Der amerikanische Bürgerrechtskampf ist ein andauernder Kampf für die persönlichen Rechte, den Schutz und die Privilegien, die allen US-Bürgern durch die Verfassung und die Bill of Rights gewährt werden. Am Ende des amerikanischen Bürgerkriegs (1861-65) wurden Verfassungsänderungen zum Schutz der gerade aus der Sklaverei entlassenen Afroamerikaner erlassen. Mit dem vierzehnten Verfassungszusatz (1868) wurden alle ehemaligen Sklaven zu US-Bürgern erklärt und erhielten gleichen Schutz durch die Gesetze der Bundesstaaten und der Bundesregierung. Der fünfzehnte Zusatzartikel (1870) sicherte allen Bürgern unabhängig von ihrer Rasse das gleiche Wahlrecht zu. Bis in die 1950er Jahre wurden die Bürgerrechte der Afroamerikaner jedoch systematisch verweigert, insbesondere im Süden, wo die Mehrheit der schwarzen Amerikaner lebte. Im Jahr 1954 begann eine bemerkenswerte Ära des gewaltlosen afroamerikanischen Aktivismus, die heute einfach als Bürgerrechtsbewegung bekannt ist. Sie wurde durch die Entscheidung Brown v. Board of Education im Jahr 1954 eingeleitet, in der der Oberste Gerichtshof die Rassentrennung in den öffentlichen Schulen für illegal erklärte. Diese Phase des Kampfes für die Bürgerrechte endete 1965 mit der Verabschiedung des Voting Rights Act , der – fast ein Jahrhundert nach dem 15. Zusatzartikel – allen Bürgern wieder das Wahlrecht zusicherte.
Hintergrund der Bewegung
Nach der Reconstruction Era (1865-77), einer Zeit nach dem Bürgerkrieg, in der die Bundesregierung die Südstaaten kontrollierte, die sich von der Union abspalteten (zurückzogen), erließen die Weißen im Süden die Jim-Crow-Gesetze . Dabei handelte es sich um eine Reihe von Gesetzen im gesamten Süden, die die Rassentrennung an öffentlichen Orten vorschrieben. Die Gesetzgeber der weißen Südstaaten schränkten die Rechte der Afroamerikaner ein, Land zu besitzen, bestimmte Berufe auszuüben und Zugang zu den Gerichten zu erhalten. Bis 1900 hatten die Weißen des Südens die Entrechtung (den Ausschluss vom Wahlrecht) der meisten Schwarzen des Südens erreicht.
Da es zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts zu gefährlich war, sich im Süden wirksam gegen die Rassenungerechtigkeit zu wehren, wurden die meisten Bürgerrechtskämpfe im Norden geführt. Im Jahr 1905 gründeten der schwarze Gelehrte und Autor W. E. B. Du Bois (1868-1963) und andere schwarze Führungspersönlichkeiten die Niagara-Bewegung, benannt nach ihrem Versammlungsort in der Nähe des Niagara-Flusses an der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada, um gegen die Rassenungerechtigkeit zu kämpfen. Aus ihrer Organisation ging schließlich die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) hervor, die vor allem über die Gerichte und die Presse für die Gleichstellung der Rassen kämpfte. Bis zum Zweiten Weltkrieg (1939-45) kam die NAACP nur langsam voran.
Nach dem Krieg herrschte in den schwarzen Gemeinden Amerikas ein neues Gefühl der Dringlichkeit. Die Soldaten, die ihr Leben riskiert hatten, um für ihr Land zu kämpfen, erwarteten nach ihrer Rückkehr eine Gleichbehandlung. Mehr als eine Million Afroamerikaner wanderten in den ersten Jahrzehnten des Jahrhunderts aus dem ländlichen Süden in die Städte des Nordens ein. Bis Ende der 1940er Jahre hatten sich über zwei Millionen Schwarze als Wähler registrieren lassen. Im Dezember 1948 kandidierte Präsident Harry S. Truman (1884-1972; Amtszeit 1945-53) für seine zweite Amtszeit als Präsident mit einem starken Bürgerrechtsprogramm. Obwohl sich einige Weiße aus dem Süden schnell von ihm abwandten, erhielt er 70 Prozent der schwarzen
Stimmen aus dem Norden und gewann die Wahl. Zwei Jahre später begann er mit der Aufhebung der Rassentrennung in den Streitkräften.
In den späten 1940er Jahren brachte der oberste Rechtsberater der NAACP, Thurgood Marshall (1908-1993), das Prinzip der Rassentrennung im öffentlichen Bildungswesen vor den Obersten Gerichtshof. Marshall argumentierte, dass die Rassentrennung den Schwarzen den durch den vierzehnten Verfassungszusatz garantierten gleichen Schutz vor dem Gesetz verwehre. Im Jahr 1954 entschied der Oberste Gerichtshof einstimmig gegen die Rassentrennung in öffentlichen Schulen in der Rechtssache Brown v. Board of Education.
Die Folgen von Brown
Die unmittelbarste Auswirkung von Brown war die Verschärfung des Widerstands der weißen Südstaatler gegen Fortschritte bei den Bürgerrechten. Der Ku-Klux-Klan , ein Geheimbund weißer Südstaatler in den Vereinigten Staaten, der terroristische Taktiken zur Unterdrückung von Afroamerikanern und anderen Minderheiten einsetzt, verstärkte seine gewalttätige Einschüchterung von Afroamerikanern. Kongressabgeordnete und Gouverneure aus den Südstaaten schworen, sich der Aufhebung der Rassentrennung zu widersetzen. Als 1957 neun schwarze Schüler versuchten, den Unterricht an einer ehemals rein weißen Schule in Little Rock, Arkansas, zu besuchen, mussten Bundestruppen sie vor dem wütenden weißen Mob schützen. (Siehe Little Rock Central High School Desegregation .)
Allerdings war Brown der Funke, der eine Bewegung entfachte. Die Afroamerikaner im ganzen Land erkannten, dass das höchste Gericht ihre Rechte bestätigt hatte, und begannen, mutige Angriffe auf die Rassentrennung im Süden vorzubereiten. Eine gängige Form des Protests ist der Boykott, eine organisierte Weigerung, mit jemandem Geschäfte zu machen. Im Dezember 1955 organisierten Schwarze in Montgomery, Alabama, einen Busboykott, nachdem die ehemalige NAACP-Sekretärin des Ortsverbandes Montgomery, Rosa Parks (1913-2005), verhaftet worden war, weil sie sich geweigert hatte, einem Weißen ihren Sitzplatz zu überlassen. (Siehe Montgomery-Busboykott.) Der Anführer des Boykotts war Martin Luther King Jr. (1929-1968). Der erst 26 Jahre alte Pfarrer aus Atlanta war ein inspirierender Redner, der sich in seiner Kampagne gegen die Rassenungerechtigkeit auf die christliche Moral, die amerikanischen Freiheitsideale und die Ethik des gewaltlosen Widerstands berief. Im November 1956 triumphierte der Busboykott trotz zunehmender Gewalt der Weißen, als ein Urteil des Obersten Gerichtshofs die Gesetze zur Rassentrennung in Montgomery aufhob.
Gewaltlose Aktivisten organisieren sich
Im Jahr 1957 verabschiedete der Kongress das erste Bürgerrechtsgesetz seit der Reconstruction Era. Die Afroamerikaner hatten jedoch erkannt, dass Gerichtsentscheidungen und Bundesgesetze immer wieder keine Veränderungen bewirkten, so dass sie in den späten 1950er Jahren ihren Kampf für Gleichberechtigung auf die Straße brachten. Im Januar 1957 organisierte King die Southern Christian Leadership Conference (SCLC), ein Netzwerk gewaltfreier Bürgerrechtsaktivisten, die sich hauptsächlich aus afroamerikanischen Kirchen zusammensetzten.
1960 begannen vier afroamerikanische Studenten die Sit-in-Bewegung, als sie sich an den Mittagstisch einer Woolworth-Filiale in Greensboro, North Carolina, setzten, der nur Weiße bediente. Das Geschäft schloss den Mittagstisch. Später im selben Jahr versammelten sich mehrere hundert studentische Aktivisten in Raleigh, North Carolina, und gründeten das Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC, ausgesprochen „snick“), um gewaltlosen Widerstand gegen die Jim-Crow-Gesetze zu leisten. Bis zum Sommer 1960 hatten die Sit-ins Dutzende von Imbissbuden und andere öffentliche Einrichtungen, vor allem in den südlichen Grenzstaaten, von der Rassentrennung befreit. Unter der Führung von King und anderen gewaltlosen Aktivisten ertrugen die Demonstranten mutig Beleidigungen, Einschüchterungen, Gewalt und Verhaftungen, ohne zurückzuschlagen.
Die Kennedy-Regierung
Die Proteste der Schwarzen verstärkten sich während der Präsidentschaft von John F. Kennedy (1917-1963; Amtszeit 1961-63), einem Demokraten, der 1960 mit starker Unterstützung der Schwarzen gewählt wurde. Kennedy hatte zu Beginn seiner Amtszeit Bürgerrechtsmaßnahmen vermieden, die rassistische Gewalt und politische Vergeltungsmaßnahmen der Weißen im Süden auslösen könnten. Die Führer der Bürgerrechtsbewegung verstärkten ihre Kampagnen, um Kennedy unter Druck zu setzen, seine Wahlversprechen zu erfüllen. 1961 organisierte eine gewaltfreie Bürgerrechtsgruppe namens Congress of Racial Equality (CORE) die „Freedom Rides“, bei denen Freiwillige mit Bussen durch den Süden fuhren, um die Einhaltung einer Anordnung des Obersten Gerichtshofs zur Aufhebung der Rassentrennung in zwischenstaatlichen Busbahnhöfen zu testen. Weiße Mobs verprügelten die Fahrer in Birmingham und Montgomery, Alabama. Während mehrere hundert weitere Freiwillige das Projekt fortsetzten, überredete Kennedy im Stillen die Gemeinden des Südens, ihre Busterminals zu desegregieren.
1962 sah sich Kennedy erneut zum Handeln gezwungen. Er schickte Bundesmarschalls zum Schutz eines schwarzen Studenten namens James Meredith (1933-), der sich an der rein weißen Universität von Mississippi in Oxford eingeschrieben hatte. Nachdem ein Mob auf dem Campus zwei Menschen getötet und die Marshalls belagert hatte, forderte der Präsident widerwillig weitere Truppen an, um die Ordnung wiederherzustellen.
1963 führten Demonstrationen im gesamten Süden zu fünfzehntausend Verhaftungen und weit verbreiteter weißer Gewalt. Am 3. Mai und noch mehrere Tage danach schlug die Polizei in Birmingham vor laufenden Fernsehkameras gewaltlose Anhänger Kings und ließ Kampfhunde auf sie los. Die daraus resultierende öffentliche Empörung über die Proteste in Birmingham veranlasste Kennedy, den Kongress aufzufordern, ein strenges Bürgerrechtsgesetz zu erlassen.
„I Have a Dream“
Eine Koalition afroamerikanischer Gruppen und ihrer weißen Verbündeten veranstaltete am 28. August 1963 einen Marsch auf Washington, D.C., um das Bürgerrechtsgesetz voranzubringen, das dem Kongress vorlag. Vor dem Lincoln Memorial stehend, hielt King in seiner „I Have a Dream“-Rede sein berühmtes Plädoyer für die Verbrüderung zwischen den Rassen und begeisterte damit mehrere Hunderttausend Schwarze und Weiße.
Am 2. Juli 1964 unterzeichnete Präsident Lyndon B. Johnson (1908-1973; im Amt von 1963-69) das Bürgerrechtsgesetz von 1964, das die Rassentrennung in öffentlichen Unterkünften verbot, die Bundesbeihilfe für segregierte Einrichtungen beendete, die Rassendiskriminierung am Arbeitsplatz verbot, das Wahlrecht für Schwarze stärken wollte und die Amtszeit der U.
Wahlrecht im Süden
1964 rief SNCC den Freedom Summer ins Leben, eine massive Wählerregistrierungs- und Aufklärungskampagne für Schwarze, die sich gegen die weiße Vorherrschaft im tiefen Süden richtete und in Mississippi begann. Etwa eintausend College-Studenten, die meisten von ihnen Weiße, meldeten sich freiwillig. Die Freedom Workers wurden von einem Teil der weißen Bevölkerung Mississippis nicht gut aufgenommen. Drei
Freiwillige wurden von einem Mob unter der Führung des stellvertretenden Sheriffs einer Stadt in Mississippi ermordet. Dennoch wurde das Projekt fortgesetzt.
1965 führte King einen Marsch von Selma nach Montgomery, Alabama, an, um das Wahlrecht auf schwarze Amerikaner auszuweiten. Staatliche und örtliche Polizisten griffen die schwarzen Demonstranten fast sofort an und stoppten den Marsch. Die im Fernsehen übertragenen Gewaltszenen führten zu einer starken nationalen Unterstützung für den Schutz von Schwarzen, die zu wählen versuchten. Zehn Tage später erreichten 25.000 schwarze und weiße Demonstranten Montgomery, begleitet von Bundestruppen.
Nach dem Selma-Montgomery-Marsch unterzeichnete Johnson ein starkes Wahlrechtsgesetz, das den Generalstaatsanwalt ermächtigte, Wahlprüfer zu entsenden, um sicherzustellen, dass sich Afroamerikaner frei registrieren lassen konnten. Die Prüfer erhielten die Befugnis, nationales Recht gegenüber lokalen Vorschriften durchzusetzen, wo immer Diskriminierung auftrat.
Schwarze Macht
Nach 1965 begann die Bürgerrechtsbewegung zu zersplittern, vor allem wegen der gewaltlosen Taktik von King und seinen Anhängern und dem Ziel der Integration in die herrschende Gesellschaft. Malcolm X (1925-1965), ein Führer der religiösen und gesellschaftspolitischen Gruppe Nation of Islam , stellte den Wert der Integration in eine Gesellschaft in Frage, die Afroamerikaner jahrhundertelang ausgebeutet und missbraucht hatte. Er glaubte nicht, dass die Sitzstreiks, Märsche oder andere Taktiken der Bürgerrechtler wirksame Mittel zur Erlangung von Rechten waren, insbesondere wenn sie auf gewaltsamen Widerstand im Süden stießen. 1966 spottete der SNCC-Führer Stokely Carmichael (auch bekannt als Kwame Ture; 1941-1998) über gewaltfreie Bemühungen und forderte „Black Power“, einen militanten Slogan, der weiße Liberale befremdete und Schwarze spaltete. Der Schwerpunkt der Black-Power-Bewegung verlagerte sich allmählich auf die wirtschaftlichen Ungerechtigkeiten im Norden. In Großstädten wie Detroit und Los Angeles kam es zu gewalttätigen Ghettounruhen. Am 4. April 1968 löste die Ermordung von Martin Luther King Jr. Unruhen aus, die Washington, D.C., drei Tage lang in Flammen stehen ließen. Die Bewegung ging weiter, aber diese erste bemerkenswerte Phase des gewaltlosen Bürgerrechtskampfes war vorbei.
Eine revolutionäre Bewegung
Das zentrale Ziel der afroamerikanischen Bürgerrechtsbewegung – die völlige Gleichstellung von Schwarzen und Weißen – bleibt eine ferne Vision. Nachbarschaften, Privatschulen und Arbeitsplätze sind nach wie vor nach Rassen getrennt, die Einkommen der Afroamerikaner sind nach wie vor deutlich niedriger als die der Weißen, und die Arbeits- und Bildungschancen sind nicht gleichmäßig verteilt. Nichtsdestotrotz hat die Bürgerrechtsbewegung von 1954-65 die amerikanischen Rassenbeziehungen verändert. In den Gemeinden des Südens verschwanden die Schilder mit der Aufschrift „whites only“, die über Generationen hinweg an Hotels, Toiletten, Theatern und anderen Einrichtungen angebracht waren. Mitte der 1970er Jahre war die Aufhebung der Rassentrennung in mehr als 80 Prozent aller öffentlichen Schulen des Südens Tatsache und Gesetz geworden (eine bessere Bilanz als im Norden, wo die Segregation in den Wohnvierteln nach wie vor ausgeprägt ist). Der Schutz des Wahlrechts ist der größte Erfolg der Bürgerrechtsbewegung: Als der Kongress 1965 den Voting Rights Act verabschiedete, hatten kaum 100 Afroamerikaner ein Wahlamt im Land inne; im Jahr 2000 waren es mehr als 9.000.