Das Château d’If war ein Gefängnis, das auf einer kleinen Insel in der Bucht von Marseille vor der Küste Frankreichs errichtet wurde. Der Ort wurde ursprünglich als militärische Festung genutzt, hatte aber viele Merkmale, die es zu einem idealen Gefängnis machten.
Eine Flucht aus dem Château d’If ist praktisch unmöglich. Die Gewässer, die die kleine Insel umgeben, sind sehr gefährlich, mit schnellen Strömungen, die selbst einen starken Schwimmer leicht in den Tod reißen können. In den Mauern des Zuchthauses litten die unterschiedlichsten Gefangenen: gefährliche Kriminelle, Diebe, religiöse Sträflinge und politische Geiseln waren dort viele Jahre lang inhaftiert. Die Insassen lebten unter harten Bedingungen, und es wurde als eines der schlimmsten Gefängnisse überhaupt bekannt.
Das Château d’If erlangte zwar schon von sich aus große Berühmtheit, wurde aber erst durch den Druck des Romans „Der Graf von Monte Cristo“ von Alexandre Dumas im Jahr 1844 weltweit bekannt. Es ist die Geschichte eines Mannes, der 14 Jahre lang auf der Insel gefangen gehalten wurde, bevor ihm schließlich die waghalsige Flucht gelang. Die Geschichte sorgte für eine großartige fiktionale Lektüre und verbreitete die Berühmtheit des Schlosses.
In Wirklichkeit ist niemand bekannt, der jemals aus dem Château d’If entkommen ist. Die Gefangenen, die dort inhaftiert waren, wurden viele Jahre lang, oft lebenslang, weggesperrt. Die Behandlung der Insassen richtete sich weitgehend nach ihrem Wohlstand und ihrer sozialen Stellung, so dass es arme Gefangene viel schwerer hatten als reiche. Wohlhabende Häftlinge konnten sich eine höherwertige Zelle mit Fenstern und sogar einem Kamin kaufen. Arme Menschen wurden in dunklen, unterirdischen Kerkern untergebracht und mussten unter schmutzigen, überfüllten Bedingungen leben. Viele der Gefangenen wurden während ihres Aufenthalts an die Wände gekettet, andere wurden geschlagen, zur Arbeit gezwungen oder sogar getötet.
Heute ist das Schloss immer noch in Betrieb, aber nur als Touristenattraktion. Menschen aus aller Welt besuchen und erkunden das berühmte Gefängnis, das als Schauplatz für ein beliebtes Romanwerk und Tausende von unglücklichen Gefangenen diente.