BirdWatching Ihre Quelle, um ein besserer Vogelbeobachter zu werden

An den meisten Tagen arbeiten die Mitarbeiter des New Jersey Audubon’s Cape May Bird Observatory nicht in Begleitung eines Radioprogramms, aber dies war kein gewöhnlicher Morgen. David Sibley, Autor des Sibley Guide to Birds (2000), wurde von Diane Rehm im National Public Radio interviewt, und obwohl David erst kürzlich von New Jersey nach Massachusetts umgezogen war, gehörte er noch immer zur Familie.

Rehm stellte alle möglichen Fragen zu seinem gefeierten Buch und zur Vogelbeobachtung – und David beantwortete sie alle auf klare und nachdenkliche Weise. Die Mitarbeiter der Sternwarte hörten ruhig zu.

Rehm stellte die Frage, auf die wir alle insgeheim gewartet haben müssen, erst am Ende des Interviews. „Was“, fragte sie, „ist Ihr Lieblingsort für die Vogelbeobachtung?“

Und aus einem halben Dutzend Büros ertönte ein halbes Dutzend Stimmen im Chor: „Sag es, David! Sag es!“

Und er tat es.

Sibley ist nicht der erste, der seine Vorliebe für Cape May bekundet. Alexander Wilson, der „Vater der amerikanischen Ornithologie“, reiste sechsmal auf die Halbinsel, um Vögel zu studieren und zu sammeln. Wilson sagte über die Vogelwelt: „Wenn Vögel ein gutes Urteil über ein ausgezeichnetes Klima abgeben können, dann ist das von Cape May das beste in den Vereinigten Staaten, denn es hat die größte Vielfalt an Vögeln.“

Audubon verbrachte hier ebenfalls einen Studiensommer und sammelte und malte Vögel in der Umgebung von Great Egg Harbor. Spencer Baird, stellvertretender Sekretär und Sekretär der Smithsonian Institution, war ein häufiger Besucher. Und natürlich war Witmer Stone, Kurator für nördliche Vögel und Vizepräsident der Philadelphia Academy of Natural Sciences und Autor des großartigen zweibändigen Werks Bird Studies at Old Cape May (1937), dieser vogelreichen kleinen Halbinsel zugetan.

Sibley kann nicht einmal die Auszeichnung für sich beanspruchen, der erste berühmte Feldführerautor zu sein, der als Cape May Firster bezeichnet wird. Als Roger Tory Peterson im Teenageralter war, trampte er mit einigen Freunden nach Cape May. Der spätere Autor und Illustrator von A Field Guide to the Birds (1934) schlief auf der Veranda eines Bewohners von Cape May und zeichnete sein Leben als Louisianareiher (heute Dreifarbenreiher) auf.

Dreifarbenreiher und David Sibley waren alte Bekannte, als der Künstlergeselle in Cape May ankam – wie Roger, ein Junge in seinen Teenagerjahren. Aber während seiner Jahre hier entdeckte Sibley viele andere großartige Vögel, von denen einige in die Checkliste von Cape May aufgenommen wurden, aber einer wird meiner Meinung nach immer hervorstechen: ein Gabelschwanzschnäpper, der am 19. Mai 1984 während der ersten World Series of Birding auf einem gepflügten Feld gezählt wurde. Er sah ihn neben Peterson stehen. Die beiden Männer waren Mitglieder des gleichen Teams. Für beide war es der Vogel ihres Lebens in Nordamerika.

Ein beliebtes Reiseziel

Wer will, kann immer noch nach Cape May trampen (aber selbst Kenn Kaufman fliegt heutzutage lieber nach Philadelphia und nimmt sich einen Mietwagen). Es gibt wahrscheinlich keine schlechte Zeit für einen Besuch und auch keine Zeit, in der alle großartigen Vogelbeobachtungen am Cape May zu sehen sind. Aber wenn Sie schon einmal von Cape May gehört haben – und wenn Sie dieses Magazin lesen, haben Sie das mit Sicherheit schon getan (schließlich wurde es von den Lesern von Birder’s World im Jahr 2002 zu einem der 15 beliebtesten Vogelbeobachtungsziele gewählt) – dann verbinden Sie Cape May wahrscheinlich mit der Herbstmigration. Warum also sollten Sie sich diesen Herbst nicht selbst etwas gönnen und ein wenig Vogelbeobachtung an der Migration Mainline genießen?

Sie denken jetzt vielleicht, dass es zu spät ist, um einen Besuch in Cape May zu planen, aber das ist es nicht. Wenn sich der Herbst in den meisten Teilen Nordamerikas dem Ende zuneigt, erreicht er in Cape May seinen Höhepunkt. Vogelbeobachter erleben die größten Zugspektakel (oder „Fallouts“) der Saison gewöhnlich in der letzten Oktober- und der ersten Novemberwoche.

Und wenn Sie sich wegen des vermeintlich späten Datums Sorgen um die Artenvielfalt machen, brauchen Sie sich nicht zu sorgen. Vor zwanzig Jahren veranstaltete New Jersey Audubon sein jährliches Cape May Autumn Birding Festival am letzten Wochenende im September. Das Ziel waren 200 Arten. Vor einem Jahrzehnt wurde der Termin auf das letzte Wochenende im Oktober verlegt. Wissen Sie, wie viele Arten gesichtet wurden? Richtig: 200. Unterschiedliche Arten, aber auch spannende Arten.

Sechs Monate Herbst

Der Herbst beginnt mit der Ankunft der ersten südwärts ziehenden Küstenvögel am oder um den 21. Juni. Anfang Juli sind die Sümpfe mit einer Flut von Wasseramseln, Gelbschenkeln und Regenbrachvögeln überfüllt. Die höchste Anzahl und Artenvielfalt wird Ende Juli erreicht.

An der Atlantikküste sind Stone Harbor Point, etwa 40 Minuten nördlich von Cape May, und die Two Mile Beach Unit des Cape May National Wildlife Refuge, etwa 20 Minuten nördlich, regionale Hotspots für Küstenvögel – großartige Orte, um sowohl Flötenregenpfeifer als auch Rote Knoten zu finden. Das Forsythe National Wildlife Refuge, das etwa eine Stunde nördlich von Atlantic City liegt, ist seit langem eine regionale Hochburg für Küstenvögel. Der Große Brachvogel ist dort alljährlich anzutreffen. Auch Kampfläufer. Spektive sind fast obligatorisch, und hier noch ein Tipp: Tragen Sie Jeans und ein langärmeliges Hemd. Wenn Sie diesen Rat nicht befolgen, wird die böse Grünkopffliege Sie mit ihrem Blut bezahlen lassen.

Ein zweiter Höhepunkt bei den Küstenvögeln, der mit der Ankunft der Jungvögel zusammenfällt, findet Ende August statt. Dies ist eine gute Zeit, um Büffelbruststrandläufer, Bairdstrandläufer und Zwergflughühner an den Rändern von Baggerseen und auf Bauernhöfen zu finden. Wenn Sie jedoch kein passionierter Küstenvogelbeobachter sind, sollten Sie Ihre Zeit gut einteilen – das heißt, Sie sollten jeden Morgen in den Wäldern der Higbee Beach Wildlife Management Area verbringen, die sich am Ufer der Delaware Bay zwischen Cape May Point und dem Cape May Canal erstreckt. (Die Cape May-Lewes Ferry legt auf der anderen Seite des Kanals an.)

Es passiert jeden Tag im Herbst: Zwei Vogelbeobachter nähern sich einander, tauschen ein Lächeln aus und tauschen ihre Beobachtungen aus: „Ja, ich bin drüben an der Ecke auf eine nette kleine Tasche gestoßen. Nur das Übliche, aber ich hatte einen tollen Blick auf eine Grasmücke.“

„Schön. Im zweiten Feld habe ich eine Sperbergrasmücke und einen Goldregenpfeifer gesehen.“

„Gut gemacht! Das einzige andere Bemerkenswerte war ein Philly V (Philadelphia Vireo) auf dem Parkplatz.“

„Ausgezeichnet! Ich habe gestern einen aufgespürt, als ich auf der Suche nach dem Olivenseitenschnäpper war…“

Aber das ist die Art von Geplänkel, die man in den gemächlichen Waldgebieten findet. Oben auf dem Deich zur Eindämmung des Baggerschlamms am nördlichen Ende von Higbee Beach, wo das von Zeiss gesponserte Morning Flight Project in vollem Gange ist, ist der Diskurs ein wenig adrenalinhaltiger. Der Deich hebt die Vogelbeobachter auf die Höhe der Baumkronen, so dass sie einen ungehinderten Blick in alle Richtungen haben.

„Canada Warbler!… Cape May!… BT-Blue! Da ist… aaah… Cerulean? Cerulean da oben.“

Hochwassermarke

Während man auf dem Deich steht, bleibt kaum Zeit, Anweisungen zu geben. Alles, was die Vogelzähler und Dolmetscher tun können, ist, ihre Ferngläser zu richten, Namen zu rufen und Glück zu wünschen.

Willkommen zum Höhepunkt der Vogelkunde. Hier geht eine Handvoll hochqualifizierter Vogelbeobachter bis an die Grenzen der Vogelbeobachtung, indem sie Herbstlaubsänger im Morgenflug identifizieren, einem Massenumzug von Zugvögeln, der mehrere Stunden nach Sonnenaufgang stattfindet.

Die Identifizierung von Herbstlaubsängern im Flug ist nichts für Vogelbeobachter, die Angst haben, Eier im Gesicht zu tragen. Wenn Sie nach einer Woche immer noch Schwierigkeiten haben, einen Rotaugenvireo von einem weiblichen Schwarzkehl-Waldsänger zu unterscheiden, gehören Sie zu dem großen, ehrlichen Teil des Vogelspektrums, den man die Mehrheit nennt. Aber wenn Sie Hunderte von Grasmücken – und manchmal Tausende oder sogar Zehntausende – an einem Morgen sehen wollen, ist der Deich der richtige Ort.

Der morgendliche Flugbetrieb endet gerade rechtzeitig, damit Sie sich auf den Weg zur Falkenbeobachtungsplattform machen können, die sich im Schatten des Leuchtturms im Cape May Point State Park befindet.

Für viele Menschen bedeutet Cape May Greifvögel. Organisierte Zählungen, die von Aufsehern durchgeführt werden, die von der National Association of Audubon Societies eingestellt wurden, um die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts beliebten Falkenjagden zu überwachen, gehen bis ins Jahr 1931 zurück (drei Jahre bevor Maurice Broun, der ursprüngliche Kurator von Hawk Mountain, das Schutzgebiet in Pennsylvania betrat).

1976 begann das Cape May Bird Observatory mit ganzjährigen Zählungen. Die vom 1. September bis zum 30. November durchgeführte und von Leica Sports Optics gesponserte Falkenbeobachtung zählt durchschnittlich 50.000 Falken von 15 Arten (Geier nicht mitgezählt).

Im September sind Turmfalken, Fischadler, Weißkopfseeadler und ein paar Merlins und Wanderfalken zu sehen. In der letzten Woche des Monats und in den ersten 10 Tagen des Oktobers ist normalerweise der Höhepunkt der Falkenflüge, aber man muss schon Glück haben, um an einem Tag 298 Wanderfalken oder 867 Merlins zu sehen. Beide Zahlen stellen Rekorde dar. Flüge von mehr als 100 Wanderfalken und 250 Merlins sind alljährlich zu beobachten.

Im Oktober dominieren in der ersten Hälfte des Monats Sharp-shinned und Cooper’s Hawks, in der zweiten Rotschulter- und Rotschwanzbussarde. In der ersten und zweiten Novemberwoche ist die Bühne für eine große Artenvielfalt bereitet, da die frühen Zugvögel noch verweilen (es ist nicht ungewöhnlich, dass Anfang Dezember Breitflügelbussarde zu sehen sind) und die späten Zugvögel (wie Habicht und Steinadler) ihren Höhepunkt erreichen. Zwölf-Arten-Tage sind keine Seltenheit. Und es gab zwei Tage, an denen 14 Arten von Greifvögeln gezählt wurden (wiederum ohne Geier).

Man muss kein Greifvogel-Experte sein, um im sozialen Zentrum des Cape May Vogelbeobachtungs-Universums zu stehen. Sie können sich auf die saisonalen Naturforscher verlassen, die auf Vögel hinweisen oder Ihre Fragen zur Vogelbeobachtung beantworten. Und wenn Sie keine Fragen haben, können Sie einfach den Flug genießen, während Sie sich mit dem Besucher neben Ihnen austauschen und ab und zu innehalten, um einen vorbeifliegenden Merlin oder einen auffliegenden Weißkopfseeadler zu beobachten. Und obwohl die offizielle Falkenzählung am 30. November endet, können Sie im Dezember immer dann einen Flug erleben, wenn eine Kaltfront vorbeizieht.

Aber die Chancen stehen gut, dass Sie sich im Dezember zur Avalon Sea Watch begeben, die an der Atlantikküste am nördlichen Ende von Avalon liegt, etwa 45 Minuten nördlich von Cape May. Von Mitte September bis Mitte Dezember kann man hier fast ununterbrochen Seevögel beobachten. Man muss schon eine besondere Art von Vogelbeobachter sein, um seinen Blick so auf den Horizont zu richten, wie es eingefleischte Seevogelbeobachter tun, aber die Belohnung kann außergewöhnlich sein. Ich habe bereits erwähnt, dass die durchschnittliche Zahl der Greifvögel bei 50.000 liegt. Ende Oktober kann man so viele Trauerenten an einem einzigen Tag sehen. Trauerenten in Reihen. Trauerenten in Scharen. Trauerenten, so weit das Auge reicht. Und Seetaucher, Basstölpel, Reiherenten, Alken und Möwen.

Die Zählung wird von Nikon Sports Optics gesponsert. Spektive sind unverzichtbar, und warme Kleidung ist eine Frage von Leben und Tod. Die Nordspitze von Avalon ragt eine Meile weiter in den Ozean hinein als die Küstenlinie im Norden. Zugende Seevögel machen einen Bogen um die Ecke, aber der Wind, der vom offenen Wasser herüberpeitscht, kennt keine Gnade.

Oder hält Sie der Gedanke an 81 Parasitic Jaegers und 51 Razorbills warm? Die Zahlen schwanken von Jahr zu Jahr, aber so viele wurden im Herbst 2004 gesehen.

Legenden des Herbstes

Ich weiß, was Sie denken: Das klingt alles zu viel, um es in einen Besuch zu packen. Aber ich habe nicht alles erwähnt.

Ich habe die Monarchwanderung nicht erwähnt, die in guten Jahren dazu führt, dass die Schlafbäume mit hauchdünnen Insektenflügeln überzogen sind und die Goldrute am Strand sich unter dem Gewicht der Schmetterlinge beugt.

Ich habe die Konzentration der Purpurschwalben im August am Maurice River (ausgesprochen „Morris“) nicht erwähnt, der südlich an Vineland und Millville vorbeifließt und bei Bivalve in die Delaware Bay mündet. Jede Nacht im späten August schwirren zwischen 60.000 und 100.000 Vögel in den Schilfgürteln am Flussufer herum.

Und ich habe nur Lippenbekenntnisse zu den großen spätsaisonalen Ausfällen von Mittelstreckenziehern abgegeben. Haben Sie jemals 1.500.000 Rotkehlchen oder 100.000 Gelbbürzel-Laubsänger an einem einzigen Morgen gesehen? Das kommt manchmal vor.

Und wenn es wirklich zu spät ist, um diesen Herbst eine Reise nach Cape May zu planen, brauchen Sie nicht zu verzweifeln. Der Frühling ist auch ziemlich vogelreich. Das gilt auch für den Sommer und den Winter. Aber wenn Sie sich nicht auf mein Wort verlassen wollen, vertrauen Sie Alexander Wilson. Oder David Sibley! – Pete Dunne

Pete Dunne ist der Autor von mehr als einem Dutzend Büchern über Vögel und Vogelbeobachtung und der Gründer der World Series of Birding. Im Jahr 2001 erhielt er in Anerkennung seiner lebenslangen Verdienste um die Förderung der Vogelkunde den Roger Tory Peterson Award der American Birding Association. Bis 2013 war er Direktor des Cape May Bird Observatory und Vizepräsident für Naturgeschichte bei New Jersey Audubon. Jetzt ist er New Jersey Audubons Botschafter für Vogelbeobachtung auf breiter Ebene. Seine Kolumne „Birder at Large“ erscheint in jeder Ausgabe von BirdWatching.

Pete Dunnes Bericht über die Gründung der Cape May Hawkwatch.

Tipps von Pete zur Identifizierung von Falken im Flug.