Das Qing-Reich

Politische Institutionen

Die Qing waren an die Macht gekommen, weil es ihnen gelungen war, die Chinesen auf ihre Seite zu ziehen; im späten 17. Jahrhundert verfolgten sie geschickt eine ähnliche Politik, um die chinesischen Literaten für sich zu gewinnen. Die Qing-Kaiser lernten Chinesisch, wandten sich mit konfuzianischer Rhetorik an ihre Untertanen, führten das Prüfungssystem für den öffentlichen Dienst und den konfuzianischen Lehrplan wieder ein und förderten wissenschaftliche Projekte, wie es auch ihre Vorgänger getan hatten. Sie setzten auch die Ming-Sitte fort, Herrschaftsnamen anzunehmen, so dass Xuanye beispielsweise als Kangxi-Kaiser in die Geschichte einging. Die Qing-Herrscher setzten zunächst nur Mandschu und Bannermänner ein, um die wichtigsten Positionen in den Provinz- und Zentralregierungen zu besetzen (die Hälfte der mächtigen Generalgouverneure während der gesamten Dynastie waren Mandschu), aber im 18. Jahrhundert konnten Chinesen in größerer Zahl in die Regierung eintreten, und für den Rest der Dynastie bestand eine Mandschu-Han-Dyarchie.

Die frühen Qing-Kaiser waren kräftige und energische Herrscher. Der erste Kaiser, Fulin (Regierungsname Shunzhi), wurde als Kind im Alter von sechs sui (etwa fünf Jahre nach westlicher Berechnung) auf den Thron gesetzt. Seine Regierungszeit (1644-61) wurde von seinem Onkel und Regenten Dorgon beherrscht, bis Dorgon 1650 starb. Da der Shunzhi-Kaiser an den Pocken gestorben war, wurde sein Nachfolger, der Kangxi-Kaiser, auch deshalb ausgewählt, weil er bereits einen Pockenanfall überlebt hatte. Der Kangxi-Kaiser (Regierungszeit 1661-1722) war einer der dynamischsten Herrscher, die China je hatte. Während seiner Regierungszeit wurde die letzte Phase der militärischen Eroberung abgeschlossen, und es wurden Feldzüge gegen die Mongolen unternommen, um die Sicherheit der Qing an ihren zentralasiatischen Grenzen zu stärken. Chinas Literaten wurden unter kaiserlicher Schirmherrschaft in wissenschaftliche Projekte eingebunden, insbesondere in die Zusammenstellung der Ming-Geschichte.

Der designierte Erbe des Kangxi-Kaisers, sein Sohn Yinreng, war eine herbe Enttäuschung, und der auf seine Degradierung folgende Nachfolgekampf war vielleicht der blutigste in der Geschichte der Qing. Viele chinesische Historiker bezweifeln bis heute, dass der letztendliche Nachfolger des Kangxi-Kaisers, sein Sohn Yinzhen (Regententitel Yongzheng), wirklich die Wahl des Kaisers am Sterbebett war. Während der Yongzheng-Herrschaft (1722-35) förderte die Regierung die chinesische Besiedlung des Südwestens und versuchte, die nicht-hanitischen Ureinwohner in die chinesische Kultur zu integrieren; sie reformierte die Steuerverwaltung und beseitigte die bürokratische Korruption.

Die Qianlong-Herrschaft (1735-96) markierte den Höhepunkt der frühen Qing. Der Kaiser hatte von seinem Vater eine verbesserte Bürokratie und eine volle Staatskasse geerbt und gab enorme Summen für die als Zehn Große Siege bekannten Militärexpeditionen aus. Er war sowohl für seine Förderung der Künste bekannt als auch berüchtigt für die Zensur antimanchuistischer literarischer Werke, die mit der Zusammenstellung des Siku quanshu („Vollständige Bibliothek der vier Schatzkammern“; dt. Übersetzung unter verschiedenen Titeln) verbunden war. Die letzten Jahre seiner Herrschaft waren von einem verstärkten Fraktionszwang am Hof geprägt, in dessen Mittelpunkt der kometenhafte Aufstieg eines kaiserlichen Favoriten, eines jungen Offiziers namens Heshen, zur politischen Macht stand. Yongyan, der als Jiaqing-Kaiser (1796-1820) regierte, lebte die meiste Zeit seines Lebens im Schatten seines Vaters. Er wurde von Defiziten in der Staatskasse, Piraterie vor der Südostküste und Aufständen der Eingeborenengruppen im Südwesten und anderswo geplagt. Diese Probleme wurden zusammen mit neuen Belastungen, die sich aus der Ausweitung der Opiumimporte ergaben, an seinen Nachfolger, den Daoguang-Kaiser (reg. 1820-50), weitergegeben.

Den frühen Qing-Kaisern gelang es, mit der mandschurischen Tradition der Kollegialherrschaft zu brechen. Die Konsolidierung der kaiserlichen Macht wurde schließlich in den 1730er Jahren abgeschlossen, als der Yongzheng-Kaiser die Machtbasis der rivalisierenden Fürsten zerstörte. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts hatten die Mandschu die chinesische Praxis der Vater-Sohn-Nachfolge übernommen, allerdings ohne den Brauch, den ältesten Sohn zu bevorzugen. Da die Identität des kaiserlichen Erben bis zum Tod des Kaisers geheim gehalten wurde, waren die Nachfolgekämpfe der Qing besonders erbittert und manchmal blutig.

Die Mandschu veränderten auch die politischen Institutionen der Zentralregierung. Sie schufen ein kaiserliches Haushaltsministerium, um zu verhindern, dass Eunuchen die Macht an sich rissen – eine Situation, die das Ming-Herrscherhaus geplagt hatte – und sie besetzten diese Behörde mit Beamten. Das kaiserliche Haushaltsministerium wurde zu einer Macht außerhalb der Kontrolle der regulären Bürokratie. Es verwaltete die großen Ländereien, die den Bannermännern zugeteilt worden waren, und überwachte verschiedene staatliche Monopole, die kaiserlichen Textil- und Porzellanfabriken in Zentralchina sowie die über das ganze Reich verstreuten Zollämter. Die Größe und Stärke des kaiserlichen Haushaltsministeriums spiegelte den Machtzuwachs auf dem Thron wider, der Teil des politischen Prozesses der Qing war. Auch die Überarbeitung des bürokratischen Kommunikationssystems und die Schaffung eines neuen obersten Entscheidungsgremiums, des Großen Rates, im Jahr 1729 ermöglichten es dem Kaiser, den Ozean der Regierungsmemoranden und -anfragen effizienter zu kontrollieren.