstadion im Baseball (es wurde einen Monat vor dem Busch Stadium II eröffnet), aber es war das erste Stadion dieser Art ohne große bewegliche Teile. (In dieser einfachen, kostensparenden Konfiguration (die später auch im Oakland Coliseum zum Einsatz kam) wurde das Football-Feld quer angelegt, wobei sich die Torpfosten in der Nähe der linken und rechten Feldecke befanden und nicht wie in den meisten anderen runden Stadien in der Nähe der Home Plate und des Center Fields. Bei Fußballspielen wurden etwa 25 zusätzliche Sitzreihen im Außenfeld installiert. Mit den etwa 7.000 zusätzlichen Sitzplätzen stieg die Gesamtkapazität bei Footballspielen auf knapp über 60.000. Alle Sitze waren kreisförmig angeordnet, was dazu führte, dass Tausende von Fans sowohl bei Baseball- als auch bei Football-Spielen weit weg vom Geschehen saßen.
Der Abstand entlang der Foul-Linien betrug bei der Eröffnung des Stadions im Jahr 1966 angeblich 325 Fuß (ich habe allerdings noch keine Fotos gesehen, die dies belegen) und beträgt seit 1967 330 Fuß. So wie es ursprünglich gebaut wurde, gab es eine große Menge an Foul Territory, die durch einen inneren Zaun, der die Bullpens umschloss, künstlich reduziert wurde. Im Jahr 1969 wurde der Außenzaun nach innen versetzt, wodurch sich der Abstand zu den Power Alleys um zehn Fuß verringerte; der Abstand zum Center Field wurde nur um zwei Fuß verringert. Fünf Jahre später (1974) wurden die alten Maße wiederhergestellt. Im selben Jahr wurden sechs zusätzliche Logenreihen und neue Unterstände gebaut, wodurch sich die Fläche des Foul Territory, die bis dahin etwa 39.700 Quadratmeter betrug, erheblich verringerte. Da die Sitzplätze jedoch nur geringfügig geneigt waren und praktisch auf Bodenhöhe endeten, waren sie für Fußballspiele unbrauchbar. Dadurch entstand hinter der Home Plate eine „Kerbe“, ähnlich der im Oakland Coliseum. Darüber hinaus wurden etwa sechs Sitzreihen (einige der beweglichen Abschnitte, die für Football-Spiele verwendet werden) in der Nähe der rechten und linken Feldecke hinzugefügt. Durch diese Änderungen erhöhte sich die Sitzplatzkapazität um etwa 2.000. Aus irgendeinem Grund klaffte zwischen dem Zaun und den „Tribünen“ eine Lücke von etwa 20 Fuß.
Eine Besonderheit dieses Stadions war, dass es praktisch keinen Überhang zwischen dem oberen und dem unteren Deck gab. Vermutlich wurden dadurch Baukosten gespart.fOlump Ein Indianer-Tipi und „Häuptling Noc-A-Homa“ (Stöhnen) belegten ab 1967 einen Teil dieses freien Platzes im linken Spielfeld, und 1978 wurde das Tipi an eine höhere, prominentere Stelle auf der Tribüne versetzt. Obwohl die Power Alleys ziemlich tief waren (mit Ausnahme der Jahre 1969-1972), hatte dieses Stadion den Ruf, freundlich zu den Schlagmännern zu sein, was zum Teil daran lag, dass es das am höchsten gelegene Baseballstadion der Major League war (über 1.000 Fuß), bis die Colorado Rockies 1993 begannen, im Mile High Stadium zu spielen. Während sich der Rest der Nation im Watergate-Skandal „suhlte“, machte Hank Aaron dieses ansonsten vergessene Stadion am 8. April 1974 unsterblich, als er seinen 715. Homerun in seiner Karriere schlug und damit Babe Ruth übertraf.
KINO: Einige Szenen aus dem Kinofilm The Slugger’s Wife (1985) mit Michael O’Keefe und Rebecca De Mornay in den Hauptrollen wurden hier gedreht.
Unter der Leitung des ehrgeizigen Kabelfernseh-Tycoons Ted Turner erlangten die Braves die Vorteile einer landesweiten Bekanntheit und infolgedessen eine üppige, durch Werbeeinnahmen finanzierte Gehaltsliste. Als Turner mit Jane Fonda verheiratet war, sorgte das Team für noch mehr Glamour und Rummel – und für eine Kontroverse über den „Tomahawk Chop“, den die politisch korrekte Frau Fonda verbissen verfolgte.
Die Atlanta Falcons spielten von 1966 bis 1991 in diesem Stadion Football, danach zogen sie in den Georgia Dome. Ironischerweise war dies genau der Moment, in dem die Braves endlich ihre ständigen Niederlagen hinter sich ließen und ihre phänomenale Serie von Divisionsmeisterschaften in der National League begannen – von 1991 bis 1993 gewannen sie die West Division, und nach der Neuausrichtung und dem Streik 1994 gewannen sie die East Division von 1995 bis heute. 1991 gewannen die Braves zum ersten Mal seit ihrem Umzug nach Atlanta den Wimpel der National League, und auch im Jahr darauf, 1995 und 1996 gelang ihnen dies. Es gab nur ein weiteres Stadion, dessen Mannschaft in vier der letzten sechs Jahre, in denen es in Betrieb war, die World Series erreichte: Ebbets Field. Im Jahr 1995 gewannen die Braves schließlich die World Series und wurden zum ersten Mal seit 1957 Weltmeister. 1993, an dem Tag, an dem Slugger Fred McGriff sein erstes Spiel für die Braves bestreiten sollte, brach im Zwischengeschoss ein Feuer aus, das schnell mehrere Luxussuiten in Mitleidenschaft zog und die nahe gelegenen Presseboxen beschädigte.
Atlanta Stadium war am 18. August 1965 Schauplatz eines Beatles-Konzerts – noch bevor die Braves dort gespielt hatten. Außerdem wurde hier von 1971 bis 1991 jedes Jahr der Peach Bowl ausgetragen.
Der Zeitplan der Braves wurde durch die Olympischen Spiele 1996 in Atlanta, die nebenan im späteren Turner Field stattfanden, empfindlich gestört. Als die Arbeiter im Herbst damit begannen, das Olympiastadion in ein Baseballstadion umzubauen, schafften es die Braves erneut in die World Series, ebenso wie die Yankees zum ersten Mal seit 1981. Es war eine seltsame Angelegenheit, bei der die ersten fünf Spiele von der Gastmannschaft gewonnen wurden, darunter die letzten drei Spiele, die jemals im Atlanta-Fulton County Stadium ausgetragen wurden. (Das entscheidende Spiel 6 gewannen die Yankees zu Hause in der Bronx.) Die ehemalige Heimstätte der Braves wurde am 2. August 1997 abgerissen, und an ihrer Stelle befindet sich heute ein Parkplatz. Der Diamant und die Foul-Linien sind mit Ziegelsteinen markiert, und Bronzetafeln zeigen an, wo sich die Bases einst befanden. Außerdem wurde der ehemalige Zaun des Outfields als Denkmal für die glorreichen Tage von „Hammerin‘ Hank“ Aaron nachgebaut. Ein Denkmal mit der Aufschrift „715“ zeigt, wo sein rekordverdächtiger Homerun gelandet ist, vor einem blauen Zaun, der den Umfang des alten Stadions markiert.