Casa Blanca enthüllt Jahrhunderte der Geschichte

SAN JUAN, P.R. – Aida Maria de Ayala de Sevilla beginnt ihre Führungen mit einem Vorbehalt: „Meine Führung ist keine Führung. Es ist ein Geständnis.“

Ein Geständnis von vier Mauern und fast 500 Jahren Geschichte und kultureller Identität.

Der terrassenförmig angelegte Garten, der die Casa Blanca umgibt, bietet eine friedliche Nachmittagsruhe, ganz wie zu Zeiten von Ponce de Leon II (Foto von Danielle McNally).

De Sevilla erzählt die Geschichte der Casa Blanca, die einst die Nachkommen von Ponce de Leon beherbergte und ein Teil des reichen kulturellen Erbes von San Juan und Puerto Rico ist. Bei einem Besuch in Old San Juan ist die Casa Blanca ein Muss für jeden Geschichtsinteressierten.

Die Casa Blanca wurde 1523 sowohl als Wohnsitz als auch als Festung erbaut und war das erste Gebäude, das die Menschen in Puerto Rico schützte.

„Die Casa Blanca ist für mich das erste Gebäude, der erste Organismus von San Juan“, sagt de Sevilla.

Die Geschichte der Casa Blanca ist so reichhaltig und vielfältig wie die der Menschen in Puerto Rico, die sie repräsentiert. Von einer spanischen Festung zu einer Familienresidenz, einem Militärkomplex für die Spanier und dann für die Amerikaner, und jetzt ein Museum für Kunst und Mobiliar aus dem 16. und 17. Jahrhundert unter der Schirmherrschaft des Instituts für puertoricanische Kultur, hat sich der Zweck der Casa Blanca mit den unbeständigen Gezeiten des Imperialismus und der internationalen Beziehungen verändert.

Bei der Ankunft in der Casa Blanca werden die Gäste de Sevillas Erzählung über die Geschichte der Casa Blanca persönlich hören. De Sevilla macht nur individuelle Führungen und empfängt jeweils eine Gruppe in dem Haus, das sie scherzhaft „mein Haus“ nennt.

De Sevilla ist seit 27 Jahren Mitarbeiterin des Instituts für puertoricanische Kultur und offizielle Museumsführerin in Casa Blanca, und die Verbindung, die sie zu dem Haus als Teil ihres Erbes empfindet, ist spürbar.

Sie erzählt die Geschichte von Casa Blanca wie ein Theaterstück und malt Szenen vor dem geistigen Auge ihrer Gäste.

Von den Gärten der Casa Blanca aus können die Gäste die Entwicklung des Hauses beobachten, von den zinnenbewehrten Mauern aus dem 16. Jahrhundert bis zum zweistöckigen Anbau aus dem 19. Jahrhundert (Foto von Danielle McNally).

„Stellen Sie sich vor…“, beginnt sie jede neue Szene, und die Besucher werden mit de Sevilla in eine romantischere, einfachere Zeit zurückversetzt.

Casa Blanca begann als Haus von Juan Ponce de Leon, dem ersten Gouverneur unter dem spanischen König von Puerto Rico, und ist in dieser Rolle am bekanntesten. Ponce de Leon hat das Haus jedoch nie bewohnt oder auch nur gesehen. Er starb 1521, bevor das Haus fertiggestellt wurde.

Der Bau des Hauses wurde von Ponce de Leons Schwiegersohn García Troche beaufsichtigt. Es sollte nicht nur ein Familienhaus sein, sondern auch als Schutz für die Bewohner von Old San Juan dienen, da die beeindruckenden Festungen El Morro und San Cristóbal noch nicht einmal erdacht waren.

Das erste Haus war jedoch aus Holz und wie de Sevilla es ausdrückt, „ein Holzhaus? Ein Holzhaus im Jahr 1521? Vergessen Sie dieses Haus.“

Das ursprüngliche Haus wurde durch ein Feuer zerstört und ein neues Haus aus Stein mit Zinnen und einer zinnenbewehrten Mauer wurde 1523 gebaut.

Die spanische Regierung erkannte schnell, dass Casa Blanca zu klein war, um als Festung für ihre aufstrebende Stadt zu dienen, und es wurde mit dem Bau von La Fortaleza begonnen, das noch heute als Sitz des puertoricanischen Gouverneurs dient.

Casa Blanca wurde in einer tropischen Umgebung erbaut, so dass die Gäste leicht verstehen können, warum sich Ponce de Leon und seine Familie dort niederlassen wollten (Foto von Danielle McNally).

Allerdings diente Casa Blanca während der etwa 15 Jahre, die zwischen der Fertigstellung von Casa Blanca und La Foraleza lagen, als Sitz des Regierungschefs von Puerto Rico.

Für die nächsten 250 Jahre war Casa Blanca die Heimat der Nachkommen von Juan Ponce de Leon. Allerdings ist das Haus nicht diesem Ponce gewidmet. Es ist dem Enkel von Ponce de Leon, Juan Ponce de Leon II, gewidmet. Er war der erste berühmte Puertoricaner und diente 1579 als amtierender Gouverneur von Puerto Rico, was ihn zum ersten gebürtigen Puertoricaner machte, der einen solchen Titel trug.

Wer Casa Blanca heute besucht, sieht das Haus so, wie es wahrscheinlich aussah, als die Familie Ponce de Leon es bewohnte. Obwohl die Möbel nicht original sind (das meiste wurde zerstört, als die Holländer San Juan eroberten und in Brand setzten), wählte Ricardo Alegria, der erste Kurator der Casa Blanca als Museum, die besten Stücke aus Spanien aus, um ein authentisches Aussehen zu schaffen. Er bemühte sich, das Ambiente und den Stil dieser Zeit zu veranschaulichen, damit das Haus den Menschen in Puerto Rico als Ausstellung über die Unterkünfte und das häusliche Leben des 16. und 17. Jahrhunderts dienen konnte.

Ein Möbelstück, auf das de Sevilla sehr stolz ist und das eine wichtige Station bei der Besichtigung ist, ist die Aussteuertruhe im Foyer. Diese Aussteuertruhe ist die älteste in Puerto Rico und ist insofern einzigartig, als der Besitzer drei Schlüssel benötigt, um die Truhe zu öffnen und an den Inhalt zu gelangen.

Warum drei Schlüssel? Dies wurde unter prominenten Puertoricanern populär, nachdem der König es so angeordnet hatte.

Dieser Brunnen ist nur ein Beispiel für die königlichen Elemente, die in der gesamten Casa Blanca zu finden sind (Foto von Danielle McNally).

„Der König sagte: ‚Ich will nicht, dass eine Person den Schlüssel kontrolliert. Zwei?! Sie werden freundlich. Es ist besser, wenn es drei sind“, erzählt de Sevilla den Besuchern die Geschichte und streut dabei einige Witze ein.

Allerdings sind nicht nur die Einrichtungsgegenstände nicht mehr Teil des ursprünglichen Hauses. Nachdem die spanische Regierung das Haus von der Familie Ponce de Leon enteignet hatte, wurde es von spanischen Militäringenieuren übernommen und zahlreiche Anbauten vorgenommen, darunter ein weiterer zweistöckiger Flügel und die Stallungen, die als Kaserne für die Soldaten dienten.

Später, als Puerto Rico nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg ein Territorium der Vereinigten Staaten wurde, wurde Casa Blanca zum Sitz des Kommandanten der in Puerto Rico stationierten US-Armee.

„Oh je, das war damals sehr schick“, sagte de Sevilla.

„Ich habe Dinge gehört, die nicht in der Zeitung stehen“, sagte de Sevilla, als sie ihren Gästen die interessanten Auswirkungen dieser Veränderungen erklärte.

Dieser Brunnen, einer von vielen, die Casa Blanca umgeben, scheint sich unendlich durch die üppige Landschaft des Gartens fortzusetzen (Foto von Danielle McNally).

Zu Beginn der Führung weist De Sevilla auf ein Aquarell hin, das die Niederländer den Puertoricanern geschenkt haben und das die Stadt im 16. Jahrhundert zeigt. Auf dem Gemälde ist die Casa Blanca mit ihrer hohen, zinnenbewehrten Mauer zu sehen.

Bei der Besichtigung des Hauses werden die Gäste jedoch durch die Fenster sehen, dass die zinnenbewehrte Mauer auf Bodenhöhe liegt. Casa Blanca wurde auf einem Hügel erbaut, und der steinerne Weg, den die Gäste heute benutzen, um das Haus zu erreichen, führt sie in den ersten Stock des zweistöckigen Anbaus, was bedeutet, dass sich das ursprüngliche Haus eigentlich unter ihnen befindet.

Aber planen Sie nicht, den ursprünglichen ersten Stock zu besichtigen. Die Militäringenieure, die „nicht romantisch“ sind, wie de Sevilla sie beschreibt, haben die ursprüngliche Tür versiegelt. Sie brachten sogar moderne Möbel mit und ließen den Garten verwahrlosen.

„Das Geständnis lautet nun: Welcher Garten? Er existiert nicht“, so de Sevilla. Die Übernahme des Hauses durch die US-Regierung im 20. Jahrhundert gab dem Garten etwas von seiner ursprünglichen Pracht zurück, und de Sevilla spielt jetzt ein Spiel mit ihren Gästen, bei dem sie versuchen, die ursprüngliche Tür während ihres Rundgangs durch den Garten zu finden.

Bevor sie den Gästen erlaubt, zwischen den üppigen tropischen Pflanzen und den friedlich fließenden Brunnen des Geländes umherzuschlendern, macht de Sevilla ein letztes Geständnis für das Haus.

Die Gärten, die Casa Blanca umgeben, sind ein perfekter Ort für die Besucher, um zu sitzen und sich zu entspannen (Foto von Danielle McNally).

Unter dem Büro von Ponce de Leon II. wurde eine Luke im Boden entdeckt, die einst von Möbeln verdeckt war, und darunter liegt ein geheimer Raum.

Wenn man in die Dunkelheit blickt, kann man eine Truhe und einen gemauerten Torbogen erkennen, der an einen unbekannten Ort führt. Der geheime Keller wirkt dunkel und feucht, wie aus „Fluch der Karibik“. De Sevilla ist überzeugt, dass dieser Bogengang zu einem geheimen Tunnel führt, der zurück nach El Morro führt.

Ob geheime Tunnelgänge, die einst vom spanischen Militär benutzt wurden, um Angriffen zu entgehen, wirklich existieren oder nicht, es sind die mysteriösen Details wie diese, die überall in Old San Juan zu finden sind, die die Romantik und das Abenteuer eines so geschichtsträchtigen Ortes noch verstärken.

Wenn Sie gehen

• Casa Blanca befindet sich in: Calle San Sebastián #1, Viejo San Juan, nur etwa drei Minuten Fußweg von El Morro entfernt.
• Obwohl die Öffnungszeiten mit 9 bis 16 Uhr von Dienstag bis Samstag angegeben sind, ist das Museum von 12 bis 13 Uhr für das Mittagessen geschlossen. Sonntags und montags ist es geschlossen. Die Öffnungszeiten können im Allgemeinen unregelmäßig sein, also rufen Sie vorher an, bevor Sie gehen: 787-725-1454.
• Der Eintritt beträgt 3 $ für alle.
• Auf dem Gelände gibt es Toiletten für Besucher. Das Museum selbst ist behindertengerecht, bestimmte Bereiche des Gartens jedoch nicht.
• Nach der Besichtigung können Sie einen Spaziergang durch die Calle San Sebastián machen, in der zahlreiche Restaurants traditionelle puertoricanische Gerichte servieren.