Der Schulleiter der Bella Bella Community School, Jan Gladish. (Foto von Jimmy Jeong)
Der Flughafen in Bella Bella ist eine Einraumhütte mit Plastikstühlen und einer gestromten Katze. Letzten Freitag, als stürmische Winde an die Fenster peitschten, kuschelte sie sich auf den Schoß von einem Dutzend ausländischer Touristen, die mit dunkler Gore-Tex-Kleidung im Wert von Tausenden von Dollar ausgestattet waren, bevor sie auf einem ihrer Rucksäcke eindöste.
Die durchnässten Briten, Deutschen und Australier, die den abgelegenen Flughafen auf Campbell Island an der Zentralküste von British Columbia bevölkern, gehören zu der wachsenden Zahl von Touristen, die in diese Region strömen. Königliche Hoheiten wie Prinz William und seine Frau Kate landen hier am kommenden Montag im Rahmen ihrer Westkanadatournee, und Reisende aus aller Welt kommen hierher, um Grizzlybären und den seltenen cremefarbenen Kermodebären aus nächster Nähe zu sehen.
Bella Bella, eine indigene Gemeinde mit 1.600 Einwohnern, liegt im Herzen des Great Bear Rainforest, einer riesigen, abgelegenen Welt mit unbewohnten Inseln, Kelpwäldern und weißen Sandstränden. Außerhalb der Heiltsuk-Gemeinde gibt es kaum Menschen, aber in den umliegenden Wäldern ist das Leben allgegenwärtig, darunter auch die höchste Konzentration von Grizzlybären auf dem Kontinent. (B.C.’s schnell wachsende Bärenbeobachtungsindustrie übertrifft bereits bei weitem die Trophäenjagd und generiert 12 mal mehr Ausgaben für den Großen Bären als für die Jagd, so eine aktuelle Studie der Stanford University.)
Aber der Wandel ist im Gange. Der winzige Flughafen von Bella Bella, der in den kommenden Monaten überholt werden soll, ist nicht das Einzige in der Stadt, das umgebaut wird. In Bella Bella sind Pläne für ein neues Gästehaus, ein Restaurant und eine Herberge sowie einen Laden in Arbeit, in dem T-Shirts, Wasserflaschen, Schals, Mützen und Taschen mit lokalen Motiven verkauft werden sollen. In den kommenden Monaten werden der neue Flughafen, ein neuer Bandladen und ein neues großes Haus von der Baufirma der Band errichtet, wobei einheimisches Holz verwendet wird, das auf einem Mühlenhof gefräst wird, den die Heiltsuk gerade übernehmen. Und es ist die Rede davon, die für den königlichen Besuch errichtete Zedernholzpromenade zu einer drei Kilometer langen Uferschleife auszubauen, die den Hafen mit dem ehemaligen Stadtgebiet an der McLoughlin Bay verbindet.
„Verzeihen Sie das Klischee, aber hier passiert wirklich etwas“, sagt der neue Chief Operating Officer der Heiltsuk Economic Development Corporation, Dave Jephcott, der eine wachsende Wirtschaft beaufsichtigt, die auf Ökotourismus, Aquakultur und Forstwirtschaft basiert. Die Entwicklungsgesellschaft, die auch eine Tankstelle, eine Fischfabrik und eine Spedition betreibt, hofft, die 10 000 Megawatt überschüssiger Energie nutzen zu können, die von einem nahe gelegenen Wasserkraftwerk erzeugt werden. Das reicht aus, um ein Gewächshaus für den Anbau und Export von medizinischem Marihuana, eine Serverfarm oder eine Meeresfarm für die Ernte von Algen, Muscheln, Geodäten und Seeigeln zu betreiben, sagt Jephcott.
COO Dave Jephcott steht vor einer Uferpromenade, die aus gelber Zeder gebaut wird, die vor Ort beschafft, geerntet und mit lokalen Arbeitskräften gefräst wurde. (Foto von Jimmy Jeong)
Es ist eine bemerkenswerte Wende für einen Ort, der einst fast keine Wirtschaft, tiefe soziale Probleme und eine der höchsten Jugendselbstmordraten des Landes aufwies – ein Selbstmord pro Monat ist erschütternd. Viele, die diese Zeit miterlebt haben, bezeichnen sie als „dunkle Zeit“
Eltern, von denen einige in die 10.000 Jahre alte Fischergemeinde zurückgekehrt waren, die durch die Internatsschulen gezeichnet oder gebrochen war, misstrauten dem Schulsystem. Etwa 98 Prozent der Kinder schafften den Abschluss nicht, während die Fischerei, die Hauptstütze der örtlichen Wirtschaft, zusammenzubrechen begann. Die Hoffnungslosigkeit wuchs im Gleichschritt mit sozialen Problemen und Alkoholismus, sagt Kelly Brown, Leiterin der Abteilung für integriertes Ressourcenmanagement der Heiltsuk.
All das ist gerade einmal 30 Jahre her. Wie haben die Heiltsuk einige dieser Probleme überwunden, und könnte ihr Weg anderen abgelegenen Gemeinden, die sich in ähnlicher Weise abmühen, Aufschluss geben?
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Während der Selbstmordkrise zog Jan Gladishs Mutter sie und ihre sechs Geschwister aus der Gemeinde weg, aus Angst, sie könnten von der Verzweiflung verschluckt werden, die so viele Heiltsuk-Jugendliche befällt. Auch Bella Bella befand sich damals in einem massiven sozialen Wandel, fügt sie hinzu; fließendes Wasser war gerade erst eingeführt worden. Wie viele andere hatte auch ihre Familie nur ein paar Stunden Strom am Tag. „Zu viele Veränderungen kamen zu schnell“, sagt Gladish, die vor fünf Jahren nach Bella Bella zurückkehrte, um nach 40 Jahren außerhalb der Gemeinde die Stelle als Schulleiterin der Bella Bella Community School anzutreten.
Der Beginn des Umschwungs geht auf Larry Jorgensen zurück, einen jungen Bürokraten für psychische Gesundheit aus dem Süden Ontarios, der über Alberta nach Bella Bella kam, wo er bei der Reorganisation der Abteilung für psychische Gesundheit der Provinz geholfen hatte. Jorgensen, der Programme entwickeln sollte, um die Heiltsuk-Kinder in der Schule zu halten, verliebte sich in das Land der Heiltsuk und verkaufte schließlich alles, um dauerhaft dorthin zu ziehen und schließlich in die Heiltsuk einzuheiraten.
Larry Jorgenson blickt auf ein Totem, das dem Ältesten Thistalalh (Edward) Martin gewidmet ist. (Foto von Jimmy Jeong)
Jorgensen sah, wie sehr sich die Heiltsuk-Kinder von ihrem Land entfernt hatten, und begann, sie in das Wassereinzugsgebiet mitzunehmen, mit ihnen Hütten zu bauen und sie über das riesige Gebiet zu unterrichten, das sich über 17.000 Quadratkilometer ausdehnt.
Als sie 10 Hütten gebaut hatten, wandte sich Jorgensen an die Justizbeamten der Provinz und konnte sie davon überzeugen, dass die Heiltsuk-Jugendlichen ihre Strafe allein in diesen Hütten verbüßen durften, was traditionell üblich ist, und nicht in Haftanstalten. Die jungen Straftäter waren gezwungen, Holz zu hacken und für sich selbst zu sorgen, nachdem sie ganz allein zur Verbüßung ihrer Strafe abgesetzt worden waren. (Jorgensen und ihre Familien brachten ihnen jede Woche Lebensmittel, und Jorgensen behielt sie aus der Ferne im Auge.)
Als Jorgensen ankam, fragten die Leute in der Gemeinde: „Wer ist dieser Weiße?“, sagt Louisa Housty, eine Mitarbeiterin der Heiltsuk-Gemeinde. „Aber Larry wurde akzeptiert, weil er sich immer für die Jugend einsetzte. Die Leute schauten zu ihm auf – zu seiner Leidenschaft.“
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Jahrelang hatten die Heiltsuk-Führer nach Möglichkeiten gesucht, die Jugend wieder in das Gebiet zu bringen, um ihnen Traditionen beizubringen, die sie hinter sich gelassen hatten. „Sie wussten, dass sie genauso gut aufgeben konnten, wenn die Kinder sich nicht mehr kümmerten“, sagt Jorgensen. Zu diesem Zeitpunkt hatten viele aufgehört, zu den Seegras- und Lachs-Camps zu fahren.
In den 1990er Jahren gründeten Jorgensen und die Heiltsuk-Führung die Qqs Projects Society. Die Non-Profit-Organisation betreibt das Koeye Camp, ein wissenschaftliches und kulturelles Sommercamp für Heiltsuk-Jugendliche in einem Flusstal etwa eine Bootsstunde südlich von Bella Bella. Die Idee hinter Koeye ist es, Kinder aus ihrer Komfortzone in die Wildnis zu bringen, damit sie besser verstehen können, woher sie kommen. (Qqs, ausgesprochen „kucks“, ist das Wort für „Augen“ in Hailhzaqvla, einer Sprache der Wakashan.)
Das obere Dorf im Koeye Camp. (Foto von Jimmy Jeong)
Da die Jugend auf diese Weise auf dem Land aufblühte, begannen die Qqs und die Führer der Heiltsuk, Vereinbarungen mit den unzähligen Universitäten und globalen Umweltorganisationen zu treffen, die auf dem Land der Heiltsuk forschen. Sie schufen ein funktionierendes Modell: Um Zugang zu erhalten, erklärten sich Meeresforscher bereit, Zeit (manchmal bis zu zwei Wochen) mit einer Gruppe einheimischer Jugendlicher zu verbringen und ihnen etwas über Meeresforschung oder Küstensäugetiere beizubringen. Mit der Zeit stellten die Wissenschaftler Heiltsuk-Jugendliche ein, um bei der Forschung zu helfen, indem sie ihnen beibrachten, das Verhältnis von Männchen und Weibchen bei Krabben zu zählen oder Grizzlybärhaare zu sammeln, um sie zur genetischen Analyse wegzuschicken.
Die Ältesten und Anführer der Heiltsuk beschlossen, dass die Jugendlichen an den Tagen, an denen sie etwas über das Meeresleben lernen, abends Zeit damit verbringen könnten, die Lieder der Heiltsuk und die Geschichte der Unterwasserwelt zu lernen. „Wir mussten die Familien dazu bringen, wieder so zu leben, wie es unsere Vorfahren taten“, sagt Kelly.
Im Laufe der Zeit wurden Koeye-Camper zu Koeye-Beratern, und Koeye-Absolventen wurden zu kulturellen und kommunalen Führungspersönlichkeiten der Heiltsuk. Einige kehrten nach Bella Bella zurück, wo sie mit einem Abschluss in Wissenschaft und Archäologie die Abteilung für integriertes Ressourcenmanagement der Heiltsuk leiten. Sie beaufsichtigt Forschungs-, Fischerei- und Forstwirtschaftsprojekte auf Heiltsuk-Land. Andere haben sich dem örtlichen Bandrat angeschlossen. Heutzutage betreibt Qqs, eine wachsende gemeinnützige Organisation, die von der Heiltsuk-Führung geleitet wird, eine Reihe von Camps, eine Lodge, ein Café und einen Geschenkeladen, eine erstklassige Gemeindebibliothek und eine Beratungsfirma.
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In den letzten 15 Jahren haben die Heiltsuk die Kontrolle über die örtliche Gesundheitsbehörde, die Sozialdienste, die Kinder- und Familiendienste und das Ressourcenmanagement übernommen. Der Ressourcenmanagementplan der Bande sieht vor, dass 50 Prozent des Heiltsuk-Territoriums als Schutzgebiet ausgewiesen werden, um es vor jeglicher industrieller Tätigkeit zu bewahren. Die restlichen 50 % unterliegen einem ökosystembasierten Bewirtschaftungsplan, der heilige, medizinische und einzigartige Stätten vor Abholzung, Bergbau, Fischerei und Aquakulturprojekten schützt.
Die Schulabschlussquote in Bella Bella liegt laut Gladish heute bei über 85 %, während es in den 70er Jahren nur zwei Prozent waren. Es gibt immer noch gefährdete Jugendliche in der Gemeinde, aber Brown sagt, er könne sich nicht daran erinnern, wann es das letzte Mal einen Selbstmord eines jungen Menschen gegeben hat; Jorgensen sagt, das sei mehr als 15 Jahre her.
Die Bella Bella Community School spielt auch eine große Rolle bei der kulturellen und sprachlichen Wiederbelebung der Heiltsuk. Letzte Woche, während des Herbstlachsfestes, wurde auf dem Schulgelände eine Räucherkammer eingerichtet. Jede Klasse lernte, wie man Lachs nach traditionellen Methoden filetiert, räuchert, pökelt, einmacht oder grillt. Zu anderen Zeiten lernen die Schüler beispielsweise die Namen der Häuptlinge oder wie man Zedernholz flechtet.
Die Klasse 1 von Frau Wilson nimmt an der Lachswoche (2015) teil und lernt, wie man Lachs für das traditionelle Grillen am Feuer zubereitet. Während der Lachswoche machen unsere Schüler praktische Erfahrungen mit dem Räuchern, Grillen, Trocknen und Einlegen von Lachs. (Johanna Gordon-Walker)
In den Jahrgangsstufen 11 und 12 wird das Fach Englisch durch „Literatur der Urvölker“ ersetzt. Statt Macbeth oder Animal Farm lesen die Schüler Tomson Highways Kiss of the Fur Queen oder Thomas Kings The Inconvenient Indian. Die Schüler der High School erhalten täglich 60 Minuten Hailhzaqvla-Unterricht (30 Minuten für Grundschüler). „Die Sprache ist für uns so wichtig wie der Lachs“, sagt Brown. „Wenn einer verschwindet, geht unsere gesamte Kultur verloren.“
Die Schule hat auch eine eigene Meeresbiologin. Johanna Gordon-Walker organisiert im Laufe des Schuljahres mehr als 50 Tagesausflüge und acht mehrtägige Campingausflüge und leitet den außerschulischen Outdoor-Club für Highschool-Schüler. Schüler der 7. Klasse können einen Tag lang lernen, wie man ein Lachswehr benutzt, eine traditionelle Fangmethode am Koeye River. „Kinder denken nicht daran, dass sie etwas lernen, wenn sie draußen auf Entdeckungsreise sind, aber natürlich ist es das“, sagt Gordon-Walker.
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Die Bau- und Wirtschaftsentwicklungsprojekte sind die sichtbarsten Zeichen des Wandels in Bella Bella, sagt Louisa Housty. Eine von Jephcotts ersten Handlungen als COO war es, die Einfuhr von Vinylverkleidungen von Vancouver Island zu stoppen. Die derzeitige Bauweise macht die Häuser so gemütlich wie eine „Eisbox“ und fördert die Schimmelbildung in einer Gemeinde, in der es 12 Monate lang regnet, sagt er. In Zukunft werden Terrassendielen, Verkleidungen, Treppen und neue Häuser aus einheimischem gelben Zedernholz gebaut, das auf dem örtlichen Hof gefräst wird.
Die Gemeinde ist mit natürlichen Ressourcen gesegnet, die eine solche Entwicklung möglich gemacht haben. Nicht alle abgelegenen Gemeinden – wie die Pimicikamak Cree Nation im Norden Manitobas oder Attawapiskat im Norden Ontarios, die beide im letzten Jahr eine Selbstmordkrise unter Jugendlichen erlebten – sind ähnlich gesegnet. Doch die wirtschaftliche Entwicklung kann nur einen Teil des Problems lösen. Housty glaubt, dass die größte Veränderung der letzten drei Jahrzehnte in den Herzen und Köpfen der Heiltsuk stattgefunden hat. „Wir wissen jetzt viel besser, wer wir sind – in der Identität unseres Territoriums.“
Die fast zwanghafte Konzentration auf die Heiltsuk-Jugend geht weiter. Vor kurzem hat die Gemeinde ein neues Jugendzentrum neben der Schule eröffnet. Es bietet 14 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche Programme an – Mittagsprogramme, die Mädchen der 5. Klasse dazu bringen sollen, über Freundschaften zu sprechen, einen „Dinner and a movie“-Abend, der Schülern der 7. Klasse beibringen soll, für sich selbst zu kochen, einen Raum, in dem Jugendliche nach Einbruch der Dunkelheit sicher abhängen können. „Es hat mich mein ganzes Leben gekostet. Wir haben die dunkelste aller Zeiten durchlebt. Wir sind noch nicht da, wo wir sein wollen. Aber wir sind auf dem Weg dorthin. Merken Sie sich meine Worte, wir werden es noch schaffen.“