Fair Park wird gemeinhin als im Süden von Dallas gelegen bezeichnet. Tatsächlich liegt er – wie die Karte zeigt – im Osten von Dallas. Tatsächlich war er einst ein integraler Bestandteil von East Dallas. Als die 277 Hektar des Parks in den 1880er Jahren durch die konzertierten Bemühungen führender Bürger wie Alex Sanger vor der Bebauung bewahrt wurden, war der Grund dafür die Nähe zu den besten Vierteln der Stadt. Der Munger Place und die Swiss Avenue sind nur wenige Blocks vom Fair Park entfernt, und die Second Avenue, in der die führenden jüdischen Kaufleute der Stadt wohnten, führt direkt dorthin.
Wie wurde der Fair Park von seiner ursprünglichen Verankerung in der Nachbarschaft getrennt?
Im Jahr 1964, als die Verkehrsingenieure noch weniger wussten, wie Städte funktionieren als heute, stellte der Staat die I-30 fertig und baute die heutige Hochstraße. Zu dieser Zeit hatten die Schwarzen die Straßen um den Fair Park bereits bevölkert, während die Juden in neuere Viertel im Norden von Dallas gezogen waren. Im Jahr 1964 hatte kein schwarzer Politiker die politische Kraft, um zu verhindern, dass eine Hochstraße ihr Viertel vom Rest der Stadt trennte. Also wurde die Autobahn gebaut, ein Akt des unreflektierten institutionellen Rassismus, der eine Barriere durch die historischsten Viertel von Dallas errichtete.
Die Hochstraße führte zu Armut auf beiden Seiten der Trennlinie. Die Villen an der Munger und Second wurden in Wohnungen und Pensionen umgewandelt. Nur heldenhaftes Handeln rettete die Blocks der Swiss Avenue in der Nähe von Lakewood.
Ich begann, über die verheerenden Auswirkungen der I-30 nachzudenken, und zwar aufgrund von drei Ereignissen, die sich vor kurzem ereigneten. Das erste war eine Charrette, die letztes Jahr von der Baufirma HNTB abgehalten wurde und die den Abriss der Autobahn vorsah. Daran hatte ich nie gedacht. Doch dann schrieb ich in unserer Dezember-Ausgabe darüber, wie Vincent Ponte, der Stadtberater, in den 1970er Jahren dafür gekämpft hatte, dass die Woodall Rodgers auf ihrer Strecke durch die Innenstadt nicht erhöht wird, mit dem Argument, dass eine erhöhte Autobahn den Arts District für immer vom Rest der Stadt trennen würde. Das und die Charrette haben mich zum Nachdenken gebracht. Dann sah ich, was auf der Henderson Avenue passierte. Es wird Druck aufgebaut, um die Neubaugebiete zurückzuerobern, die im Zuge der I-30 zu einer Ansammlung kahler Grundstücke, schäbiger Wohnungen und Schnapsläden wurden.
Die I-30 verläuft in ihrer jetzigen Form auf einer riesigen Berme durch East Dallas. Wenn diese Barriere abgerissen wird – erinnern Sie sich daran, wie wir 1999 den Central Expressway repariert haben, indem wir ihn unter die Erde verlegt haben – könnten Milliarden von Dollar an Immobilienwert freigesetzt werden, die in Old East Dallas und im Fair Park verborgen sind. Die Stadtoberhäupter sehen den Trinity River seit langem als die Kluft, die einen Teil von Dallas vom anderen trennt. Vielleicht unbewusst (und wieder einmal vermutet man einen tief sitzenden, uneingestandenen Rassismus) waren wir blind für die von Menschen geschaffene Kluft, die das Herz der Stadt durchschneidet, die Weißen von den Schwarzen trennt und einst majestätische Stadtteile dem Verfall und der Vernachlässigung preisgibt.
Diese Stadtteile – und Fair Park – sind zu wertvoll, um sie länger zu vernachlässigen. Bei der nächsten Anleihenwahl der Stadt sollten die erforderlichen Mittel für den Abriss von etwa 3 Meilen der I-30 von der Kreuzung mit dem Central Expressway bis zum Samuell Boulevard bereitgestellt werden. HNTB schätzt die Kosten auf etwa 200 Millionen Dollar. Der Nutzen ist unkalkulierbar, aber real. Diese Stadtteile leisten einen unverhältnismäßig geringen Beitrag zu den Steuereinnahmen der Stadt. Durch die Wiederherstellung von East Dallas als Mittelklasse-Gemeinde und durch die Förderung der Rückkehr der schwarzen Mittelklasse in den Fair Park wird die Stadt mit einer relativ kleinen Investition von 20 Millionen Dollar pro Jahr über einen Zeitraum von 10 Jahren eine enorme Rendite erzielen. Der Druck ist da. Die Menschen wollen in die Stadt ziehen, in die Nähe des Stadtzentrums. Alles, was Dallas tun muss, ist, das größte Hindernis für sein eigenes städtisches Wachstum zu beseitigen.
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