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Die nordwestliche Ecke des Geländes war ursprünglich von der 1862 gegründeten St. Peter’s Evangelical Lutheran Church (als Deutsche Evangelische Lutherische Sanct Petri-Kirche) belegt. Das ursprüngliche Kirchengebäude wurde verkauft und 1903 abgerissen, um das Grand Central Terminal zu errichten. Im Jahr 1905 zog die Kirche an den Standort 54th Street und Lexington Avenue um, wo sie blieb, bis das Gebäude 1970 von der First National City Bank (später bekannt als Citibank) erworben wurde.
Ingenieurkrise von 1978Bearbeiten
Aufgrund eines Versehens bei der Planung und Änderungen während des Baus war das Gebäude in seiner ursprünglichen Form statisch nicht tragfähig. Bei seinem ursprünglichen Entwurf berechnete LeMessurier die Windlast, die auf das Gebäude einwirkt, wenn der Wind senkrecht gegen die Seite des Gebäudes bläst – Wind aus Norden, Osten, Süden oder Westen – wie es die New Yorker Bauvorschriften vorschreiben. Solche Winde sind normalerweise der ungünstigste Fall, und ein strukturelles System, das ihnen gewachsen ist, kann problemlos Winde aus jedem anderen Winkel bewältigen. Daher berechnete der Ingenieur nicht speziell die Auswirkungen von diagonal ausgerichteten „Seitenwinden“ (Nordost, Nordwest, Südost oder Südwest). Im Juni 1978 berechnete LeMessurier, angeregt durch eine Diskussion zwischen einer Studentin des Bauingenieurwesens an der Princeton University, Diane Hartley, und dem Konstrukteur Joel Weinstein, die Windlasten für das Gebäude neu, diesmal unter Einbeziehung der Seitenwinde. Diese Neuberechnung ergab, dass die Windlasten bei Seitenwind um 40 % zunahmen, was zu einer 160 %igen Erhöhung der Last an den Verbindungsstellen der Chevron-Streben führte.
LeMessuriers ursprünglicher Entwurf für die Chevron-Laststreben sah geschweißte Verbindungen vor. Während der Bauphase wurde dem Bauunternehmen Bethlehem Steel jedoch gestattet, Schraubverbindungen zu verwenden, um Arbeits- und Materialkosten zu sparen. LeMessuriers Firma stimmte der Änderung zu, was LeMessurier selbst jedoch nicht wusste. Die ursprüngliche Konstruktion mit geschweißten Verbindungen wies eine ausreichende Festigkeit auf, um der Belastung durch geraden Wind standzuhalten, und verfügte über eine ausreichende Sicherheitsmarge, um den höheren Belastungen durch Seitenwind standzuhalten; die Belastung durch Seitenwind mit einer Geschwindigkeit von 121 km/h (75 Meilen pro Stunde) würde jedoch die Festigkeit der geschraubten Verbindungen übersteigen. Die Bolzen könnten abscheren und das Gebäude könnte einstürzen.
Für den Komfort der Bewohner verfügt das Gebäude über einen abgestimmten Massendämpfer, der einen Großteil der Windlast aufhebt. LeMessurier schätzt, dass ein Wind, der das Gebäude zum Einsturz bringen könnte, im Durchschnitt nur einmal in 55 Jahren auftritt. Der Dämpfer wird jedoch elektrisch aktiviert, so dass sich der Dämpfer bei einem Stromausfall, z. B. während eines Hurrikans, möglicherweise nicht einschaltet und ein Wind mit viel geringerer Geschwindigkeit zu einem Versagen der Struktur führen könnte. Windkanaltests mit Modellen des Citigroup Centers ergaben, dass ohne den Dämpfer Winde mit der geringeren Geschwindigkeit, die zum Umstürzen des Gebäudes erforderlich ist, im Durchschnitt alle 16 Jahre auftreten würden. LeMessurier entdeckte auch, dass seine Firma den von der Stadt New York vorgeschriebenen Sicherheitsfaktor für Fachwerke von 1:1 anstelle des Sicherheitsfaktors für Säulen von 1:2 verwendet hatte. Diese Faktoren zusammengenommen brachten das Gebäude in kritische Gefahr. Die Probleme wurden im Juni, zu Beginn der Hurrikansaison, entdeckt und mussten schnell behoben werden.
LeMessurier zerbrach sich Berichten zufolge den Kopf darüber, wie er mit dem Problem umgehen sollte. Wenn die Probleme an die Öffentlichkeit gelangten, riskierte er, seinen beruflichen Ruf zu ruinieren und in der unmittelbaren Umgebung des Gebäudes sowie bei den Bewohnern Panik auszulösen. Er wandte sich zunächst an den Architekten (Hugh Stubbins) und dann an Citicorp. Er riet ihnen zu raschen Abhilfemaßnahmen. Schließlich überredete er Citicorp, das Gebäude zu reparieren, ohne die Öffentlichkeit zu informieren, was durch einen damals andauernden Pressestreik erleichtert wurde. Die einzigen anderen Personen, die zu diesem Zeitpunkt von den Reparaturplänen erfuhren, waren Bürgermeister Ed Koch, der amtierende Leiter des Bauamtes Irving E. Minkin und der Vorsitzende der Schweißergewerkschaft.
In den nächsten drei Monaten schweißten die Bautrupps nachts 2-Zoll-Stahlplatten über jede der 200 Schraubverbindungen des Wolkenkratzers. Sie arbeiteten in der Nacht, nach jedem Arbeitstag, fast unbemerkt von der Öffentlichkeit. Sechs Wochen nach Beginn der Arbeiten zog ein schwerer Sturm (Hurrikan Ella) vor Cape Hatteras in Richtung New York. Da New York City nur wenige Stunden von einer Not-Evakuierung entfernt war, war die Verstärkung nur zur Hälfte abgeschlossen. Ella drehte schließlich nach Osten ab und fuhr auf das Meer hinaus, was den Arbeitern genügend Zeit verschaffte, das Problem dauerhaft zu beheben. Als Vorsichtsmaßnahme arbeitete Citicorp mit den örtlichen Behörden Evakuierungspläne für die unmittelbare Nachbarschaft aus.
Da aufgrund des technischen Fauxpas nichts passierte, wurde die Gefahr fast 20 Jahre lang vor der Öffentlichkeit verborgen gehalten und erst 1995 in einem langen Artikel in The New Yorker bekannt gemacht.
Ethische FragenBearbeiten
Der Architekt Eugene Kremer hat die ethischen Fragen erörtert, die sich in diesem Fall stellen.
LeMessurier wurde für seine unzureichende Aufsicht kritisiert, die dazu führte, dass die Verbindungen verschraubt statt verschweißt wurden, dass er die gefährdeten Nachbarn nicht informierte, dass er die Öffentlichkeit aktiv über das Ausmaß der Gefahr während des Verstärkungsprozesses in die Irre führte und dass er zwei Jahrzehnte lang weder Architekten noch andere Bauingenieure über das Problem und die Lösung informierte. Dennoch wird seine Handlung, Citicorp auf das Problem in seinem Entwurf aufmerksam zu machen, jetzt in mehreren Ingenieurslehrbüchern als Beispiel für ethisches Verhalten verwendet.
Kremer erörtert sechs wichtige Punkte:
- Analyse der Windlasten. Überprüfen Sie alle Berechnungen und verlassen Sie sich nicht nur auf die Bauvorschriften; diese stellen Mindestanforderungen und nicht den Stand der Technik dar.
- Konstruktionsänderungen. In diesem Fall Wechsel von geschweißten zu geschraubten Verbindungen. Änderungen werden im Gesamtzusammenhang der Konstruktion und von allen Beteiligten betrachtet und nicht als spontane Entscheidung getroffen.
- Berufliche Verantwortung. Befolgung der Verhaltenskodizes für jede anerkannte Institution. LeMessurier hat die öffentliche Sicherheit nicht zuerst berücksichtigt.
- Öffentliche Erklärungen. In diesem Fall zielten die öffentlichen Erklärungen von LeMessurier und Citigroup darauf ab, die Öffentlichkeit absichtlich in die Irre zu führen.
- Öffentliche Sicherheit. Die öffentlichen Erklärungen verweigerten der Öffentlichkeit das Recht, für ihre eigene Sicherheit zu sorgen und ihre eigenen kritischen Entscheidungen zu treffen.
- Fortschritt des Fachwissens. Das Verschweigen dieses Problems über einen Zeitraum von fast 20 Jahren verhinderte ethisches und technisches Lernen, das hätte stattfinden können.
Spätere ÄnderungenBearbeiten
Der frühere Citicorp-Vorsitzende Walter B. Wriston stand Berichten zufolge hinter der Entscheidung, mehrere niedrige und mittelhohe Gebäude in der Gegend zu erwerben, angeblich um Massagesalons und kleine Läden in Midtown aufzukaufen. 1987 verkaufte die Citigroup zwei Drittel ihrer Anteile an dem Gebäude sowie ein Drittel ihrer Anteile an der 399 Park Avenue an die Dai-Ichi Mutual Life Insurance Company für 670 Mio. $ (inflationsbereinigte Gesamtkosten des Gebäudes: 365.584.843 $). Im Jahr 2001 verkaufte die Citicorp ihre Mehrheitsbeteiligung an dem Gebäude für 755 Mio. $ (inflationsbereinigte Kosten des Gebäudes: 569.794.069 $) an Boston Properties. Die Citigroup verlegte ihren Hauptsitz in die 399 Park Avenue.
Im Jahr 2008 begann der Gebäudeeigentümer Boston Properties mit der Umbenennung des Hochhauses in „601 Lexington Avenue“. Die Renovierung der Lobby führte dazu, dass der Eingang des Hochhauses von der 53rd Street zur Lexington Avenue verlegt wurde. Alle Schilder der Citigroup wurden aus dem Gebäude und dem umliegenden Viertel entfernt. Die Namensänderung wurde im Jahr 2009 wirksam. Das Unternehmen erwog auch, die Namensrechte an dem Gebäude zu verkaufen.
Die New York City Landmarks Preservation Commission erklärte den Turm am 6. Dezember 2016 zu einem städtischen Wahrzeichen. Im März 2017 stellte Gensler Entwürfe für eine umfassende Renovierung des Turms vor. Die Renovierung wird einen neu gestalteten Eingangsbereich und ein neues Atrium umfassen. Im Juni dieses Jahres begannen die Arbeiten an dem abgesenkten Platz, und ein Brunnen von Hideo Sasaki wurde abgerissen, obwohl er Teil des Denkmalschutzes war.