von Virginia Miller
Yellowstone ist ein Land der Mikroben, der Megafauna und der verheerenden geologischen Ereignisse. Von Gletschern und Erdbeben bis hin zum Yellowstone-Vulkan lässt sich alles hier auf geologische Wurzeln zurückführen, einschließlich der versteinerten Bäume, die hoch über der nördlichen Bergkette stehen.
Vor fünfzig Millionen Jahren waren die Absaroka-Vulkane, die der östlichen und nördlichen Grenze des Parks folgen, getrennt vom Yellowstone-Hotspot aktiv. Ihre Hitze ließ den Schnee auf den Gipfeln schmelzen und schickte die daraus resultierende Schlammlawine in einem Lahar den Hang hinunter: ein Durcheinander von Matsch, Schutt, Asche und vulkanischem Gestein. Diese Lahare bedeckten die Landschaft des nördlichen Yellowstone-Gebietes, einschließlich der damals lebenden Pflanzen und Bäume.
Bäume, die heute im Park leben, wie Fichten, Tannen und Erlen, wurden zusammen mit Bäumen begraben, die nicht an das moderne Yellowstone-Klima angepasst sind, wie Redwood, Magnolien und Ahorn. Baumstümpfe, Blätter und sogar Pollen und Erde wurden bei diesem Prozess ebenfalls bedeckt und versteinert, so dass ein beeindruckendes Zeugnis des Lebens im Yellowstone während des Eozäns entstanden ist.
Der Versteinerungsprozess hier ist einzigartig, weil er die organische Substanz und die eigentlichen Zellen des Holzes innerhalb der Mineralien konserviert hat. In anderen berühmten fossilen Wäldern, etwa in Arizona, haben die Mineralien die Zellen tatsächlich ersetzt. Hier wurden die Bäume von Schutt bedeckt, und dann sickerte Grundwasser ein, das reich an Siliziumdioxid und Kalzit aus vulkanischer Asche war und die hohlen Röhren verstopfte, die die Bäume für den Wassertransport nutzen.
Während die geologische Erklärung faszinierend ist, spricht die Argumentation des Bergmanns Jim Bridger meine Vorliebe für Lügengeschichten an. Seine Beschreibung der fossilen Wälder des Yellowstone blieb nicht bei den Bäumen stehen. Er beschreibt die „versteinerten (sic) Bäume, die mit versteinerten Vögeln wachsen, die versteinerte Lieder singen“
Wenn Sie also das nächste Mal im Yellowstone sind, lassen Sie Ihren inneren Bridger sprechen und halten Sie Ausschau nach der „Sonne und dem Mond, die mit versteinertem Licht leuchten“
*Erinnern Sie sich, dass es illegal ist, irgendetwas aus dem Park zu entfernen, einschließlich versteinertem Holz.