Die Berechnung der Bevölkerung von Westeros (die auf 40 Millionen geschätzt wird) ist dank der Informationen und Daten möglich, die uns im Text der Romane des Liedes von Eis und Feuer gegeben werden. Leider ist Martin bei den Zahlen und der Bevölkerung der Ländereien von Essos sehr viel spärlicher. Die militärischen Aktivitäten rund um die Slaver’s Bay in A Dance with Dragons geben uns eine kleine Vorstellung von der Bevölkerung dieser Region (die in einem zukünftigen Eintrag behandelt wird), aber für andere Gebiete tappen wir im Dunkeln.
Das bedeutet, dass wir uns bei der Ermittlung der Bevölkerung der Freien Städte noch mehr in Spekulationen und historische Parallelen vertiefen müssen, als wir es bei Westeros getan haben. Daher sollten diese Zahlen mit einer viel größeren Prise Salz genommen werden als die Zahlen für die Sieben Königreiche.
Relative Größe und Einfluss der Freien Städte
Wir wissen ein paar Dinge über die neun Freien Städte von Essos, die uns dabei helfen können, uns eine Vorstellung von ihren Bevölkerungszahlen zu machen. Man sagt uns, dass Volantis die älteste (mindestens zweitausend Jahre alt, möglicherweise länger), physisch größte und bevölkerungsreichste der neun Städte ist, so groß, dass alle Inseln von Braavos in ihren Hafen passen würden. Sie scheint auch die korrupteste zu sein und ist am stärksten von Sklaven abhängig. Braavos ist die jüngste Stadt, aber auch die reichste und mächtigste. Lorath ist die kleinste, ärmste und am weitesten entfernte der neun Städte. Die anderen liegen in Bezug auf Größe und Einwohnerzahl dazwischen. Ich würde also vorschlagen, dass wir die Städte wie folgt ordnen:
1) Volantis: 1,2 Millionen (Stadt), 5 Millionen (Umland)
Volantis liegt an der Mündung des mächtigen Flusses Rhoyne und erstreckt sich über viele Meilen entlang der Küste des Sommermeeres. Die Stadt ist geschäftig und überfüllt, wobei sich die älteren und reicheren Viertel in der östlichen Hälfte innerhalb der massiven Schwarzen Mauern befinden (ein Drittel so hoch wie die Mauer von Westeros, aber wesentlich breiter). Sklaven, Fremde und Freigelassene wohnen meist in den neueren, ärmeren Vierteln westlich der Rhoyne. Die kolossale Lange Brücke verbindet die beiden Hälften der Stadt miteinander. Obwohl die Stadt stark bevölkert ist, befindet sie sich im Niedergang, mit mehreren verlassenen und heruntergekommenen Gebieten im Vergleich zur Blütezeit der Stadt unter den Valyrern.
Es gibt ein paar Anhaltspunkte für die Bevölkerung der Stadt. In A Dance with Dragons schätzt Victarion Greyjoy die Stärke der volantenischen Flotte auf 300 bis 500 Kriegsdromanten, von denen jede voller Sklavensoldaten ist. Die Größe dieser Schiffe ist unklar – byzantinische Dromonds konnten Berichten zufolge bis zu 300 Mann Besatzung haben (230 Ruderer und 70 Marinesoldaten) – aber typischerweise hat ein Dromond aus dem Mittelalter oder Vormittelalter 100-200 Mann Besatzung. Natürlich könnte die volantene Flotte von weiteren Schiffen begleitet werden, die noch mehr Soldaten an Bord haben.
Direkt wird Volantis einfach als riesig beschrieben, wie es keine andere Stadt in den Büchern ist: Es erstreckt sich über eine riesige Entfernung, allein die Fahrt durch die Stadt dauert Stunden, und es wird sicherlich als mehrfach (ich würde sagen, mindestens dreimal) so groß wie King’s Landing dargestellt. Dies wird durch die Tatsache untermauert, dass Volantis drei große unterstützende Städte hat, die flussaufwärts von ihr liegen – Volon Therys, Valysar und Selhorys -, von denen jede angeblich größer als King’s Landing ist, während sie Volantis immer noch untergeordnet und weitaus kleiner als diese ist. Ich würde behaupten, dass Volantis eine Bevölkerung von etwa 1-1,2 Millionen hat, wobei etwa 1,2-1,5 Millionen Menschen in den drei Flussstädten (zusammen) und noch mehr im Umland leben. Das ist wahrscheinlich konservativ: Um eine so große Stadtbevölkerung zu versorgen, müsste es eigentlich eine viel größere Anzahl von Bauern und Sklavenarbeitern geben, nur um die Städte zu ernähren. Erstaunlich ist, dass diese sehr große Bevölkerung zu 20% aus Freien und Adligen und zu 80% aus Sklaven besteht, ein auffälliges und möglicherweise höchst unkluges Ungleichgewicht.
Ist diese Größe plausibel? Nun, Volantis hat sicherlich genug unterstützende Infrastruktur (oder genug Platz für die vermutete Existenz eines theoretischen unterstützenden Rahmens), um eine solche Größe zu erreichen. Es kontrolliert die gesamte Rhoyne südlich von Chroyane, ganz zu schweigen von der Orangenküste im Westen und einem weiten Landstrich, der sich westlich in die umstrittenen Länder erstreckt. Im realen Mittelalter wäre die Stadt jedoch grotesk groß. Hangzhou in China wird allgemein als die größte Stadt der Welt im Jahr 1300 n. Chr. angesehen, mit einer Einwohnerzahl von etwa 800.000 (gelegentlich werden 1,5 Millionen genannt, aber der Beweis ist umstritten). Die Städte in Europa waren viel kleiner: 350.000 für Konstantinopel, 200.000 für Paris und 80.000 für London. Bei einer Einwohnerzahl von 400.000 für King’s Landing und der allgemeinen Größe aller Städte in Westeros und Essos (abgesehen von der allgemeinen Bevölkerung, die merkwürdigerweise viel niedriger ist), scheinen 1,2 Millionen für Volantis nicht allzu unvernünftig. Es wirft die Frage auf, wie viel größer die Bevölkerung in ihrer Blütezeit unter den Valyrern war: möglicherweise 2 Millionen in der Stadt und der unmittelbaren Umgebung, was wiederum darauf hindeutet, dass Valyria selbst noch größer war.
2) Braavos: 800.000 (Stadt), 2-3 Millionen (Umgebung)
Braavos ist die jüngste der Freien Städte, gegründet vor nur 800 Jahren von entkommenen Sklaven aus dem Valyrischen Reich. Die Stadt erstreckt sich über Dutzende von Inseln in einer Lagune an der nordwestlichen Spitze des Kontinents Essosi, die durch Brücken und Kähne miteinander verbunden sind. Die Stadt befindet sich ausschließlich auf den Inseln, da das nahegelegene Festland zu zerklüftet, zu gebirgig und zu weit von den Inseln entfernt ist, um eine einfache Besiedlung zu ermöglichen. Allerdings kontrolliert Braavos auch einen großen Teil des umliegenden Territoriums, das sich im Osten bis zu den Ufern der Lorath-Bucht (Braavos besitzt die gesamte Westküste der Bucht) und im Süden durch die Berge und Hügel bis zu den Grenzen von Pentos und Norvos erstreckt. Insbesondere beansprucht Braavos die gesamte Küste der Enge See im Süden auf einer Länge von etwa 450 Meilen. Damit verfügt die Stadt über ein ausgedehntes Hinterland, das sie mit Minen, Fischerdörfern und Städten hätte besiedeln können.
Eine Schätzung der Bevölkerung ist schwierig. Braavos ist eindeutig von Venedig und Amsterdam inspiriert, aber direkte Vergleiche mit den Vorbildern sind in diesem Fall nicht sehr hilfreich: Die Stadt Venedig ist geografisch recht klein (viel kleiner als Braavos) und ihre Einwohnerzahl betrug im 14. Die Einwohnerzahl der Stadt erreichte einen Höchststand von 200.000, aber erst im späten 16. Heute beträgt die Einwohnerzahl der Stadt nur noch 260.000. Es gibt dort einfach nicht viel Platz zum Leben. Amsterdam ist eine relativ neue Stadt, die erst im 13. Jahrhundert gegründet wurde. Martin scheint von der viel jüngeren Position Amsterdams (17. Jahrhundert) als Zentrum des Welthandels beeinflusst worden zu sein, aber selbst damals hatte die Stadt nur 250.000 Einwohner, die erst in der Mitte des 19. Jahrhunderts 300.000 erreichten.
Braavos hingegen ist physisch viel größer als Venedig oder Amsterdam im Mittelalter. Es kontrolliert direkt ein viel größeres umliegendes Territorium, und es wird beschrieben, dass es sowohl ungeheuer reich ist als auch eine gewaltige direkte militärische Macht besitzt. Venedig verfügte über eine gewaltige Seemacht und kontrollierte koloniale Gebiete (durch die Venezianische Republik, die zu einem bestimmten Zeitpunkt die Küsten der Adria beherrschte), aber es wurde nie als so massiv dominierend beschrieben, wie es Braavos gegenüber den anderen Freien Städten ist.
Auf dieser Grundlage scheint es vernünftig, Braavos eine Bevölkerung zu geben, die etwa doppelt so groß ist wie die von King’s Landing (800.000), wobei sich 2-3 Millionen Menschen mehr über das Gebiet verteilen.
3) Norvos: 600.000 (Stadt), 1-2 Millionen (Umland)
Für den Titel der drittbevölkerungsreichsten Stadt scheint Norvos eine vernünftige Schlussfolgerung. Sie liegt sicher im Landesinneren und hat nur wenige Grenzkonflikte mit ihren Nachbarn (Pentos, Qohor und Braavos). Norvos verfügt außerdem über eine beträchtliche Anzahl kleiner Städte und Dörfer, die ihm untergeordnet sind, und die Minen in den umliegenden Hügeln und in der Axt verschaffen ihm bedeutende natürliche Ressourcen, die leicht über die Rhoyne oder über die valyrische Straße an die Küste transportiert werden können. Ich ziehe es Pentos oder Qohor vor, da ausdrücklich (in A Game of Thrones) andere Siedlungen erwähnt werden, die von ihm kontrolliert werden.
4) Pentos: 500.000 (Stadt), 1-2 Millionen (Umland)
Pentos liegt an der gleichnamigen Bucht, fast direkt gegenüber von King’s Landing an der Ostküste der Narrow Sea. Pentos scheint eine recht große Stadt zu sein, aber nicht übermäßig groß. Sie wird von riesigen Gehöften in den Flatlands versorgt, scheint aber seltsamerweise keine anderen Städte oder Ortschaften zu kontrollieren. So wie es sich anhört, könnte es sein, dass alle anderen Siedlungen, die es einmal gab, durch dothrakische Überfälle zerstört wurden. Dies schränkt die Größe und den Einfluss von Pentos im Vergleich zu dem, was es sein könnte, ein. Seine Position als wichtiger Hafen und als Tor zwischen Westeros und Essos für den direkten Handel sollte es jedoch zu einer bedeutenden Stadt machen.
5) Qohor: 500.000 (Stadt), 1-2 Millionen (Umland)
Qohor scheint etwas weniger bedeutend zu sein als Norvos: Es hat keine benannten oder bekannten Städte oder Dörfer, die ihm unterstehen, und es scheint keine bedeutenden Ressourcen wie Minen zu kontrollieren. Seine wichtigsten Ressourcen scheinen die Rhoyne zu sein, die es bis zum Dolchsee kontrolliert, und natürlich der riesige Wald von Qohor, der die Stadt umgibt und hervorragende Holzeinschlagsmöglichkeiten bietet. Qohor sollte wahrscheinlich kleiner sein, als es ist, aber es liegt quer zu den Haupthandelsrouten von der Engen See nach Vaes Dothrak, was es erheblich bereichert. Außerdem scheint Qohor zumindest ein gewisses Maß an Sicherheit vor den Dothraki zu haben, da die Garnison der Unbefleckten vor etwa drei Jahrhunderten Khal Temmos Khalasar besiegt hat. Die Dothraki haben sie seitdem nicht mehr angegriffen, zumal die Qohoriks kein Problem damit haben, wenn die Dothraki einfach an ihr vorbeireiten. Es würde mich jedoch nicht überraschen, wenn Qohor weniger mächtig und bevölkert wäre, als es einst war, da die Zerstörung der valyrischen Kolonie Essaria und des mächtigen Königreichs Sarnor durch die Dothraki es mehrerer wertvoller Handelspartner beraubt hat.
6-8) Tyrosh, Myr & Lys: Je 400.000 (Städte), je 1 Million (Umland)
Die zänkischen Töchter Valyrias befinden sich rund um den Absatz von Essos und sind dafür bekannt, dass sie einzeln reich und mächtig sind und sich außerdem fast ständig wegen der Kontrolle über die umstrittenen Länder, die zwischen ihnen liegen, an die Kehle gehen. Die Städte scheinen in Bezug auf Anzahl, Einfluss und militärische Macht sehr ausgeglichen zu sein, da keine die Oberhand über die anderen gewonnen hat. Die Städte müssen auch deutlich schwächer sein als Volantis, das zwei von ihnen während der Blutenden Jahre erobert hat, dann aber bei dem Versuch, die dritte Stadt zu erobern, zu weit gegangen ist. Die Furcht vor Volantis zwang die drei Städte, das Königreich der Triarchie zu gründen, um sich ihm zu widersetzen, was darauf hindeutet, dass sie einzeln sehr viel schwächer als Volantis sein müssen, ihm aber gewachsen sind, wenn sie sich zusammenschließen.
Tyrosh und Lys befinden sich beide auf Inseln, was ihre Größe einschränkt, aber beide Städte haben mit ziemlicher Sicherheit Siedlungen auf dem Festland, die als Stützpunkte für Einsätze in den umstrittenen Ländern dienen. Myr liegt auf dem Festland und ich vermute, dass es deshalb ein bevölkerungsreicheres Hinterland hat, auch wenn dies aufgrund der dothrakischen Einfälle in sein Gebiet begrenzt sein könnte.
9) Lorath: 250.000 (Stadt), 800.000 (Umland)
Lorath ist die kleinste und ärmste der Freien Städte. Sie liegt auf einer Insel im Zitternden Meer, östlich von Braavos, und ist auch die abgelegenste. Ohne ihre Lage an der Hauptschifffahrtsroute von Westeros und den Freien Städten nach dem fernen Ib ist es zweifelhaft, ob die Stadt überhaupt gedeihen könnte.
Auch wenn Lorath nicht mit den anderen acht Städten mithalten kann, ist sie nicht völlig wertlos. Es hat einen Koloniehafen in Morosh an der Mündung der Sarne, von dem aus es mit den Dothraki, den Omberi und den Überresten von Sarnor Handel treibt, und es besitzt auch das Ostufer der Lorath-Bucht (der Westen ist vor einiger Zeit an Braavos verloren gegangen). Die bizarren Labyrinthe der Stadt, die von einer längst vergessenen Zivilisation zu unbekannten Zwecken erbaut wurden, sind ebenfalls eine Kuriosität, die gelegentlich Gelehrte und Abenteurer anlockt.
Die Zahlen in diesem Artikel sind höchst spekulativ, und ich habe die Bevölkerungszahlen, die für jede Stadt benötigt werden, wahrscheinlich stark unterschätzt. Dennoch können sie zumindest eine Vorstellung davon vermitteln, wie groß und bevölkerungsreich diese Städte sein könnten.