Es gibt verschiedene Zweige des Yoga, die komplementäre Wege zur Erleuchtung beschreiten. Zu ihnen gehören Bhakti-, Hatha-, Jnana-, Karma-, Mantra-, Raja- und Tantra-Yoga. Die im Westen bekannteste Form ist der Hatha-Yoga, der darauf abzielt, den Körper durch Körperhaltungen auf die Erleuchtung vorzubereiten. Hatha-Yoga, auf das sich dieser Artikel konzentrieren wird, wird von vielen seiner nichtchristlichen Praktizierenden als spiritueller Weg betrachtet.
Hatha-Yoga wird nicht nur durch das Einnehmen einer Körperhaltung praktiziert, die von Hatha-Yoga-Praktizierenden verwendet wird, im Gegensatz zu den Behauptungen einiger katholischer Kritiker. Susan Brinkmann, eine Mitarbeiterin des katholischen Apostolats Women of Grace, schreibt: „Selbst in Kursen, in denen Christen die Namen der Haltungen in biblischere Begriffe ändern, wird die Quelle der Kraft in den Haltungen nicht negiert“ („Yoga“, Women of Grace Study Series, S. 19-20).
Diese Behauptung grenzt an Aberglauben, da sie einer körperlichen Handlung magische Wirkungen zuschreibt, die nur auf ihrer äußeren Ausführung beruhen (vgl. KKK 2111). Aber um es klar zu sagen: Die Körperhaltungen des Yoga sind an sich neutral. Die Bewegung des Körpers in eine bestimmte Position bringt die Person nicht notwendigerweise in eine bestimmte spirituelle Aktivität.
Betrachten wir die klassische christliche Gebetshaltung des Kniens: Das bloße Absenken des Körpers auf die Knie verwickelt die Person nicht in die Anbetung Gottes. Je nach Absicht und Handlung könnte jemand auf den Knien seinen Garten jäten, einen Heiratsantrag machen oder unter dem Sofa nach verlorenem Kleingeld suchen. Die Haltung muss mit einer Absicht und einer anderen betenden Handlung (z. B. Hände falten, Worte sprechen) verbunden sein, damit das Knien zu einem Akt der Anbetung wird.
Körperhaltungen oder Atemrhythmen können verschiedene physiologische oder psychologische Vorteile haben, vorausgesetzt, sie werden unter der Aufsicht eines Arztes oder eines anderen qualifizierten Experten ausgeführt. Die dem Hatha-Yoga gemeinsamen Disziplinen wurden von Ärzten und Therapeuten zur Behandlung verschiedener medizinischer Leiden eingesetzt, darunter Herzerkrankungen, Asthma, Rückenschmerzen und sogar posttraumatische Belastungsstörungen.
In ihrem Dokument „Einige Aspekte der christlichen Meditation“ von 1989 hat die Kongregation für die Glaubenslehre (damals unter der Leitung von Kardinal Joseph Ratzinger, heute Papst Benedikt XVI.) dies anerkannt und festgestellt: „Einige körperliche Übungen erzeugen automatisch ein Gefühl der Ruhe und Entspannung, angenehme Empfindungen, vielleicht sogar Licht- und Wärmeerscheinungen“ (28).
Die Gefahr besteht darin, dass die physiologischen Wirkungen der Yogastellungen mit spirituellen Wirkungen verwechselt werden: „Solche Empfindungen für die echten Tröstungen des Heiligen Geistes zu halten, wäre eine völlig irrige Auffassung des geistigen Lebens. Ihnen eine symbolische Bedeutung zu geben, die für die mystische Erfahrung typisch ist, während der moralische Zustand des Betroffenen einer solchen Erfahrung nicht entspricht, würde eine Art geistiger Schizophrenie darstellen, die auch zu psychischen Störungen und manchmal zu moralischen Abweichungen führen kann“ (Aspekte 28).
Mit anderen Worten, angenehme körperliche Empfindungen dürfen nicht mit den mystischen Ekstasen verwechselt werden, die christliche Heilige wie Teresa von Avila oder Johannes vom Kreuz erlebt haben. Ein solcher Irrtum ist nicht nur töricht, sondern kann auch spirituell und psychologisch gefährlich sein.
Probleme mit Yoga
Die Verwendung von Yoga als spiritueller Weg ist höchst problematisch. Es gibt drei Hauptbereiche, in denen die spirituelle Praxis des Yoga nicht mit der katholischen Spiritualität übereinstimmt.
Monismus
Der Monismus ist eine Philosophie, die besagt, dass alles, was existiert, eins ist. Anstelle der Gemeinschaft zwischen Gott und seiner Schöpfung, die die Christen für wahr halten, glaubt der Monist, dass jede Unterscheidung zwischen Gott und dem Universum illusorisch ist und dass der erleuchtete Mensch „eins“ mit dem Göttlichen wird, ohne Unterscheidungen zwischen den Personen.
Das Dokument „Aspekte“ der Glaubenskongregation drückt es folgendermaßen aus: „Die Betrachtung dieser Wahrheiten zusammen bringt die wunderbare Entdeckung, dass alle Sehnsüchte, die das Gebet anderer Religionen zum Ausdruck bringt, in der Wirklichkeit des Christentums über alle Maßen erfüllt werden, ohne dass das persönliche Selbst oder die Natur eines Geschöpfes aufgelöst wird oder im Meer des Absoluten verschwindet“ (15).
Angenommen, Sie liegen auf Ihrer Yogamatte und hören den Anweisungen des Lehrers zu. Wie können Sie erkennen, wann die Anweisung in den Monismus abgleitet? Ein Beispiel dafür, worauf man achten sollte, sind die Mantras, die in der Yogapraxis häufig verwendet werden. In Yoga für Dummies bieten die Autoren Georg Feuerstein und Larry Payne ein klassisches Yoga-Mantra an: „So’ham“ (ausgesprochen so-hum). Die Autoren erklären, dass dieses Mantra „Ich bin Er“ bedeutet, d.h. „Ich bin das universelle Selbst“, und sie empfehlen, es im Takt der Atmung zu wiederholen – so beim Einatmen, ham beim Ausatmen (S. 317).
Die Übersetzung von so’ham ist klassischer Monismus: Identifikation mit dem Göttlichen, bis hin zur Verschmelzung des Selbst mit dem Göttlichen und des Göttlichen mit dem Selbst. Wenn du also gebeten wirst, etwas in einer Sprache zu intonieren, die du nicht kennst, kann es ein Konzept ausdrücken, das deinen Überzeugungen zuwiderläuft.
Gnostizismus
Es mag seltsam erscheinen zu sagen, dass ein spiritueller Weg, der körperliche Haltungen und Techniken in seine Praxis einbezieht, antimateriell ist. Aber Yoga als spiritueller Weg betont die Notwendigkeit der Loslösung von der materiellen Welt, bis hin zu der Behauptung, dass die materielle Welt illusorisch ist und dass alles, was zählt, das Spirituelle ist.
Obwohl Yoga nicht in der christlichen Tradition entstanden ist, ähnelt diese Sichtweise des Materiellen als „Feind“ des Spirituellen der christlichen Irrlehre des Gnostizismus, in der das Heil (für den Yoga-Praktizierenden „Erleuchtung“) in der Freiheit vom Materiellen gesucht wird.
Die Autoren von „Yoga für Dummies“ erklären das Wesen der durch Yoga angestrebten Erleuchtung auf diese Weise: Sie empfehlen, in einer warmen Umgebung zu sitzen und Stille zu halten. Sie werden gebeten, sich auf die Empfindungen Ihres Körpers zu konzentrieren und auf das, was Sie von der Luft um Sie herum trennt, in der Erwartung, dass Sie entdecken werden, dass „keine scharfe Grenze wirklich existiert.“ (Es gibt eine – sie heißt Haut.)
Während Sie dies tun, bitten sie Sie, „ein Gefühl für die alles umfassende Weite der Erleuchtung zu entwickeln, die keine Grenzen kennt“ (S. 12). Mit anderen Worten, diese Yogalehrer lehren, dass Erleuchtung bedeutet, zu dem Verständnis zu gelangen, dass es keine Unterscheidungen (d.h. „Grenzen“) gibt.
Während das Christentum die Bedeutung der Loslösung von allem betont, was den Gläubigen von der Vereinigung mit Gott trennt (vgl. KKK 2556), ist der Zweck der Loslösung beziehungsorientiert. Sie bringt uns in die Gemeinschaft mit dem dreieinigen Gott und mit den Heiligen in der Herrlichkeit. Diese Verbindung wird durch die Liebe gestiftet, die gibt und empfängt – sie geht nicht in einem unpersönlichen Göttlichen unter, sondern wird frei zwischen den Personen Gottes und den Personen seiner Heiligen geteilt. Ich will Gott sehen“ drückt das wahre Verlangen des Menschen aus. Der Durst nach Gott wird durch das Wasser des ewigen Lebens gestillt“ (KKK 2557).
Technik
Die Kirche lehrt, dass „das christliche Gebet . . . vor unpersönlichen Techniken oder vor der Konzentration auf sich selbst flieht, die zu einer Art Trott führen können, der den Betenden in einem spirituellen Privatismus gefangen hält, der nicht in der Lage ist, sich dem transzendenten Gott frei zu öffnen“ (Aspekte, 3).
Yoga hingegen ist eine Technik und Selbstkonzentration. Die verschiedenen Formen des Yoga, einschließlich der Übungsversion des Hatha, haben als Ziel die Erleuchtung, die durch verschiedene Methoden der „Beruhigung“ des Geistes und der Konzentration auf das Selbst erreicht wird. Die Formen des Yoga sind selbst Techniken zur Erleuchtung. Yoga für Dummies führt eine Liste auf: „Hingabe … körperliche Disziplin … Weisheit … selbsttranszendierende Handlung … kraftvoller Klang … Königliches Yoga . Kontinuität … Hingabe an einen Yogameister“ (S. 12). Wiederum sind dies die Mittel; die Erleuchtung ist das Ziel.
Für den Christen ist das Gebet ein unverdientes Geschenk. Es ist mit Anstrengung verbunden, aber keine spezifische Technik wird uns ein produktives Ergebnis garantieren. „Das Gebet ist sowohl ein Geschenk der Gnade als auch eine entschlossene Antwort unsererseits. Es setzt immer eine Anstrengung voraus. Die großen Gestalten des Gebets des Alten Bundes vor Christus, die Mutter Gottes, die Heiligen und er selbst lehren uns: Das Gebet ist ein Kampf. Gegen wen? Gegen uns selbst und gegen die List des Versuchers, der alles tut, um den Menschen vom Gebet, von der Vereinigung mit Gott, abzubringen“ (KKK 2725).
Kann Yoga „getauft“ werden?
Es stellt sich die Frage, ob Yoga in die christliche Tradition „getauft“ werden kann, um als christliches Gebet verwendet zu werden.
Viele Christen versuchen es. Yoga-Dienste wie Holy Yoga versuchen, „mit dem Geist zu üben, der auf das gerichtet ist, was wahr, edel, recht, rein, lieblich, bewundernswert, ausgezeichnet oder lobenswert ist (Phil. 4:8), nicht mit leerem Geist. Wir meditieren über die Weisheit von Gottes Wort (Psalm 119:9-16, 26-27), nicht über die Weisheit der Menschen. Wir suchen die Transzendenz und die Herrlichkeit Gottes, nicht unsere eigene“ (holyyoga.net).
Holy Yoga-Praktizierende tauschen das klassische Mantra om (ein hinduistisches Symbol für das höhere Selbst) gegen das eher biblische Schalom (hebräisch, „Frieden“) aus. Die Befürworter des Holy Yoga setzen auf einen gewissen Synkretismus zwischen sehr unterschiedlichen spirituellen Traditionen und beteuern: „Wir wissen, dass Yoga eine spirituelle Disziplin ist, ähnlich wie Fasten, Meditation und Gebet, die sich nicht einer bestimmten Religion zuordnen lässt. Yoga ist zwar älter als der Hinduismus, aber die Hindus waren die ersten, die die Disziplin des Yoga popularisierten, indem sie ihr eine schriftliche Struktur gaben. Die Sprache, in der die Yogastellungen ursprünglich beschrieben wurden, war Sanskrit. Der heilige Yoga lehrt seine Lehrer, in ihrer Muttersprache zu unterrichten.“
Behauptungen wie diese von Christen, die versuchen, Yoga von seinen hinduistischen Wurzeln zu trennen, bringen hinduistische Yogaexperten auf die Palme. Subhas R. Tiwari, Professor an der Hindu University of America, der einen Master-Abschluss in Yogaphilosophie hat, erklärt: „Solche Bemühungen deuten auf einen konzertierten, langfristigen Plan hin, dem Yoga seinen Ursprung zu verweigern. Diese Bemühungen sind alles andere als unschuldig. Es erinnert an das Muster, das in der langen Geschichte und Dynamik der Kolonialmächte zu beobachten ist“ („Yoga Renamed is Still Hindu“, Hinduism Today, Januar-Februar-März 2006). Tiwari ist der Ansicht, dass die Bemühungen, Yoga zu christianisieren, eine ungerechte „Einmischung“ und ein kaum verhüllter christlicher Proselytismus gegenüber Hindus sind.
Die Versuche, Yoga zu „taufen“, implizieren, dass den Yogastellungen eine katholische Spiritualität beigelegt werden kann. Es ist zwar möglich, dass einige Katholiken den Rosenkranz rezitieren oder andere katholische Gebete beten können, während sie die ansonsten neutralen Körperhaltungen und Atemtechniken des Yoga praktizieren, doch ist es für katholische Laien nicht ratsam, sich eine Spiritualität anzueignen, die sie einer nichtchristlichen Spiritualität entnommen haben, die den westlichen Christen im Allgemeinen wenig bekannt ist und von ihnen nicht verstanden wird. Dies ist besonders dann der Fall, wenn diese Katholiken die Unterschiede zwischen der christlichen Spiritualität und den verschiedenen nichtchristlichen östlichen Spiritualitäten nicht genau kennen.
Katholische Kritiker
Zusätzlich zu den legitimen Gefahren, die damit verbunden sind, dass Christen sich nichtchristliche Spiritualitäten aneignen und versuchen, sie für den christlichen Gebrauch umzugestalten, gibt es auch Gefahren am anderen Ende des Spektrums: Einige christliche Fundamentalisten sind versucht, den Teufel unter jeder Yogamatte lauern zu sehen.
Geben Sie „katholisches Yoga“ in die Internet-Suchmaschine Google ein, und eines der ersten Ergebnisse ist ein Nachrichtenartikel, der wie folgt zusammengefasst ist: „Der bekannteste Exorzist der katholischen Kirche sagt, Harry Potter und Yoga seien böse.“ Eine Durchsicht der Quellen katholischer Apostolate, die auf die Bedürfnisse katholischer Frauen ausgerichtet sind, findet weitsichtige Behauptungen über eine weltweite Verschwörung unter Hindus, um den Westen zu unterwandern und den Untergang des Christentums durch Yoga herbeizuführen (Brinkmann, „Yoga“, S. 20).
Solche wild überschießenden katholischen Kritiken sind in einer Reihe von Punkten problematisch. Da ist zunächst der bereits erwähnte elementare Irrtum, dass bestimmte Körperbewegungen an und für sich die Kraft hätten, unabhängig von Intention oder Design, „übernatürliche Kräfte … durch diese Übungspositionen einzuladen“ (Brinkmann, S. 20). Diese Behauptung ist nicht nur abergläubisch, sondern zeugt auch von einer mangelnden Vertrautheit mit dem christlichen Verständnis von Metaphysik.
Diese Behauptungen zeigen auch einen Mangel an Wertschätzung für nichtchristliche östliche Religionen, den die Kirche nicht teilt. Während einige katholische Kritiker des Yoga einige Aspekte der christlichen Meditation großzügig zitieren, ignorieren sie die Feststellung, dass „echte Meditationspraktiken, die aus dem christlichen Osten und aus den großen nichtchristlichen Religionen stammen und die sich für den heutigen Menschen, der gespalten und orientierungslos ist, als attraktiv erweisen, ein geeignetes Mittel darstellen, um dem Betenden zu helfen, mit innerem Frieden vor Gott zu treten, selbst inmitten äußerer Zwänge“ (Aspekte, 28; Hervorhebung hinzugefügt).
Bedauerlicherweise stützen sich die katholischen Kritiker des Yoga oft auf protestantische Fundamentalisten, um ihre Argumente gegen Yoga vorzubringen. Das mag angesichts des Mangels an fundierten katholischen Kritiken, auf die man zurückgreifen kann, verständlich sein. Aber protestantische Ansätze zum Christentum unterscheiden sich oft erheblich von katholischen Ansätzen. Dies gilt insbesondere für protestantische Fundamentalisten wie Dave Hunt, die nicht nur Yoga, sondern auch dem Katholizismus feindlich gegenüberstehen und dennoch ohne Einschränkung oder Vorbehalt in katholischen Materialien zitiert werden (so auch in der Studienreihe Frauen der Gnade).
Unterm Strich
Solltest du mit Yoga beginnen? Als spiritueller Weg ist Yoga mit der christlichen Spiritualität unvereinbar. Aber wenn Sie die spirituellen/meditativen Aspekte des Yoga von den Körperhaltungen und Atemtechniken, die im Yoga üblich sind, trennen können, dann können Sie diese Haltungen und Techniken vielleicht für die Gesundheit nutzen. Wenn Sie sich nicht sicher sind, ob Sie dazu in der Lage sind, sollten Sie sich vielleicht eine andere Form der Übung suchen.
Für Katholiken ist es wichtig zu wissen, dass Yoga weder geheiligt noch verdammt werden sollte. Als spiritueller Weg für östliche Völker, die mit dem Christentum nicht vertraut sind, kann er dazu dienen, ihnen zu helfen, wenn sie „entweder durch asketische Praktiken oder durch tiefe Meditation oder durch eine Flucht zu Gott mit Liebe und Vertrauen die Befreiung von den Qualen unseres menschlichen Zustandes suchen“ (Nostra Aetate 2).
Andererseits suchen Christen als Ziel ihres Gebetes, „in den Weg zum Vater zu fließen, so wie Jesus Christus sich selbst beschrieben hat. Bei der Suche nach dem eigenen Weg wird sich daher jeder Mensch nicht so sehr von seinen persönlichen Neigungen leiten lassen als vielmehr vom Heiligen Geist, der ihn durch Christus zum Vater führt“ (Aspekte, 29).