Vorsicht: Bauen in einem Feuchtgebiet kann für Ihr Haus gefährlich sein
Bauträger knabbern an den kleinen Feuchtgebieten der Nation und schaffen dabei große Probleme für viele Hausbesitzer
- Michael Lipske
- Jun 01, 1998
„Bauen Sie Ihr Haus in einem Feuchtgebiet, und Sie haben ein Hobby für den Rest Ihres Lebens“, warnt Ed Perry. „Sie werden für immer mit dem Wasser zu kämpfen haben.“
Als Kenner von überfluteten Kellern und rissigen Fundamenten weiß Perry, wovon er spricht. Als er für den U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) illegal aufgefüllte Feuchtgebiete in Pennsylvania untersuchte, hat der Biologe viele Häuser besichtigt, die dort gebaut wurden, wo das Wasser auf natürliche Weise abfließt, und er hat mit den traurigen Besitzern aufgeweichter Split-Levels gefühlt. Die Lektion, so Perry, ist, dass Häuslebauer, die sich selbst an kleinen Feuchtgebieten zu schaffen machen, große Probleme bekommen können.
Die von Perry aufgedeckten Probleme sollten niemals auftreten. Feuchtgebiete sind hervorragend geeignet, um verschmutztes Wasser zu reinigen, die Grundwasserleiter wieder aufzufüllen und Wildtiere zu beherbergen. Aber sie sind fast immer schreckliche Orte, um Häuser zu bauen.
Nur etwa 5 Prozent der Landfläche auf dem amerikanischen Festland bestehen aus Feuchtgebieten. Aber diese Übergangszonen – weder ganz trocken noch ganz flüssig – sind enorm wertvoll, vor allem wenn es um die Kontrolle von Überschwemmungen geht. Feuchtgebiete wirken wie natürliche Schwämme in der Landschaft, die Sturmwasser aufnehmen und dann allmählich wieder abgeben und so Überschwemmungsschäden verringern.
Im Mittleren Westen, wo Anfang der 1990er Jahre Tausende von Häusern von verheerenden Überschwemmungen heimgesucht wurden, sind im Einzugsgebiet der Flüsse Mississippi und Missouri mehr als 17 Millionen Hektar Feuchtgebiete bebaut oder untergepflügt worden; eine FWS-Studie ergab, dass diese zerstörten Feuchtgebiete genug Flusswasser hätten zurückhalten können, um 1.000 Fußballfelder bis zu einer Tiefe von mehr als vier Meilen zu überfluten. Stattdessen ergoss sich ein Großteil des Wassers über die Dämme und in die Häuser der Menschen.
Wenn Feuchtgebiete aufgefüllt werden, muss das Wasser, das sie nass gemacht hat, irgendwo hin. Wenn es nicht in den Keller des Hauses zurücksickert, das auf dem ehemaligen Feuchtgebiet gebaut wurde, sickert das Wasser wahrscheinlich in die ehemals trockenen Häuser der flussabwärts gelegenen Grundstückseigentümer.
Das ist genau das, was vor nicht allzu langer Zeit in den Pocono Mountains in Monroe County, Pennsylvania, geschah, nachdem ein Bauunternehmer ein ein Hektar großes bewaldetes Feuchtgebiet trockengelegt und dann einen Kanal in der Mitte des Grundstücks gegraben hatte. Dank dieses Grabens „verhielt sich der Schwamm nicht mehr wie ein Schwamm“, sagt Craig Todd, Leiter des Monroe County Conservation District. Das Regenwasser, das durch das trockengelegte Feuchtgebiet floss, „endete in der größten erodierten Rinne in unserem Bezirk“, sagt er. Es verstopfte die städtischen Durchlässe und überflutete zwei Häuser flussabwärts.
Ed Perry hat zahlreiche Berichte mit Fotos von saisonalen Feuchtgebieten erstellt – einige von ihnen „sind Orte, für die man Hüftstiefel braucht, um sie zu betreten“, sagt er -, in denen skrupellose Bauunternehmer versucht haben, während der trockenen Monate mit Baugrundstücken hausieren zu gehen. Die Situation wird durch eine nationale Politik verschlimmert, die Bauträgern eine Blanko-Genehmigung für den Bau von Häusern und anderen Strukturen in vielen kleinen Feuchtgebieten erteilt.
Das landesweite Genehmigungsprogramm des U.S. Army Corps of Engineers wurde 1977 eingerichtet, um Bauträgern und anderen potenziellen Feuchtgebietsauffüllern schnelle Antworten für bescheidene Projekte zu geben. Die Idee war, den Bürgern den bürokratischen Aufwand zu ersparen, während sie beim Korps (das die Aktivitäten in Feuchtgebieten im Rahmen des Bundesgesetzes über sauberes Wasser regelt) eine Genehmigung für Projekte beantragen, die nur geringe Auswirkungen auf die Umwelt haben. Aber Kritiker der landesweiten Genehmigungen sagen, dass das Programm jedes Jahr Tausende von Hektar wertvoller Feuchtgebiete zerstört, in der Regel in Form von kleinen Feuchtgebieten.
„Die meisten Auffüllungen, die im ganzen Land stattfinden, sind relativ klein – Auffüllungen von weniger als einem halben Hektar“, sagt Perry über den „Nickel-und-Geld“-Ansatz zur Zerstörung natürlicher Ressourcen.
Für Tony Turrini, einen Anwalt der National Wildlife Federation, der sich auf Feuchtgebietsregelungen spezialisiert hat, stellen die kleinen, scheinbar harmlosen Auffüllungen, die durch das landesweite Genehmigungsprogramm des Korps erlaubt werden, ein kritisches Problem dar. „Wir reden hier über die Zerstückelung der Ressource“, sagt Turrini. „Es ist ein Stück hier, ein Stück dort, aber in der Summe sehen wir extrem bedeutende Verluste. Selbst wenn man die natürlichen Vorteile von Feuchtgebieten außer Acht lässt, bleibt die Tatsache bestehen, dass es wenig sinnvoll ist, in solchen Gebieten zu bauen.
Eine der umstrittensten Genehmigungen des Korps – bekannt als Nationwide Permit 26 – erlaubte unter bestimmten Umständen die Auffüllung von bis zu 10 Hektar Feuchtgebieten. Umweltschützer kritisieren die landesweite Genehmigung 26 seit langem als Ursache für mehr als die Hälfte aller Feuchtgebiete, die jedes Jahr in diesem Land zerstört werden. Unter Androhung einer Klage von NWF und anderen Gruppen hat das Korps kürzlich zugestimmt, die Genehmigung in den nächsten zwei Jahren auslaufen zu lassen.
Nun ist eine andere Genehmigung – die landesweite Genehmigung 29 – unter Beschuss von Umweltschützern geraten. Die 1995 vom Korps erlassene Genehmigung ermöglicht eine beschleunigte Genehmigung für die Auffüllung von bis zu einem halben Hektar Feuchtgebiet für den Bau von Einfamilienhäusern und den dazugehörigen Anlagen wie Abwassersystemen oder Schwimmbecken.
„Mit der landesweiten Genehmigung 29 hat das Korps gesagt, dass Auffüllungen von einem halben Hektar von Natur aus unbedeutend sind“, sagt Turrini. „Aber viele Studien belegen, dass Playa-Seen, Prärielöcher und Vernal-Pools – alles Feuchtgebiete, die oft weniger als einen halben Hektar groß sind – sehr bedeutende Umweltwerte haben.“
Das Korps besteht darauf, dass seine neue Genehmigung nur minimale Auswirkungen auf die Feuchtgebiete der Nation haben wird. Beamte in der Pocono-Hochebene im Nordosten Pennsylvanias befürchten jedoch, dass die Genehmigung zur Zerstörung von Tausenden von Hektar unbebauter kleiner Feuchtgebiete führen könnte. Das Plateau beherbergt etwa 30 Prozent der Feuchtgebiete des Bundesstaates.
Die gleiche unberührte Region ist von einem Zehntel der Bevölkerung des Landes bequem zu erreichen. Darüber hinaus gibt es Tausende von unbebauten Grundstücken, viele mit Feuchtgebieten, die während des Booms der Poconos-Ferienwohnungen in den 1970er und 1980er Jahren angelegt wurden. Ein Beamter von The Nature Conservancy, der für die Poconos zuständig ist, nennt die leeren Grundstücke, die aufgrund der Rezession in den späten 1980er Jahren nicht bebaut wurden, „ein Damoklesschwert über diesem Gebiet“
Die gute Nachricht in den Poconos ist, dass die lokalen Regierungen Vorschriften erlassen haben, um das Wachstum von den Feuchtgebieten fernzuhalten. Die schlechte Nachricht ist, dass die lockere Haltung des Army Corps of Engineers gegenüber der Entwicklung von Feuchtgebieten diese Bemühungen untergraben könnte. Perry vom FWS: „Die Menschen vor Ort haben all diese Zonenverordnungen und Vorschriften erlassen, um zu verhindern, dass ihre Feuchtgebiete aufgefüllt werden, und die Bundesregierung stellt nun eine allgemeine Genehmigung aus, mit der sie dies tun können. Ein paar Staaten weiter westlich haben Naturschützer weitere Feuchtgebiete ausgemacht, die durch die Baugenehmigung des Korps gefährdet sind, in diesem Fall auf Grundstücken, die vor Jahrzehnten angelegt wurden – und die nun für eine Bebauung bereit zu sein scheinen – in Sümpfen und Zedernsümpfen entlang der Küste des Michigansees. Scott McEwen vom Tip of the Mitt Watershed Council, einer gemeinnützigen Gruppe in Michigan, befürchtet, dass die landesweite Genehmigung 29 die Bebauung vieler kleiner Grundstücke am Wasser beschleunigen wird, die in ihrer Gesamtheit Aufzuchthabitate für Fische wie Hechte und Zander bieten und als Rastplätze für Grasmücken und andere neotropische Vögel dienen, die über die Großen Seen nach Kanada ziehen. „In diesem Gebiet, in dem es so viel Druck zur Bebauung von Zweitwohnungen gibt, wird es eine enorme kumulative Auswirkung geben“, sagt er.
Die Bebauung eines kleinen Feuchtgebiets mag harmlos erscheinen, aber der Schaden summiert sich, wenn mehrere Grundstückseigentümer in einem Einzugsgebiet ebenfalls mit der Trockenlegung und Bebauung beginnen. Aus diesem Grund sind Naturschützer besorgt, dass das Genehmigungsprogramm des Armeekorps dazu beiträgt, die wertvollen Feuchtgebiete der Nation zu vernichten. Ihre Sorge scheint berechtigt zu sein. Zu diesem Zeitpunkt bereitete sich das Armeekorps darauf vor, 16 weitere landesweite Genehmigungen zur Prüfung freizugeben, darunter eine, die die Auffüllung von bis zu drei Hektar Feuchtgebieten durch Wohnhäuser erlauben würde.
„Wir verlieren unsere Feuchtgebietsbasis nicht wegen großer Projekte, sondern wegen einer Vielzahl kleiner Auffüllungen, die nicht richtig reguliert werden“, sagt Turrini von NWF. Wenn man bedenkt, was Feuchtgebiete alles leisten – vom Schutz der Menschen vor Überschwemmungen bis hin zur Bereitstellung von Lebensraum für Wildtiere – und nicht einmal den kleinsten Flecken Moor oder Sumpf retten, fügt er hinzu, „bedeutet das, dass wir wertvolle Ressourcen in den Abfluss werfen.“
Autor Michael Lipske lebt in Washington, D.C.