Der Black History Month beginnt heute mit dem National Poetry Day und erinnert daran, wie ein wenig bekanntes Gedicht von Muhammad Ali zum Anwärter auf den Titel des kürzesten Gedichts der Welt wurde.
Vormals war der allgemein anerkannte Inhaber dieses Titels der Dichter Strickland Gillilan, bis Ali, der größte Boxer aller Zeiten, auftauchte.
Am 4. Juni 1975 wurde Ali eingeladen, die Eröffnungsrede vor 2.000 Studenten der Harvard University zu halten.
Am Ende gab es ein großes Gebrüll, dann rief ein Student: „Gib uns ein Gedicht!“ und nachdem sich der Raum beruhigt hatte, schlug Ali mit einem Zwei-Wort-Reim zurück – entweder „Ich / Wir“ oder „Ich? / Whee!!‘
Aber welches von beiden hat er tatsächlich gesagt? Dieser literarische Schlagabtausch ist weniger Rumble in the Jungle, mehr Enunciation in the Graduation.
In einem Bericht über Alis Tod im Jahr 2016 in The Independent hält Louis Doré beide Versionen für möglich. Er behauptet, ‚Me / We‘ drücke ein Gemeinschaftsgefühl und eine Wertschätzung der Zusammengehörigkeit aus. Während ‚Me? / Whee!‘ ein freies Ego ausdrückt.
Wenn man dem legendären Sportjournalisten George Plimpton in dem Dokumentarfilm When We Were Kings (1996), der bei der Veranstaltung in Harvard dabei war, genau zuhört, kann man hören, wie er „Whee“ deutlich mit einem „h“ ausspricht. Er sagte auch, er habe Bartlett’s Quotations geschrieben und ihnen gesagt, Alis Gedicht sei kürzer als das von Gillilan, und ’schau mal hier, das ist kürzer als „Adam had ‚em“, willst du es einfügen?‘
Richard J. Dohertys Bericht über Alis Rede, der fünf Tage nach der Veranstaltung im Harvard Crimson veröffentlicht wurde, sagt im letzten Absatz:
„Es gab auch eine Art Gedichtvortrag, darunter das „kürzeste Gedicht, das je geschrieben wurde, darüber, wie es ist, so groß wie Ali zu sein.“ „Ich? Whee!!“
Woher wusste Doherty, welches ‚we / whee‘ es war? Die Wörter sind Homophone. Hat er danach mit Ali gesprochen, um das zu klären?
Die wunderbare Bess Goldy, Collections Associate am Muhammad Ali Center in Alis Heimatstadt Louisville, sagte, die Frage sei ebenso interessant wie schwer zu beantworten.
Sie sagte: „Da Muhammad das Gedicht in seiner ersten Fassung gesprochen hat, weiß ich nicht, ob wir annehmen können, welches Wort er gemeint hat, so frustrierend das auch scheint. Ich habe Ihren Blogbeitrag gelesen und festgestellt, dass Sie die Möglichkeiten mit Verweisen auf einige großartige Quellen diskutieren. Ich weiß nicht, ob wir Ihnen bessere oder präzisere Quellen anbieten können. Ich werde sagen, dass das Muhammad Ali Center das Gedicht als „Me! Whee!“
Aber Sie wissen seit gestern, dass das Muhammad Ali Center bessere und präzisere Ressourcen anbieten kann. Nach wochenlanger Suche nach diesem Gedichträtsel schickte mir Jeanie B. Kahnke, Senior Director of Public Relations and External Affairs, eine E-Mail mit der Nachricht: Ich habe Mohammed gefunden, der das Gedicht vorträgt, und für mich ist es ganz offensichtlich, dass Mohammed „Wheeeeeee!“ meinte. Es ist ungefähr bei 24:14. Mal sehen, was Sie denken!‘
Was ich denke? Ich denke, Jeanie ist verdammt brillant! Echtes Filmmaterial von Ali, wie er das Gedicht sagt. Es gibt keinen Zweifel daran, was Ali gemeint hat. In dem Film von Regisseur Arny Stone ist es für alle zu sehen.
OK! Nachdem die Semantik geklärt ist, sollten wir jetzt weitermachen und uns mutig fragen, ob es tatsächlich das kürzeste Gedicht der Welt ist?
Ist es tatsächlich das kürzeste Gedicht der Welt?
Wie wir bereits gehört haben, war bis 1975 das am häufigsten zitierte Gedicht, das um den Titel konkurrierte, Strickland Gillilans Lines on the Antiquity of Microbes oder Fleas, wie es auch bekannt ist.
Es lautet: Adam / Had ‚em. Zwei Worte. Neun Buchstaben. Alis ist mit zwei Wörtern und sechs Buchstaben deutlich kürzer. Es gibt aber auch das Vier-Buchstaben-Zwei-Wort-Angebot Tears von William C. Wilkinson, das lautet: „I, Cry“. Und Jeffrey Solomon hat ein Buch mit dem Titel ‚I‘ mit 75 kürzesten Gedichten herausgebracht, darunter das Gedicht mit drei Buchstaben ‚3.14‘ – I pi.
Das Guinness-Buch der Rekorde behauptet, Aram Saroyans Gedicht M, das Mitte der 1960er Jahre geschrieben wurde, sei das kürzeste Gedicht der Welt.
Dieses Gedicht besteht aus einer vierbeinigen Version des Buchstabens ‚m‘ und ist damit eineinhalb Buchstaben lang.
Und die Kürze hört auch hier nicht auf, kürzer zu werden. Es gibt ein Gedicht des kanadischen Avantgarde-Künstlers J. W. Curry, in dem der Punkt des „i“ aus seinem Daumenabdruck besteht.
Wenn man die Dinge also genau betrachtet, ist das letztere, das mit nur einem Buchstaben, der Gewinner. Es sei denn, ich hätte beschlossen, ein Gedicht zu schreiben, das aus der Hälfte des Buchstabens ‚x‘ besteht?
Oder sogar aus der Brücke des ‚H‘?
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Und zurück im Zimmer.
Wie wäre es, wenn wir uns alle darauf einigen würden, dass Muhammad Ali der Größte im Boxen, der Meister der sozialen Gerechtigkeit und der Meister des kürzesten Gedichts der Welt war. Und allein für diese Leistungen verdient er es, zu den am meisten gefeierten Menschen der Geschichte zu gehören.
Ker-pow!
Sehen Sie sich die vollständigen Listen für den Black History Month an, mit dem die Schwarzen 365 Tage im Jahr gefeiert werden.
Schauen Sie sich den preisgekrönten Dokumentarfilm When We Were Kings (1996) über den Schwergewichtsweltmeisterschaftskampf Rumble in the Jungle von 1974 zwischen Muhammad Ali und George Foreman an.
Besuchen Sie das Muhammad Ali Center online, um alles zu erfahren, was Sie über Ali wissen müssen, und besuchen Sie es persönlich, wenn Sie das nächste Mal in Louisville, Kentucky, USA, sind.