Die wohlhabende Blanche von Kastilien (1188-1252) übernahm schon früh als Ehefrau von Ludwig VIII., König von Frankreich, und später als Mitregentin während der Minderjährigkeit ihres Sohnes Ludwig IX. die Zügel der Führung. Sie erwies sich als gute, wenn auch willensstarke Führungspersönlichkeit, die sehr geschickt mit ihren männlichen Amtskollegen umzugehen wusste.
Blanche von Kastilien wurde am 4. März 1188 in Palencia, Kastilien, geboren, einem Gebiet, das heute zu Mittel- und Nordspanien gehört. Sie war die Tochter von König Alfons VIII. von Kastilien und Prinzessin Eleonore Plantagenet von England. Ihr Großvater war Heinrich II. von England, ihre Großmutter war Eleonore von Aquitanien und ihr Onkel war Johann I. von England. Diese reiche Abstammung bereitete sie gut auf einen Platz auf dem französischen Thron vor.
Als Blanche 11 Jahre alt war, kam ihre Großmutter, Eleonore von Aquitanien, in Spanien an und brachte sie nach Frankreich, wo sie mit Ludwig VIII. (1187-1226), dem künftigen König von Frankreich, verlobt wurde. Der Ehevertrag wurde sofort geschlossen, und am folgenden Tag, dem 23. Mai 1200, heiratete die elfjährige Blanche in Portsmouth Hampshire den zwölfjährigen Ludwig VIII. Damit begann für sie ein Leben als Regentin, das sie die nächsten 52 Jahre beschäftigen sollte. Die von Johann von England, Blanches Onkel, arrangierte Ehe war politisch motiviert und führte zu einem kurzen Waffenstillstand in den anhaltenden Kämpfen zwischen England und Frankreich um französische Gebiete. Blanche und Louis zeugten zahlreiche Kinder, die Angaben schwanken zwischen elf und vierzehn. Die ersten drei überlebten nicht bis zum Erwachsenenalter, so dass das vierte Kind, Ludwig IX, nach dem Tod seines Vaters den Thron besteigen sollte.
Während der kurzen Regierungszeit Ludwigs VIII. beschränkte Blanche ihre Aktivitäten auf die Bildung und Erziehung ihrer Kinder, wobei sie besonders auf die Erziehung ihres Lieblingssohnes Ludwig achtete. Sie war eine strenge Christin und lehrte ihn, fromm zu sein und sich den Diensten der Kirche zu widmen. Sie verlangte, dass er alle täglichen Gebete der Mönche hörte und an Festtagen den Predigten lauschte.
Ziel der Einigung
Schon früh in ihrem Leben in Frankreich setzte sich Blanche das Ziel der französischen Einigung. Sie glaubte, dass der Sieg über die Engländer und ihren Vetter Otto von Braunschweig bei Bouvines (1214) einen Fortschritt darstellte. Im Frühjahr 1214 brachte Blanche ihr viertes Kind zur Welt, Ludwig, den künftigen König von Frankreich. Obwohl sie Spanien und ihre Familie vermisste, fühlte sie sich in Frankreich sehr wohl. Im Jahr 1216 brach Ludwig VIII., der noch nicht König war, zu einer unüberlegten Reise auf, um in England einzufallen. Blanche bat ihren Schwiegervater Philipp Augustus erfolglos um Unterstützung für das Vorhaben ihres Mannes. Als er sich weigerte, schwor sie der Überlieferung zufolge, „notfalls ihre Kinder zu verpfänden, um Geld für ihren Mann zu bekommen“, woraufhin ihr Schwiegervater schnell seine Hilfe anbot.
Nach dem Tod Johanns von England im Jahr 1216 sahen Blanche und Ludwig VIII. eine Gelegenheit, ihr Ziel der Einigung voranzutreiben. Eine kleine Gruppe von Baronen, die sich gegen Johannes aufgelehnt hatte, suchte Hilfe bei Ludwig und bot ihm im Gegenzug den englischen Thron an. Seine ersten Scharmützel waren erfolgreich, doch am Ende musste sich Ludwig geschlagen geben. 1217 wurde in Kingston Frieden geschlossen, und Ludwig erhielt für seine Bemühungen eine geheime Abfindung in Höhe von 10.000 Mark.
Konflikt mit der Albigenser-Sekte
In dieser Zeit war in ganz Südfrankreich eine religiöse Sekte gewachsen und gediehen, die als Katharer oder Albigenser bekannt war. Ihr Glaube, dass das Gute und das Böse zwei verschiedene Schöpfer hatten, stand im Gegensatz zu allem, was Blanche, eine gläubige Katholikin, glaubte. Im Jahr 1224 ergriff Ludwig VIII., der im Jahr zuvor König geworden war, die Gelegenheit, gegen die häretische Gruppe vorzugehen. Er eroberte das Poitou und nahm 1226 die Festung Auvergne ein, eine Hochburg der Katharer. Während dieser Schlacht erkrankte Ludwig VIII. an der Ruhr, die ihm zum Verhängnis wurde. Er starb am 8. November 1226 auf dem Rückweg nach Nordfrankreich.
Die Himmelfahrt Ludwigs IX
Im Jahr 1225, als Ludwig VIII. merkte, dass seine Gesundheit schwächer wurde und sein Tod bevorstand, machte er sein Testament, in dem er die Nachfolge seines Sohnes regelte und Blanche als Vormund des Königreichs und der königlichen Kinder einsetzte. Sie sollte als Mitregentin regieren, bis sein Sohn Ludwig IX. das Erwachsenenalter erreicht hatte. Um seinen Willen durchzusetzen, rief er die Bischöfe, Fürsten und Beamten, die ihn begleitet hatten, zusammen und ließ sie schwören, Ludwig so schnell wie möglich nach seinem Tod zu krönen. Ludwig sah in der Notwendigkeit eines schnellen Handelns den Grund für diesen beispiellosen Schritt und ernannte eine Frau zur Regentin des Königreichs. Viele der Adligen sahen darin eine Gelegenheit, ihre Unabhängigkeit von der Krone wiederherzustellen. Die Adligen schimpften, dass sie nicht nur eine Fremde und Spanierin war, sondern auch eine Frau. Sie waren der Meinung, dass „Königin Blanche eine so große Sache wie das Königreich Frankreich nicht regieren sollte, und dass es einer Frau nicht zustand, so etwas zu tun“. Doch von dem Moment an, als Blanche vom Tod ihres Mannes erfuhr, und für die nächsten 26 Jahre waren ihre Bemühungen nur auf ein Ziel gerichtet – die Stärkung und Erhaltung der französischen Königsfamilie.
Mit dem Tod Ludwigs VIII. ging die Herrschaft an Ludwig IX. über, den zwölfjährigen Sohn von Ludwig und Blanche. Die gebildete, willensstarke und kluge Blanche erkannte die Bedeutung der Rolle, die sie nun einnahm. Ihr Sohn war mit 12 Jahren noch minderjährig, und Blanche war nicht nur sein Vormund, sondern auch Mitregentin von Frankreich. Sie handelte schnell und ließ den Adligen keine Zeit, sich gegen sie oder den rechtmäßigen Thronfolger zu verbünden. Blanche veranlasste, dass Ludwig IX. am 29. November 1226, drei Wochen nach dem Tod ihres Mannes, in Reims empfangen wurde. Auf dem Weg nach Reims wurde Ludwig in Soissons zum Ritter geschlagen.
Nachdem Ludwig zum rechtmäßigen König von Frankreich gekrönt worden war, oblag es Blanche, den Aufruhr unter den Adligen einzudämmen. Fast sofort begannen verschiedene Fraktionen, den neuen König herauszufordern. Am dringlichsten war eine Rebellion, die vom unehelichen Sohn von König Philipp II. Augustus, Philipp Hurepel, organisiert wurde. König Heinrich III. von England unterstützte die Rebellion. Blanche gewann den Respekt und die Unterstützung ihrer Anhänger, als sie ihre Truppen erfolgreich in die Schlacht gegen die Rebellen auf der Ile de France führte.
Blanche nahm an mehreren unentschiedenen Schlachten gegen Heinrich III. teil, aber eines der vielleicht wichtigsten Ereignisse, die ihre Regentschaft prägten, war die Unterstützung, die sie von der römisch-katholischen Kirche erhielt. Der päpstliche Legat Frangipani, der Ludwig VIII. 1225 von Papst Honorius zugewiesen worden war, setzte seine Unterstützung für Blanche auch nach dessen Tod fort. Es war dieser Legat, der Papst Gregor IX., der historisch gesehen mit Heinrich III. von England sympathisierte, davon überzeugte, seine Unterstützung auf Frankreich zu übertragen. Infolge dieser Änderung wurde angeordnet, dass alle Kapitel der Diözesen den Zehnten an Blanche von Kastilien zur Unterstützung des südlichen Kreuzzugs zahlen sollten.
Frangipani empfing die Unterwerfung von Raymond VII, Graf von Languedoc und Toulouse, in Paris in Notre Dame. Diese Unterwerfung führte im April 1229 zum Vertrag von Paris, der den Albeginsischen Krieg beendete und Südfrankreich einte. Während ihre Herrschaft in Frankreich immer stärker wurde, ließ Blanche nie locker, vor allem nicht in Bezug auf ihren Sohn. Nach einem Versuch, Ludwig zu entführen, machte Blanche allen klar, dass sie in erster Linie für den jungen König verantwortlich war, und wenn es notwendig wurde, einen rebellischen Adligen durch einen Bürgerlichen zu ersetzen, um seine Sicherheit zu gewährleisten, würde sie genau diese Maßnahme ergreifen. Zum Zeitpunkt des Vertrags von Paris hatte Blanche bei Bedarf lokale Milizen aufgestellt und einen Waffenstillstand mit England geschlossen. Für Frankreich begann nun eine Zeit des inneren Friedens und der Stabilität, in der viele der schönen Kathedralen Frankreichs gebaut wurden.
Eine arrangierte Heirat
Um den Fortbestand ihrer Linie zu sichern, suchte Blanche eine geeignete Frau für ihren Sohn und entschied sich für Margarete von der Provence. Margarete war die älteste Tochter von Raymond Berengar IV, Graf der Provence. Die Ehe wurde am 27. Mai 1234 geschlossen, als Ludwig 20 und Margarete 13 Jahre alt war. Obwohl Blanche die Ehe arrangierte, behandelte sie ihre Schwiegertochter häufig mit Geringschätzung. Sie galt als autoritäre Schwiegermutter und mischte sich häufig in die Ehe ihres Sohnes ein. Sie übte eine strenge Aufsicht über Margaret aus und versuchte gelegentlich, Louis tagsüber von seiner Frau zu trennen und dem jungen Paar nur die Nacht zu überlassen. Blanche war der Ansicht, dass die einzige Aufgabe ihrer Schwiegertochter darin bestand, die Nachfolge der königlichen Autorität zu sichern.
Kreuzzug und Eroberung
Im Jahr 1236 wurde Ludwig volljährig, aber Blanche blieb an seiner Seite – seine stärkste Unterstützerin und Beraterin. Ludwig erwies sich als tatkräftiger König, der sich für sein Volk einsetzte. Er war ein gläubiger Katholik, streng und betend und ein hingebungsvoller Ehemann und Vater. Seine Hingabe an seine Religion veranlasste Ludwig und Margarete, einen Kreuzzug gegen die Muslime zu unternehmen. Ludwig bekreuzigte sich 1244, machte sich aber erst 1248 auf den Weg ins Heilige Land. Das Königreich wurde erneut Blanche anvertraut. Als sie 1250 von der Niederlage und Gefangennahme Ludwigs bei Al-Mansurah in Ägypten erfuhr, versuchte sie, bei ihren Eltern, ihren Verbündeten und dem Papst das für seine Freilassung erforderliche Lösegeld aufzutreiben, doch Ludwig blieb bis 1254 in Gefangenschaft. Während seiner Abwesenheit im Heiligen Land fungierte sein Bruder Alphonse, Graf von Poitiers und Toulouse, bis zu ihrem Tod im Jahr 1252 als Mitregent an der Seite von Blanche.
Tod eines Monarchen
Blanche von Kastilien litt an einem Herzleiden, übernahm aber weiterhin die Verantwortung am Hof. 1252 erlitt sie einen Herzanfall, als sie auf dem Weg zur Abtei der Lys war, um sich zurückzuziehen. Sie wurde in den Palast des Louvre in Paris zurückgebracht, wo sie die letzten Rechte erhielt und starb. Ihr Herz wurde in die Abtei der Lys gebracht und sie wurde in der Abtei von Maubuisson beigesetzt.
Ein Vermächtnis des Respekts
Blanche von Kastilien hinterließ ein Vermächtnis des Respekts und der Bewunderung. Zeit ihres Lebens bewunderten Freunde und Feinde gleichermaßen ihre Fähigkeit, mit Anmut und Entschlossenheit zu regieren. Theobald I., der Sohn von Theobald von Champagne, wurde nach dem Tod seines Onkels Sancho VII. im Jahr 1234 Thebaut I., König von Navarra. Er war ein früher Unterstützer Ludwigs VIII., verließ ihn aber 1226. Nach Ludwigs Tod schloss sich Theobald einer Gruppe rebellischer Barone an, die sich Blanche widersetzten, aber er verließ die Gruppe bald zugunsten von Blanche. Er wurde Dichter und Komponist und viele seiner Verse sind Blanche gewidmet. Die Adligen jener Zeit beschuldigten Blanche, seine Geliebte gewesen zu sein, aber die meisten Autoritäten sind der Ansicht, dass sie eine zu fromme Christin und zu sehr Frankreich und ihrem Sohn ergeben war, um mehr als eine Inspiration gewesen zu sein.
Baron Mathieu de Montmorency kämpfte 1224 unter Ludwig VIII. gegen die Engländer und 1226 im Albigenserkonflikt, und er setzte seine Unterstützung für Blanche als Mitregent von Ludwig IX. fort.
Blanche von Kastilien brachte Charakterstärke und einen klugen politischen Verstand in ihre Regentschaft ein, aber sie brachte auch eine Wertschätzung für Schönheit und Poesie mit, die sich in ihren eigenen Versen und dem Bau einiger der schönsten Kathedralen der Welt zeigte.
Bücher
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